Las autoridades tunecinas ven un futuro prometedor para la industria local del aceite de oliva
Aunque los productores se enfrentan a numerosos retos, especialmente los derivados del cambio climático, las exportaciones tunecinas de aceite de oliva siguen ganando terreno en los mercados internacionales.
Los esfuerzos continuos por ampliar la producción de aceite de oliva en Túnez han llevado al país a aumentar considerablemente el número de olivares en las últimas décadas, lo que ha impulsado las exportaciones.
La Oficina Nacional del Aceite de Oliva de Túnez (ONH) ha indicado que la superficie de olivares ha pasado de 1 743 000 hectáreas en 2011 a 1 960 000 en 2022.
«Nuestro principal objetivo es cómo añadir valor a las exportaciones. Por eso también nos centramos en el crecimiento de las exportaciones de aceite de oliva embotellado y de aceite de oliva ecológico. Así es como se desarrollará», afirma
«Esperamos nuevos aumentos significativos de la superficie total en los próximos tres años», declaró Hamed Daly Hassen, director ejecutivo de la ONH, a Olive Oil Times.
Según la ONH, Túnez produjo una media anual de 205 000 toneladas de aceite de oliva durante la última década, lo que supone aproximadamente el siete por ciento de la producción mundial total. Entre 2001 y 2010, la producción media anual fue de unas 137 000 toneladas.
Véase también: El aumento de los precios pone de manifiesto el potencial sin explotar de las exportaciones tunecinas«Uno de los factores clave del crecimiento de la producción tunecina es la plantación de nuevos olivares», afirmó Hassen. «La otra clave es el cambio climático y cómo afecta al cultivo tradicional del olivo en el país».
Hassen señaló que aproximadamente el 93 % de los olivares tunecinos son de secano. «Esto significa que se ven muy afectados por la sequía», afirmó. «En los últimos tres años, el fenómeno ha afectado a los cultivos en zonas como Sfax, donde se concentra la mayor parte de la producción olivarera tunecina».
Además, un gran porcentaje de los olivos de secano del país tienen al menos 100 años. Su rendimiento no es comparable al potencial de producción de los árboles más jóvenes.
«El rejuvenecimiento de los cultivos de olivo es uno de los problemas a los que se enfrentan los productores», declaró a Olive Oil Times Fahd Ben Ameur, director de marketing de la empresa tunecina exportadora de aceite de oliva Bulla Regia.
Señaló que la escasez de agua ha agravado los efectos del ciclo natural de alternancia de la producción de los olivos.
«Es fácil de observar», dijo Ben Ameur. «En años de escasez, cuando las precipitaciones son escasas, casi el 40 % de la producción procede de los pocos olivares de regadío del país. En una temporada de abundancia, su contribución se reduce a menos del 10 %».
Según la ONH, el consumo de aceite de oliva tunecino sigue estando muy por debajo de su potencial, limitado a entre 30 000 y 35 000 toneladas al año. Los responsables de la ONH afirmaron que esto se debe principalmente al precio del aceite de oliva y a la competencia de aceites más baratos disponibles en el mercado.
El objetivo de los actuales esfuerzos de la ONH para promover el producto es aumentar la concienciación de los consumidores sobre los beneficios del aceite de oliva para la salud, además de añadir valor al creciente perfil del aceite de oliva tunecino en los mercados internacionales.
Como consecuencia del bajo consumo interno, el país exporta la gran mayoría de su producción. De media, Túnez exportó 175 000 toneladas anuales en los últimos 10 años, lo que lo convierte en uno de los exportadores de aceite de oliva más importantes a nivel mundial.
Una de las claves del crecimiento de las exportaciones del país es la inversión en la calidad del aceite de oliva durante los últimos 30 años. La ONH señaló que, en 1990, solo el 30 % del aceite de oliva producido en el país era de grado virgen extra. En la actualidad, esta cifra supera el 70 %.
Desde que el sector de la exportación se abrió a las empresas privadas en 1996, los envíos al extranjero han aumentado.
«Una de las tendencias relevantes que estamos observando en la última década es el crecimiento exponencial del aceite de oliva embotellado de marca, mientras que las exportaciones tradicionales tunecinas siguen realizándose a granel», afirmó Ben Ameur. «Muchos creen que el futuro del aceite de oliva tunecino está en el producto embotellado».
La ONH y las organizaciones locales llevan mucho tiempo impulsando el crecimiento de las exportaciones de aceite de oliva de marca y embotellado, ya que esto contribuye a aumentar el valor del producto en el mercado internacional.
«El crecimiento anual de la producción de aceite de oliva envasado en el país en la última década es de alrededor del 10 %», señaló Hassen.
Las exportaciones de aceite de oliva ecológico también están en aumento. «La producción ecológica en 2021 superó las 105 000 toneladas y representó el 44 % de la producción del país», señaló Hassen. «En 2012 era del 10 %», añadió Hassen. «En 2021, el 28 % de las exportaciones de aceite de oliva fueron ecológicas».
La ONH señaló que, en la actual campaña agrícola, se exportaron unas 30 000 toneladas de aceite de oliva envasado de una producción estimada de 190 000 toneladas. «Esto demuestra que los esfuerzos tanto de las instituciones públicas como de las empresas privadas están dando sus frutos», afirmó la ONH.
«Nuestro principal objetivo es cómo añadir valor a las exportaciones», añadió Hassen. «Por eso también nos centramos en el crecimiento de las exportaciones de aceite de oliva envasado y de aceite de oliva ecológico. Así es como se desarrollará».
Hassen señaló que los esfuerzos para expandir el aceite de oliva envasado y aumentar su porcentaje en las exportaciones comenzaron en 2007.
«Los esfuerzos siguieron adelante a pesar de varias dificultades, relacionadas principalmente con la elevada volatilidad de los precios del aceite de oliva en los mercados internacionales y el aumento de los costes de producción nacionales», dijo Hassen.
Si bien Estados Unidos y Canadá siguen siendo dos de los destinos más relevantes para las exportaciones de aceite de oliva tunecino, una parte significativa cruzó el Mediterráneo hacia la Unión Europea. La clave es el acuerdo de exención de aranceles, que cubre hasta 56 700 toneladas de exportaciones tunecinas.
«Esa cuota se agotó por completo en los últimos años a medida que crecía la demanda de los importadores europeos, principalmente españoles e italianos», señaló Hassen.
Según la ONH, el acuerdo con la Unión Europea debería revisarse, dada la calidad del aceite de oliva tunecino.
«En 2016, el Parlamento Europeo adoptó un reglamento que sustituyó las cuotas mensuales por una cuota anual», explicó Hassen.
«Esta decisión aumentó la flexibilidad de los operadores europeos para maximizar sus importaciones de aceite de oliva libre de aranceles procedentes de Túnez, pero no facilita el desarrollo del aceite de oliva tunecino de valor añadido», concluyó.