La organización de defensa del consumidor alemana advierte de que la calidad del aceite de oliva está empeorando

Los resultados de unas pruebas aleatorias realizadas por la organización nacional alemana de defensa del consumidor han suscitado dudas sobre la calidad del aceite de oliva virgen extra que se importa a la mayor economía de Europa.

Stiftung Warentest recogió 19 marcas etiquetadas como aceite de oliva virgen extra de los principales minoristas y las sometió a pruebas fisicoquímicas y organolépticas.

El organismo de control descubrió que seis muestras no cumplían los estándares para ser etiquetadas como virgen extra, con una media de defectos superior a cero.

Véase también: Las categorías del aceite de oliva

«Esos aceites de oliva no deberían haberse vendido como virgen extra», escribieron los evaluadores en sus conclusiones, publicadas por Der Spiegel. «Las notas rancias se deben al contacto con el oxígeno y, en algunos casos, a materias primas dañadas, como aceitunas estropeadas».

Otras 11 muestras presentaban propiedades fisicoquímicas y organolépticas solo ligeramente por encima del umbral que separa el aceite de oliva virgen del virgen extra. Solo dos muestras se situaban claramente dentro de los parámetros que definen el aceite de oliva virgen extra.

«Estos resultados no son una sorpresa y coinciden con mis expectativas», afirmó Korbinian Ehrenberger, propietario de Protos Mediterrane Spezialitäten, una empresa importadora de alimentos con sede en Oberpframmern, cerca de Múnich.

Entre los productos analizados se encontraban marcas conocidas que se exportan a todo el mundo y botellas de marca propia de Lidl, Aldi, Rewe y Edeka. Tras la prueba, Edeka y Kaufland, dos grandes cadenas minoristas, retiraron varios de los productos.

Al comparar los resultados con las pruebas de calidad realizadas en años anteriores, Stiftung Warentes afirmó que la calidad del aceite de oliva ha empeorado, mientras que los precios al por menor se han disparado. Los evaluadores creen que el cambio climático es el principal culpable de este deterioro.

Alemania es el tercer mayor importador de aceite de oliva de Europa y el quinto a nivel mundial, después de Brasil, Italia, España y Estados Unidos.

«Creo que en los últimos años ha quedado bastante claro que la calidad se ve afectada por factores externos, como el cambio climático», afirmó Ehrenberger.

«Con el tiempo, hemos observado un descenso gradual de la calidad; por ejemplo, los niveles de acidez libre en el aceite de oliva han ido aumentando, aunque se mantengan dentro de los umbrales exigidos para la clasificación como virgen extra», añadió.

Las normas comerciales del COI, adoptadas y reconocidas por la normativa de la Unión Europea, definen el aceite de oliva virgen extra como aquel que tiene un contenido de ácidos grasos libres, expresado en ácido oleico, inferior a 0,8 gramos por cada 100 gramos y una mediana de cero defectos.

Según Stiftung Warentest, las sucesivas malas cosechas en España y en otras partes de la cuenca mediterránea provocaron importantes subidas de precios en todas las categorías de aceite de oliva, pero también redujeron la diferencia de precio entre la categoría más baja, el aceite lampante, y el virgen extra.

«Es importante comprender que, cuanto más aceite de oliva necesitemos, menos atención se prestará a la calidad, ya que no hay posibilidad de producir la cantidad adecuada con la calidad requerida y en la cantidad necesaria», afirmó Ehrenberger.

«Cuando España se enfrenta a retos, todo el sector siente el impacto, especialmente en términos de calidad», añadió. «Esto se debe a que los productores españoles, sujetos a contratos de suministro que especifican cantidades precisas con los importadores alemanes, se encuentran en una situación difícil».

Ehrenberger señaló que los productores suelen comprar aceite de oliva a terceros para cumplir los requisitos de los contratos y es posible que no comprueben a fondo la calidad.

Los altos precios también pueden afectar a la calidad de las marcas blancas, que son muy sensibles al precio. «Para satisfacer la demanda, compran el producto de múltiples fuentes, dando prioridad al precio, no a la calidad», afirmó Ehrenberger.

Sin embargo, Ehrenberger y Stiftung Warentest señalaron las limitaciones del muestreo, que fue de escala relativamente pequeña y se centró en marcas blancas procedentes de España y Grecia.

«No son muchos; la encuesta no es amplia», señaló Ehrenberger. «Además, solo estamos hablando del aceite de oliva virgen extra que se vende en los grandes supermercados».

«Los productos de alta calidad no están presentes en esas estanterías», añadió. «El aceite de oliva que importamos, por ejemplo, no se vende en esos grandes comercios».

Al igual que muchos otros minoristas especializados en Alemania, Ehrenberger compra pequeñas cantidades directamente a los agricultores y molineros. Sin embargo, la mayoría de los consumidores alemanes siguen comprando aceite de oliva en las grandes superficies.

«Si miramos el panorama general, no contamos con un mecanismo de control de calidad suficiente como país», afirmó Ehrenberger.

Añadió que su tienda solicita a los productores un análisis certificado de cada lote de aceite enviado y realiza pruebas independientes de los aceites.

«Al mantenernos en contacto con nuestros productores a lo largo de toda la temporada, sabemos lo que está pasando», dijo Ehrenberger. «Por ejemplo, tenemos un productor griego que está teniendo problemas con el rendimiento. Dado que la calidad es lo primero, nuestro socio nos está diciendo ahora que los volúmenes no cumplirán las expectativas».

Aunque el consumo de aceite de oliva en Alemania sigue aumentando, Ehrenberger señaló que la educación en torno a la calidad aún se encuentra en una fase incipiente.

«No espero una gran reacción ante la prueba», dijo. «La razón es que los aceites de oliva analizados son productos baratos situados en el extremo inferior de la gama de precios. Los consumidores que compran este tipo de productos probablemente se preocupan más por el precio que por la calidad. O bien, no son conscientes de cómo se relaciona la calidad con el precio».

«Este tipo de informes ejercen una presión considerable sobre los productores, especialmente cuando las grandes cadenas de descuento retiran productos debido a su calidad inadecuada», añadió Ehrenberger. «Este escenario exige un cambio significativo en la forma en que las comunidades, las instituciones y los productores cultivan y procesan el aceite de oliva».

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