La producción mundial de aceite de oliva se encamina hacia su segundo año consecutivo de descenso

La cosecha ya ha dado comienzo en toda la cuenca mediterránea y ya se están recopilando las primeras estimaciones de producción.

Según las entrevistas realizadas a agricultores, molineros y funcionarios locales, se prevé que los siete países mayores productores de aceite de oliva del mundo alcancen una producción de 1,97 millones de toneladas en la campaña 2023/24, lo que supone un descenso del 7 % respecto al año pasado y un 23 % por debajo de la media de las cuatro campañas anteriores.

Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2023

En conjunto, España, Italia, Túnez, Grecia, Turquía, Marruecos y Portugal representaron el 72 % de la producción mundial de aceite de oliva el año pasado. En las últimas cuatro campañas, esa cifra se sitúa en el 82 %.

Como resultado, es probable que la producción mundial de aceite de oliva en la campaña 2023/24 termine por debajo de los 2,94 millones de toneladas producidas en 2022/23, el rendimiento más bajo desde 2016/17.

Según Juan Vilar, consultor estratégico del sector del aceite de oliva con sede en España, la producción mundial podría caer hasta los 2,4 millones de toneladas, lo que supone un descenso del 18 % con respecto a 2022/23 y un 24 % por debajo de la media de las cuatro campañas anteriores.

Aunque los pro­du­ctores de España, Italia, Túnez, Marruecos y Portugal pre­vé­n cosechas supe­riores este año, se espera que los a­umentos de la pro­ducción sean más mod­estos que las sign­i­fi­cativas caídas pre­vistas en Turquía y Grecia. 

A continuación se presenta un resumen de lo que los productores y las autoridades esperan para esta campaña en los siete principales países productores. 

España

Tras la cosecha históricamente mala del año pasado, las autoridades españolas se muestran optimistas respecto a que la campaña 2023/24 mejorará. Se espera que la producción aumente de 664 033 toneladas a 765 362 toneladas.

A pesar del aumento del 15 % con respecto al año pasado, se prevé que la producción siga estando un 34 % por debajo de la media de las cuatro campañas anteriores. Como resultado, se espera que los precios del aceite de oliva sigan subiendo hasta mayo. 

Las lluvias caídas en verano y otoño permitieron que el mayor país productor de aceite de oliva del mundo disfrutara de un respiro de su histórica sequía. 

Sin embargo, las abrasadoras temperaturas primaverales dañaron algunos árboles durante la floración, lo que provocó una menor cuajada en Andalucía, la mayor región productora de aceite de oliva del mundo.

En general, se espera que la producción en Andalucía aumente un 7 % en comparación con el año pasado, hasta alcanzar las 550 600 toneladas. Sin embargo, esta cifra sigue estando un 40 % por debajo de la media de las cuatro temporadas anteriores.

Los productores del centro del país también informaron de daños causados por las heladas a principios de primavera, lo que también redujo el potencial de cuajado. No obstante, los agricultores y molineros de Castilla-La Mancha, Extremadura, la Comunidad Valenciana, Cataluña y Aragón también esperan cosechas superiores este año.

Italia

Los agricultores y las autoridades italianas esperan que la producción supere las 290 000 toneladas en 2023/24, y algunos grandes productores prevén más de 300 000 toneladas.

Si se cumple la estimación más conservadora, esto representaría un aumento del 23 % en comparación con el rendimiento del año pasado, pero seguiría estando un 4 % por debajo de la media de las cuatro cosechas anteriores.

El aumento de la producción se debe principalmente a las prometedoras condiciones en el sur del país, incluidas las regiones de Apulia, Calabria y Sicilia, que representan alrededor del 70 % de la producción italiana.

En otras regiones muy importantes para la producción de aceite de oliva, como la Toscana, la cosecha se presenta muy complicada, con algunas excepciones notables.

«La temporada de cultivo del olivo ha sido buena y la calidad parece buena. También esperamos un mayor rendimiento en comparación con otras explotaciones de la zona», declaró a Olive Oil Times Luca Perotti, director general de la productora de la Toscana central Azienda Pometti.

«Estas previsiones [positivas] se deben principalmente a la atención que prestamos a las prácticas agrícolas regenerativas, respaldadas por la tecnología y una experiencia significativa sobre el terreno», explicó Perotti.

Túnez

Con una producción prevista de 220 000 toneladas de aceite de oliva para la campaña 2023/24, los productores tunecinos prevén un repunte significativo respecto a las 180 000 toneladas de la temporada anterior.

«Esta vez llovió en momentos cruciales, lo que ayudó a mejorar la situación», declaró a Olive Oil Times Hédi Belkhodja, director general de la empresa productora y exportadora Bulla Regia.

Sobre la pos­i­bil­idad de que se produzcan nuevas l­luvias en las semanas cruc­i­ales pre­vias a la cose­cha, Belkhodja señaló que ​“en las con­di­ciones adecu­das, es pos­si­ble que la produc­ción total alcance las 250 000 toneladas pre­vistas por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. En con­di­ciones nor­ma­les, debería estar más cerca de las 200 000 o 220 000 toneladas».

