El Banco Europeo destina nuevos fondos a proyectos de olivicultura y riego en Túnez
La financiación, que asciende a un total de 55 millones de euros, se produce en un momento en que los responsables del sector del aceite de oliva italiano instan a la Comisión Europea a poner fin a los contingentes de importación libre de aranceles procedentes de Túnez.
El aceite de oliva tunecino confirmó su papel fundamental entre los productos agrícolas del país en 2021.
A pesar de una cosecha reducida, el aceite de oliva sigue representando el 37 % del total de las exportaciones agroalimentarias.
El cultivo del olivo es una de las actividades agrícolas más relevantes y desempeña un papel fundamental por sus ramificaciones socioculturales, ya que fomenta el desarrollo y frena la despoblación en las zonas rurales.
Según las cifras recién publicadas por el Instituto Nacional de Estadística, Túnez exportó 198 400 toneladas de aceite de oliva en 2021, frente a las 386 900 toneladas de 2020.
Véase también: Noticias sobre el comercio del aceite de olivaSi bien la reducción de los volúmenes afectó al valor total de las exportaciones, que cayó un 26 %, el Observatorio Nacional de la Agricultura (ONAGRI) señaló que el precio del aceite de oliva por kilogramo se disparó un 45 % en 2021, en comparación con el año anterior, hasta alcanzar los 8,62 dinares tunecinos (TND), equivalentes a 2,63 €.
En 2021, gracias a las reformas burocráticas en curso y a las inversiones internacionales, se prevé que los productores y embotelladores de aceite de oliva tunecinos dupliquen sus exportaciones de aceite de oliva en los próximos cinco años.
Junto con el aumento de las exportaciones, la calidad del aceite de oliva en Túnez también ha mejorado en los últimos años, y los productores han obtenido un número récord de premios en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC en cada uno de los últimos cuatro años.
Véase también: Los mejores aceites de oliva de TúnezEntre las razones de la creciente influencia de Túnez en el sector mundial del aceite de oliva se encuentran las inversiones internacionales y el apoyo que han contribuido a la expansión del cultivo del olivo en el país y a la adopción de técnicas y maquinaria agrícolas modernas.
En las últimas semanas, el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD) ha confirmado un nuevo préstamo de 6,2 millones de euros a la Compagnie Générale des Industries Alimentaires (COGIA) para ayudar a fortalecer el sector olivarero del país.
COGIA, uno de los principales fabricantes de alimentos del país, utilizará esos fondos para fomentar la producción, el envasado y las exportaciones. En apoyo a las exportaciones del país, desde 2017 se han llevado a cabo seis proyectos financiados por el BERD para el cultivo del olivo en Túnez.
Desde el inicio de sus operaciones en Túnez en 2012, el BERD ha confirmado que ha invertido más de 1.300 millones de euros en 55 proyectos en el país.
Además de los fondos destinados a la agricultura local, el BERD también ha aprobado un préstamo de 49 millones de euros al Ministerio de Agricultura, Recursos Hídricos y Pesca de Túnez, destinado a mejorar el acceso al agua de riego para más de 6 800 agricultores y sus familias.
Esos fondos ayudarán a rehabilitar pozos profundos e infraestructuras hidráulicas obsoletas en regiones del sur como Gabès, Gafsa, Kebili y Tozeur, cuyos casi 40 oasis son «la principal fuente de empleo e ingresos de la región, ya que la agricultura de regadío proporciona trabajo al 35 % de la población activa», según ha señalado el BERD en una nota de prensa.
El proyecto del BERD seguirá la línea de los planes de desarrollo estratégico anunciados por Túnez para la gestión sostenible del agua en las regiones del sur.
La modernización de las infraestructuras «abordará también el agotamiento de los recursos hídricos subterráneos no renovables mediante el desarrollo de una estrategia sostenible a largo plazo para hacer frente a la escasez de agua en la región, así como un programa de formación para agricultores destinado a promover prácticas agrícolas y una gestión del agua más sostenibles e identificar fuentes de ingresos alternativas».
Véase también: El Reino Unido elimina los aranceles sobre las importaciones de aceite de oliva tunecino tras firmar un acuerdo comercialSegún el presidente de la Unión Tunecina de Agricultura y Pesca, Abdelmajid Ezzar, se debería hacer más para garantizar que los precios del aceite de oliva tunecino reflejen la alta calidad del producto local.
Añadió que el aceite de oliva tunecino se vendió en los mercados internacionales en 2021 a un precio de alrededor de 1,75 €, muy por debajo del aceite de oliva italiano, que a menudo superaba los 3,50 €.
La mayor parte de las exportaciones de aceite de oliva tunecino tienen como destino la Unión Europea, dentro del contingente libre de aranceles de 56 700 toneladas. El bloque de 27 miembros se encuentra también entre los principales patrocinadores del propio BERD y algunos miembros de la UE han comenzado a solicitar una revisión del enfoque actual.
«Túnez es uno de esos países en los que el cultivo del olivo ha experimentado un crecimiento constante en los últimos años», declaró a Olive Oil Times Massimiliano Giansanti, presidente de la organización agrícola nacional italiana Confagricoltura.
«Su superficie dedicada al cultivo del olivo alcanza el 20 % del territorio total, y su producción se acerca ahora al 6 % de la producción mundial», añadió. «El cultivo del olivo es una de las actividades agrícolas más relevantes y desempeña un papel fundamental por sus ramificaciones socioculturales, ya que fomenta el desarrollo y frena la despoblación en las zonas rurales».
Giansanti señaló que las actuales medidas de la UE para sostener las exportaciones tunecinas se remontan a las secuelas del atentado terrorista de 2015 en Port El Kantaoui, en el que murieron 38 personas después de que unos hombres armados abrieran fuego en un popular complejo turístico. Los atentados llevaron a la Unión Europea a actuar en apoyo de la economía del país.
Sin embargo, algunos miembros del sector del aceite de oliva consideran que ha transcurrido tiempo suficiente y que las condiciones han cambiado.
«Confagricoltura se ha mostrado activa en su intento de evitar la renovación de las condiciones facilitadas para las exportaciones tunecinas a la Unión Europea», afirmó Giansanti.
Varios políticos también están pidiendo a la Comisión Europea que investigue el asunto.
En una reciente audiencia, Raffaele Fitto, presidente del grupo italiano ECR-Fratelli d’Italia, ha pedido a Bruselas «que evalúe los posibles efectos de las medidas adoptadas sobre el sector europeo del aceite de oliva» y que considere «una suspensión temporal de los acuerdos entre la UE y Túnez».
«El programa de apoyo de Túnez al cultivo del olivo no está en entredicho, al igual que otras intervenciones de la UE en favor de los países menos desarrollados», añadió Giansanti, cuya asociación ha llevado el asunto ante los reguladores italianos y europeos.
«Entendemos la necesidad de que la Unión Europea preste su apoyo a un país como Túnez, debilitado por los actos terroristas y por la inestabilidad política o económica debida a acontecimientos internos», afirmó.
«Sin embargo, debemos evaluar si los incentivos para el desarrollo de la cadena de suministro pueden coexistir con las facilidades arancelarias para las exportaciones de aceite de oliva tunecino al mercado europeo», concluyó Giansanti.