El principal exportador tunecino de aceite de oliva a granel se reorienta hacia la creación de valor añadido
El exportador pretende ampliar sus envíos a toda Asia, al tiempo que invierte en agricultura sostenible para fomentar la capacidad de retención de agua del suelo en su país.
A pesar de las evidentes referencias al pasado, los responsables de Bulla Regia tienen la mirada puesta en el futuro de las exportaciones de aceite de oliva tunecino.
Bulla Regia es el nombre romano de una ciudad histórica situada en el noroeste de Túnez, que prosperó gracias a su producción agrícola y sus exportaciones, entre las que se incluían las aceitunas.
La región de Oriente Medio tiene un inmenso potencial para el consumo de aceite de oliva, y creemos que existen grandes oportunidades de crecimiento y penetración en el mercado.
«La idea de crear Bulla Regia surgió de nuestra posición como líderes en la exportación de aceite de oliva tunecino a granel», explicó Hédi Belkhodja, director general de Bulla Regia, a Olive Oil Times.
«Al reconocer el potencial para crear valor añadido y resaltar el origen de nuestro producto, decidimos lanzar Bulla Regia como una marca que pone de relieve la excepcional calidad y el legado del aceite de oliva tunecino», añadió.
Véase también: Perfiles de productoresLa empresa aprovecha la larga historia de cultivo del olivo de la región. Belkhodja afirmó que generaciones de expertos olivicultores han cuidado con esmero los olivos centenarios, transmitiendo técnicas perfeccionadas a lo largo del tiempo.
«Desde la tierra hasta la almazara y ahora hasta el embotellado, cada generación ha acumulado conocimientos técnicos y los ha transmitido a la siguiente para avanzar mejor en este campo», afirmó. «Nuestro último paso fue la creación de nuestra fábrica y marca de envasado Bulla Regia en 2016».
La empresa indicó que exporta unas 20 000 toneladas de aceite de oliva al año, principalmente a clientes europeos.
Aun así, Belkhodja señaló que uno de los principales retos de la empresa era diferenciar su producto en el saturado mercado internacional y revertir el paradigma arraigado de Túnez como exportador de aceite de oliva a granel.
Hédi Belkhodja
«Uno de los retos más importantes fue establecer y promover el origen tunecino como factor diferenciador en el mercado mundial del aceite de oliva», afirmó. «Otro reto fue cumplir con los requisitos de la distribución a gran escala, lo que exigió una planificación minuciosa e inversiones en infraestructura y capacidades operativas».
Desde sus inicios en 2016, Belkhodja señaló que Bulla Regia había recorrido un largo camino y había logrado avances significativos en diversos aspectos de su negocio. «Hemos invertido en mejorar la eficiencia de nuestros procesos de producción y en mejorar la calidad de nuestra infraestructura», afirmó.
Además de los mercados europeos tradicionales, Belkhodja señaló que la empresa se está expandiendo rápidamente hacia los mercados emergentes de aceite de oliva en Asia.
«Hemos diversificado con éxito nuestra presencia en el mercado y fidelizado a nuestros clientes, lo que nos ha permitido llegar a una base de clientes más amplia en Estados Unidos, la Unión Europea, Catar, Kenia, Nicaragua, Japón y el Reino Unido», afirmó.
«Estamos satisfechos con nuestro progreso, pero seguimos teniendo la ambición de aumentar los volúmenes de exportación, ampliar las operaciones, mejorar las redes de distribución y explorar nuevas oportunidades de mercado», añadió Belkhodja. «La región de Oriente Medio tiene un inmenso potencial para el consumo de aceite de oliva, y creemos que existen grandes oportunidades de crecimiento y penetración en el mercado».
Al igual que muchos otros países productores de aceitunas del Mediterráneo, Túnez se ha enfrentado a una grave sequía que amenaza sus olivares, en su mayoría de secano.
«La escasez de agua debida a la sequía ha afectado al crecimiento y la productividad de los olivos, lo que ha provocado una disminución de la producción de aceite de oliva», afirmó. «Además, no se puede ignorar el impacto de la sequía en la calidad de las aceitunas y del aceite de oliva. El estrés causado por la escasez de agua puede afectar al sabor general y a las características del aceite de oliva virgen extra».
Bulla Regia no fue una excepción a los efectos adversos de la sequía. «La sequía ha afectado a nuestro negocio, tanto en términos de demanda y precio como, lo que es más importante, de la calidad del aceite de aceituna tunecino en el mercado internacional», afirmó.
La empresa ha tomado medidas para adaptarse a la sequía y mitigar algunos de sus efectos adversos en su producción de aceite de oliva.
«Bulla Regia se adhiere a prácticas agrícolas sostenibles y ecológicas, que promueven la salud del suelo y la capacidad natural de retención de agua», dijo Belkhodja. «Estas prácticas incluyen el compostaje, la rotación de cultivos y el uso mínimo de insumos químicos. Al fomentar un ecosistema saludable en nuestros olivares, mejoramos la resiliencia de nuestros árboles ante la escasez de agua».
A pesar de los retos que plantea la sequía, Bulla Regia afirmó que sigue comprometida con el mantenimiento de los más altos estándares de calidad. La empresa obtuvo un Premio de Plata en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2023.
«Fue un reconocimiento que nos llenó de orgullo por nuestro arduo trabajo, nuestra dedicación y nuestro compromiso con la producción de aceite de oliva virgen extra de alta calidad», afirmó Belkhodja. «Estos premios tienen un significado muy importante para nuestra empresa. Sirven como un poderoso respaldo a la calidad y la excelencia de nuestro producto. Ayudan a diferenciar a Bulla Regia de la competencia, mejorando la reputación y la credibilidad de nuestra marca».
«Ganar premios proporciona una historia de marketing convincente que puede aprovecharse en campañas publicitarias, materiales promocionales y plataformas online, lo que mejora aún más la visibilidad y el alcance de la marca», añadió.
«Este reconocimiento puede atraer a nuevos clientes que valoran los productos de alta gama y están dispuestos a pagar un precio superior», continuó Belkhodja. «Esperamos que estos premios refuerzan nuestra posición como productor de la máxima calidad, atraigan a nuevos clientes y hagan crecer nuestro negocio».
En la campaña agrícola 2022/23, Túnez produjo 180 000 toneladas de aceite de oliva, muy por debajo de la media quinquenal de 228 000 toneladas, pero por encima de las recientes «campañas de baja producción» propias del ciclo natural de alternancia de la producción del olivo.
Sin embargo, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos prevé que la producción se recupere hasta alcanzar las 250 000 toneladas en 2023/24. Basándose en sus observaciones, Belkhodja coincide en que sería posible alcanzar la estimación del USDA.
«Afortunadamente, esta vez llovió en momentos cruciales, lo que ayudó a mejorar la situación», afirmó. «En las condiciones adecuadas, de hecho creo que es posible alcanzar las 250 000 toneladas previstas por el USDA. En condiciones normales, la cifra debería situarse más cerca de las 200 000 a 220 000 toneladas».