Las autoridades de varias regiones importantes productoras de aceite de oliva, entre ellas Sfax y Gafsa, esperan que los rendimientos repunten este año gracias al aumento de la inversión en el sector y a unas mejores condiciones climáticas.

«Este año, la campaña de cosecha se adelantó debido a las difíciles condiciones climáticas que ha sufrido Túnez a causa de la retención de lluvias y las altas temperaturas», declaró Taher Mbarki, comisario regional de agricultura y recursos hidráulicos, a los medios locales.

Grecia

Tras la cosecha récord del año pasado, de 330 000 toneladas, se prevé que la producción de aceite de oliva en Grecia disminuya de forma significativa, con estimaciones preliminares de 200 000 toneladas.

Según esta previsión, se espera que la producción griega de aceite de oliva caiga casi un 40 % en comparación con el año pasado y se sitúe un 28 % por debajo de la media de las cuatro campañas anteriores.

Los productores y las autoridades del país atribuyeron el descenso de la producción a que muchos olivares entraron en un «año de descanso» en el ciclo natural de producción alterna del olivo, junto con los fenómenos meteorológicos extremos en algunas partes del país y la aparición de la mosca del olivo en otras. 

En Creta, responsable de aproximadamente un tercio de la producción nacional, las autoridades prevén una de las peores cosechas de la historia de la isla. Un verano cálido y húmedo creó las condiciones ideales para que la mosca del olivo prosperara, lo que causó daños sin precedentes en los olivares de toda la isla. 

Mientras tanto, otras islas griegas y las regiones del norte de la península sufrieron un invierno muy cálido, lo que provocó que muchos árboles recibieran menos horas de frío de las necesarias para dar fruto la primavera siguiente.

Turquía

Tras una cosecha récord de 421 000 toneladas el año pasado, que convirtió a Turquía en el segundo mayor productor mundial, se prevé que la cosecha de este año disminuya de forma significativa.

Mustafa Tan, presidente del Consejo Nacional del Aceite de Oliva y la Aceituna, declaró a Olive Oil Times que se prevé que la producción alcance apenas las 180 000 toneladas en la campaña 2023/24, lo que supone una disminución del 57 % en comparación con el año pasado y un 33 % por debajo de la media de las cuatro campañas anteriores. 

La disminución de la producción se atribuyó a una combinación de factores: el hecho de que muchos productores del país entraran en un «año de baja producción» dentro del ciclo natural de alternancia de la producción del olivo y los fenómenos meteorológicos extremos en algunas partes del país.

Los productores del oeste y suroeste de Turquía afirmaron que el tiempo frío y lluvioso de la primavera arrastró el polen y dañó las flores de muchos árboles, lo que provocó una menor cuajada. Además, el granizo en algunas partes del país dañó los árboles durante el periodo de floración.

En el este de Turquía, el devastador terremoto del pasado mes de febrero causó daños significativos a los olivos y a las almazaras, lo que se tradujo en una menor producción.

Marruecos

Las autoridades y los productores de Marruecos esperan que la producción de aceite de oliva aumente un 10 % en comparación con la cosecha de 2022/23, alcanzando un total estimado de 117 700 toneladas. 

Si las previsiones de producción se cumplen, la cosecha de este año seguiría estando muy por debajo de la media de las cuatro campañas anteriores, que el Consejo Oleícola Internacional estima en 150 500 toneladas

El aumento de la producción de aceite de oliva se produce a pesar de que el Ministerio de Agricultura del país prevé que la producción de aceitunas alcance este año un nivel similar al del anterior. 

«Esto puede atribuirse a una menor producción de aceitunas de mesa este año», declaró a Olive Oil Times Adil Bajoub, ingeniero agrónomo y coordinador del primer máster específico en aceite de oliva de Marruecos.

«La mayoría de los productores tienen previsto procesar sus aceitunas debido al proceso de maduración acelerado provocado por la ola de calor de agosto y septiembre», añadió. «Además, el precio del aceite de oliva es muy alto este año, lo que está animando a la mayoría de los productores a destinar toda su producción exclusivamente al aceite de oliva». 

Según algunos funcionarios, la producción de aceite de oliva podría haber sido mayor de no ser por los efectos de la sequía, las condiciones meteorológicas extremas y el terremoto de septiembre, que dañó los olivos en diferentes partes del país.

Portugal

Las autoridades y los productores de Portugal estiman que la producción continuará su tendencia al alza en el país ibérico, alcanzando unas 145 000 toneladas. 

Si se cumple la previsión, la producción en Portugal superaría el total del año pasado, de 125 000 toneladas, en un 16 %, y la media de los cuatro años anteriores en algo más del 1 %.

Los productores atribuyeron el aumento de la producción a que muchos olivares del país entraron en un año de «buena cosecha» dentro del ciclo natural de alternancia de la producción del olivo, junto con un invierno húmedo y una primavera que reponía los embalses y acuíferos.

Sin embargo, no se espera que todas las regiones del país se beneficien de manera uniforme. El aumento de la producción se debe principalmente a los olivares de densidad muy alta del Alentejo, cuya superficie aumenta cada año.

Por su parte, la producción en los olivares tradicionales del norte del país sufrió un descenso con respecto al año anterior.

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Costas Vasilopoulos ha colaborado en este reportaje.