Los nuevos biopesticidas demuestran su eficacia para mitigar los síntomas de la Xylella
Tres nuevos biopesticidas contra la Xylella fastidiosa, desarrollados por Biovexo, podrían estar disponibles en breve, lo que ofrece esperanzas de frenar la epidemia.
Tres nuevos compuestos dirigidos contra la bacteria Xylella fastidiosa, desarrollados en el marco del proyecto Biovexo, financiado por la Unión Europea, podrían estar pronto a la venta.
Una vez disponibles, los productos perfeccionados por el consorcio Biovexo supondrán un paso crucial para frenar la epidemia de Xylella fastidiosa.
«Esos nuevos biopesticidas no pueden curar las plantas que han sido infectadas, ya que no pueden eliminar la bacteria de un olivo infectado», explicó a Olive Oil Times Stéphane Compant, coordinador científico de Biovexo y científico sénior del Instituto Austriaco de Tecnología. «No obstante, algunos ralentizan los síntomas de la Xylella fastidiosa o reducen las poblaciones de insectos vectores».
Véase también: Revitalizando Salento: los emprendedores luchan contra la Xylella con nuevas ideas«Su aplicación sobre el terreno demostró que pueden aliviar la presión de la bacteria, al tiempo que favorecen el reverdecimiento de los olivos infectados», añadió.
Desde 2020, los investigadores y socios del consorcio han probado varias soluciones diferentes destinadas a curar a los olivos de la bacteria o a aumentar sus posibilidades de sobrevivir a la infección y volver a producir.
Una parte crucial del trabajo de Biovexo ha consistido en convertir los prometedores descubrimientos de laboratorio en herramientas prácticas para los agricultores.
El objetivo era formular sustancias para biopesticidas dirigidas tanto a bacterias como a insectos, y pasar de los experimentos de laboratorio a la producción industrial, lo que permitió realizar ensayos de campo a gran escala.
Además de las pruebas de laboratorio, el equipo de Biovexo lleva a cabo estudios in vitro en olivares afectados por Xylella fastidiosa en Apulia. (Foto: Biovexo)
«Hemos realizado ensayos de campo en Apulia, Mallorca y también en Alicante. Comenzamos con varios biopesticidas y ahora, mientras el proyecto llega a su fase final, nos centramos en tres de ellos», afirmó Compant.
Las exhaustivas pruebas de campo permitieron a los investigadores evaluar la eficacia de los productos, así como su sostenibilidad, las oportunidades de ampliar la producción y la formulación correcta.
«Se trata de un proyecto único, el único que ha probado un gran número de plantas a lo largo de los años», afirmó Pasquale Saldarelli, coordinador de los ensayos de campo de Biovexo.
«No solo trabajamos en el invernadero. Biovexo cultivó sus propios olivos en la zona infectada, para disponer de árboles infectados de forma natural que analizar y seguir», explicó.
Los almendros y olivares existentes también se incluyeron en el proyecto para evaluar los posibles efectos preventivos y curativos de los productos.
Los ensayos de campo con olivos se llevaron a cabo con variedades conocidas por ser susceptibles a la Xylella fastidiosa, en colaboración con Enza Dongiovanni, del centro de investigación, formación y experimentación Basile Caramia, en Locorotondo, Bari.
«Elegimos la variedad Cellina di Nardò para el olivar situado cerca de Brindisi, en la zona infectada donde la bacteria es ahora endémica», explicó Saldarelli. «También ampliamos las pruebas a olivares maduros para analizar el impacto en diferentes condiciones».
«Cerca de Brindisi, hicimos un seguimiento de olivares de 30 años de antigüedad que incluían las variedades Cellina di Nardò y Cima di Melfi», añadió, insinuando la importancia de examinar todas las etapas de la progresión de la infección y si es factible controlarla.
Veinticinco millones de olivos han resultado dañados o destruidos en la década transcurrida desde que la Xylella fastidiosa se introdujo por primera vez en Apulia. (Foto: Biovexo)
«Sobre el terreno, no solo disponemos de datos de la evaluación visual de los síntomas, sino también de datos sobre el microbioma de las plantas tratadas y sobre su estado fisiológico», explicó Saldarelli.
Cada seis meses se ha evaluado el estado de todos los olivares en busca de la bacteria y sus síntomas.
Además, se está llevando a cabo en ensayos posteriores un enfoque de gestión integrada de plagas, que consiste en el uso de biopesticidas contra tanto la bacteria como el insecto.
Véase también: Una empresa lituana solicita una patente para un fármaco que previene la Xylella«Lo que observamos fueron los diferentes modos de acción de nuestros biopesticidas. Algunos se dirigen al insecto vector, otros son eficaces o ineficaces a la hora de reducir los síntomas en las plantas», afirmó Compant.
«En cuanto a la infección por Xylella fastidiosa en sí misma, observamos que no se ve directamente afectada por los compuestos. Sin embargo, el enfoque correcto es más amplio, ya que tiene como objetivo reducir y frenar la enfermedad», añadió.
Este enfoque amplio refleja las numerosas colaboraciones que Biovexo ha establecido con institutos de investigación líderes y actores del sector en toda Europa.
Los biopesticidas, basados en microorganismos y extractos vegetales, se diseñaron para ser productos sostenibles y respetuosos con el medio ambiente.
Los investigadores llevaron a cabo evaluaciones del ciclo de vida de los biopesticidas seleccionados para medir su huella ambiental, junto con exhaustivas pruebas de toxicidad para garantizar la seguridad de los cultivos, los ecosistemas y los insectos beneficiosos, como las abejas.
Biovexo desarrolló parámetros de control de los bioprocesos para asegurar la coherencia y la calidad, al tiempo que se buscaba la mejor forma de maximizar la eficacia.
También se evaluó la viabilidad económica para confirmar que las soluciones pueden adoptarse de forma realista en el sector agrícola.
Es posible que los agricultores puedan adquirir pronto tres biopesticidas para mitigar el impacto de la Xylella fastidiosa en los olivos infectados. (Foto: Biovexo)
La empresa advirtió de que, para que esos productos estén listos para el mercado y lleguen a los agricultores, se necesitará algo más de tiempo.
Cada producto se someterá a controles obligatorios de cumplimiento normativo. Según el consorcio, las amplias pruebas y análisis permitirán a la industria ampliar la producción de los productos y prepararlos para su entrada en el mercado.
«Es necesario invertir muchos recursos y dinero en estas soluciones antes de que puedan estar disponibles», afirmó Compant. «Sobre todo, se necesitará el interés directo de la industria especializada».
De cara al futuro, los investigadores esperan mantener al menos un campo experimental tras la conclusión del proyecto.
El 13 de noviembre de 2025, Biovexo celebrará su conferencia final en Locorotondo, Apulia, la región del sur de Italia donde se originó la crisis de la Xylella fastidiosa en Europa.
El evento, de un día de duración, reunirá a investigadores, agricultores, responsables políticos y líderes del sector para presentar los hitos del proyecto y sus perspectivas de futuro.
Bajo el lema «Control biológico de la Xylella y su vector en los olivos para la gestión integrada de plagas», las sesiones pondrán de relieve las aplicaciones sobre el terreno, los datos de seguridad y las estrategias para ampliar el uso de los biopesticidas.
«La conferencia marca un momento decisivo para traducir cinco años de investigación en soluciones prácticas y sostenibles», concluyó Compant.