Grecia da un giro de 180 grados en el etiquetado del aceite de oliva virgen extra
Una decisión de última hora permitirá a los productores utilizar los niveles de oleocanthal y oleaceína para justificar las declaraciones sobre los beneficios para la salud de los polifenoles del aceite de oliva.
El año pasado, el Dr. Prokopios Magiatis y la Dra. Eleni Melliou, de la Universidad de Atenas, anunciaron el descubrimiento
de una nueva herramienta rápida y precisa para medir compuestos clave beneficiosos para la salud presentes en el aceite de oliva virgen extra, como el oleocanthal y la oleaceína. Mediante el uso de la RMN 1H cuantitativa (resonancia magnética nuclear), calibrada a una frecuencia específica, se puede medir con precisión la cantidad de estos dos compuestos presentes en el aceite de oliva virgen extra.
Al mismo tiempo, la UE aclaró el uso de las declaraciones de propiedades saludables que figuran en las etiquetas de los aceites de oliva virgen extra que contienen una cantidad mínima de hidroxitirosol y sus derivados: «Los polifenoles del aceite de oliva contribuyen a la protección de los lípidos sanguíneos frente al estrés oxidativo».
El reglamento estipulaba además: «La declaración solo podrá utilizarse para el aceite de oliva que contenga al menos 5 mg de hidroxitirosol y sus derivados (por ejemplo, el complejo de oleuropeína y el tirosol) por cada 20 g de aceite de oliva. Para poder incluir la declaración, se deberá informar al consumidor de que el efecto beneficioso se obtiene con una ingesta diaria de 20 g de aceite de oliva».
Utilizando el método de medición por RMN, se realizaron pruebas en una variedad de AOVE griegos. Se descubrió que muchos contenían altos niveles de oleocanthal y oleaceína. Los productores de aceitunas estaban ansiosos por dar a conocer sus resultados y solicitaron la opinión de las autoridades griegas sobre si la medición de oleocanthal y oleaceína era suficiente para incluir la indicación de propiedades saludables mencionada anteriormente en la etiqueta, basándose en el Reglamento (UE) n.º 432/2012.
En el Parlamento griego, George Kasapidis, respaldado por varios diputados, presentó una pregunta al ministro de Desarrollo Rural y Alimentación, Athanasios Tsaftaris, sobre si la cantidad de oleocanthal y oleaceína (ambos derivados del hidroxitirosol y el tirosol) presente en el aceite de oliva virgen extra podía utilizarse para justificar la inclusión de dicha declaración.
La respuesta de Tsaftaris fue negativa. «El oleocanthal y la oleaceína no pueden utilizarse para realizar ninguna declaración de propiedades saludables porque no están incluidos en el Reglamento (UE) n.º 432/2012», afirmó.
Esta fue una mala noticia para los olivicultores que habían sometido sus AOVE a análisis y descubrieron que contenían cantidades más que suficientes de oleocanthal y oleaceína para cumplir los requisitos, pero no podían publicarlo en la etiqueta, y la decisión de Tsaftaris parecía contraria a los conocimientos científicos sobre la naturaleza de los polifenoles y sus derivados.
Durante los últimos meses, este reportero envió correos electrónicos y realizó llamadas telefónicas al Ministerio de Desarrollo Rural y Alimentación solicitando una aclaración sobre la base científica de la resolución.
El 5 de diciembre de 2013 —más de siete meses después de la primera consulta— el Laboratorio Nacional de Inspección Alimentaria (EFET) confirmó que «efectivamente, el oleocanthal y la oleaceína, al ser derivados del hidroxitirosol y el tirosol, pueden utilizarse como base para incluir la declaración «Los polifenoles del aceite de oliva contribuyen a la protección de los lípidos sanguíneos frente al estrés oxidativo» en la etiqueta del aceite de oliva virgen extra.
Se trata de una gran victoria para quienes en Grecia trabajan en la comercialización del aceite de oliva griego en el extranjero basándose en sus beneficios para la salud. Por desgracia, llegó un poco tarde. Durante la temporada 2012-2013, Grecia tuvo una cosecha excepcional de AOVE de la más alta calidad producida en mucho tiempo. Una vez más, estos AOVE excepcionales se vendieron en su mayoría a granel por menos de 2,60 euros el litro.
La pasada temporada, la cosecha de aceitunas en Grecia fue un desastre debido principalmente a las altísimas temperaturas registradas a principios de la temporada, que provocaron pérdidas durante la fase de floración de los olivos. Al mismo tiempo, apareció la mosca del olivo y no se combatió a tiempo, lo que permitió su propagación. En la mayoría de las regiones se registraron pérdidas importantes, de entre el 50 y el 100 % de la cosecha de aceitunas. Muchos pedidos quedarán sin atender y se incumplirán los compromisos adquiridos debido a la falta de aceite de oliva virgen extra griego para satisfacer la demanda de este año.
Los olivicultores independientes de todo el mundo se beneficiarán de la nueva herramienta para medir la salubridad de sus productos en medio de los debates en curso sobre las nuevas normas de calidad.
Los consumidores podrán identificar los aceites de oliva virgen extra por sus beneficios específicos, basados en la cantidad de polifenoles beneficiosos para la salud.
El siguiente paso sería que el método de medición cuantitativo 1H-RMN fuera certificado oficialmente por la UE o el Consejo Oleícola Internacional, y se pusiera a disposición de los laboratorios de análisis de aceite de oliva y los olivicultores de todo el mundo.