La producción de aceite de oliva se considera una vía para la revitalización de la región de Gafsa, en Túnez
La producción de fosfato domina la economía local, pero la población no ha visto los beneficios. La expansión del cultivo del olivo y la producción de aceite podría ofrecer una solución.
El aumento de la producción de aceitunas en la región central tunecina de Gafsa es una estrategia para diversificar la economía de la zona, que depende en gran medida de la minería, revitalizar el paisaje y fomentar el desarrollo.
Gafsa, un oasis histórico que en su día estuvo fuertemente influenciado por los romanos, es uno de los principales productores de Túnez de fosfato, un ingrediente esencial en los fertilizantes, con más de 800 millones de toneladas de reservas. El sector contribuye con un 4 % al PIB nacional y con un 15 % a sus exportaciones anuales.
A pesar de la riqueza en fosfato de Gafsa, su población no se ha beneficiado del sector, según el Banco Mundial, y presenta una de las tasas de pobreza y desempleo más altas del país.
Véase también: El principal exportador tunecino de aceite de oliva a granel apuesta por la valorizaciónUna nueva generación de jóvenes de la región está colaborando con las autoridades locales para poner en marcha la Visión Gafsa 2050, cuyo objetivo es diversificar la economía y, al mismo tiempo, restaurar el medio ambiente devastado por la minería.
Un informe de 2012 del Banco Africano de Desarrollo destacó el potencial del cultivo del olivo en la región, que alberga 700 hectáreas de oasis clasificados como Sistemas Agrícolas de Importancia Mundial por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
Junto con el cultivo de almendras y otros vegetales, el banco estimó que la reactivación del cultivo del olivo podría crear 3.400 puestos de trabajo agrícolas, aportando beneficios directos a 10 000 personas y beneficios indirectos a otras 60 000. En la región viven unas 300 000 personas.
Según los medios de comunicación locales, los agricultores esperan cosechar 88 000 toneladas de aceitunas en la campaña 2023/24, lo que supone un aumento significativo respecto a las 50 000 cosechadas el año pasado, que rindieron 12 000 toneladas de aceite de oliva. La cosecha aporta a la región unos ingresos de alrededor de 3.000 millones de dinares (900 millones de euros).
A diferencia del año pasado, en el que se registró un descenso en la producción de aceitunas debido a la sequía y a las altas temperaturas, las condiciones meteorológicas fueron más favorables en el periodo previo a la cosecha actual.
En general, las autoridades del país esperan que la producción de aceite de oliva aumente con respecto al decepcionante rendimiento del año pasado, que fue de 180 000 toneladas. Por lo general, el centro-oeste de Túnez representa alrededor del 35 % de la producción anual de aceite de oliva.
El Gobierno tunecino anunció a principios de este año planes para impulsar la industria del aceite de oliva del país. El objetivo es que Túnez produzca 250 000 toneladas de aceite de oliva virgen extra al año, exporte 200 000 toneladas de aceite de oliva anualmente y aumente el consumo interno a 50 000 toneladas al año para 2035.
Hasta la fecha, Túnez ha producido una media de 228 000 toneladas de aceite de oliva al año durante los últimos cinco años, incluyendo un récord de 440 000 toneladas en la campaña 2019/20, según datos del Consejo Oleícola Internacional.
Sin embargo, los investigadores han expresado su preocupación por los efectos del cambio climático en el sector del aceite de oliva de Túnez. En un informe de 2022, el Observatorio Nacional de Agricultura estimó que la producción de aceite de oliva podría reducirse en un 70 % si no se toman medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Otro informe del Foro Tunecino de Derechos Económicos y Sociales reveló que el cambio climático también amenaza los oasis de Gafsa, citándose la sequía como la principal preocupación derivada de la falta de precipitaciones.
Gracias a la financiación del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo, el 55 % de la cosecha de aceitunas de Gafsa procede de olivares de regadío.
Las autoridades estiman que los olivares de regadío contribuirán al 53 porciento de la cosecha de este año en Túnez, con unas 106 000 toneladas de aceite de oliva.
Sin embargo, los efectos del clima cada vez más cálido y seco de la región, junto con el agotamiento de los recursos hídricos por parte de la industria del fosfato, han puesto en apuros a los agricultores, que han organizado sentadas y protestas en las minas de fosfato.
En julio, un grupo de agricultores de Gafsa protestó contra los cortes de riego que se prolongaron durante más de un mes.
En respuesta, el presidente Kaïs Saïed instó a los funcionarios públicos a «poner fin lo antes posible a los cortes habituales de agua y electricidad en varias regiones del país», incluida Gafsa, y añadió que «los cortes no pueden justificarse por operaciones de mantenimiento de rutina, que deberían haberse realizado antes de la temporada de verano».
Gafsa Visión 2050 ha sido una de las medidas adoptadas por el Gobierno tunecino para salvar la brecha entre los manifestantes y el sector minero mediante la creación de nuevas oportunidades, incluido el desarrollo del sector agrícola.
A pesar de los retos, los funcionarios se mantienen optimistas. Dorsaf Ben Ahmed, representante de producción agrícola del Ministerio de Agricultura del país, espera que la industria olivarera de Túnez prospere.
Se refirió a la mejora del estado general de los olivos en la mayoría de las regiones productoras tras las fuertes lluvias registradas en mayo y junio, junto con los esfuerzos exitosos para frenar las infestaciones de plagas.