Los productores de aceite de oliva tunecinos prosperan a pesar de la agitación política
Mientras uno de los mayores países productores de aceitunas del mundo atraviesa cambios que preocupan a los observadores internacionales, a los olivicultores les preocupa más el cambio climático.
Las medidas extraordinarias adoptadas en los últimos meses por el presidente tunecino Kais Saied para concentrar el poder en su propio cargo tendrán consecuencias de gran alcance.
Aun así, los productores locales de aceite de oliva y los expertos políticos no creen que lo que está sucediendo vaya a afectar al sector del aceite de oliva.
A menos que la situación se descontrole y Túnez se enfrente a una inestabilidad masiva, parece que el sector agrícola debería permanecer tal y como está.
Con una previsión de 240 000 toneladas de aceite de oliva para la campaña 2021/22, Túnez seguirá figurando entre los mayores países productores de aceite de oliva del mundo. Durante las últimas dos décadas, el sector se ha visto impulsado por grandes inversiones y por el aumento constante de las tasas de consumo mundial de aceite de oliva.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2021Según datos del Ministerio de Agricultura, Túnez espera exportar al menos 180 000 toneladas de aceite de oliva en 2021/22. La actual campaña agrícola comenzó justo después de que Saied suspendiera el Parlamento, destituyera al primer ministro y anunciara que gobernaría el país por decreto.
Su oficina aclaró que la Constitución permanecerá en gran medida intacta, pero que cualquier disposición que limite el poder del presidente ya no está en vigor. A finales de septiembre, Saied nombró a un nuevo primer ministro y se ha formado un nuevo Gobierno.
Aunque la inestabilidad política y la incertidumbre sobre el futuro de la democracia norteafricana podrían afectar a una parte esencial de la economía del aceite de oliva del país —las exportaciones y las relaciones comerciales internacionales—, los expertos afirman que aún no es así.
«Aunque el apoyo a Saied entre la élite política, como los partidos políticos y los grandes grupos de la sociedad civil, está decayendo, el respaldo público a sus acciones sigue siendo alto», declaró a Olive Oil Times Sarah Yerkes, investigadora principal del programa de Oriente Medio de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional.
«Esto se debe en gran medida a que muchos tunecinos están hartos de los actores políticos tradicionales y no han visto ninguna mejora en su vida cotidiana en la década transcurrida desde la revolución», añadió. «Muchos de ellos ven a Saied como alguien que está tratando de dar a Túnez un nuevo comienzo y de exigir responsabilidades a quienes no han sabido abordar los retos del país».
«Sin embargo, Saied no ha demostrado que tenga ningún plan real o eficaz para abordar los problemas económicos, sociales o políticos a los que se enfrenta actualmente el país», continuó Yerkes. «Y con todo el poder concentrado en sus manos, no tendrá a nadie a quien culpar si no es capaz de cumplir sus promesas».
Varios observadores internacionales han instado a Saied a restablecer el Parlamento y devolver el poder a los cargos electos. En los últimos días, más de 30 defensores locales de los derechos humanos pidieron a Saied en una carta abierta que fijara un plazo para sus medidas extraordinarias.
Denunciaron un clima de odio y represión, que consideran la verdadera razón detrás de la detención del exministro de Agricultura Samir Bettaieb, acusado de corrupción.
Al mismo tiempo, los responsables del Consejo Oleícola Internacional (COI) se reunieron recientemente con sus homólogos tunecinos en la capital, Túnez, lo que confirmó la normalización de las relaciones internacionales de Túnez.
La reunión del COI con el actual ministro de Agricultura, Mahmoud Elias Hamza, se centró en el desarrollo de la cooperación internacional, tanto en la formación de expertos locales como en la participación del país en las próximas reuniones internacionales del COI. También se confirmó que Túnez será el invitado de honor de Expoliva 2023.
A pesar de la incertidumbre política, los productores del país declararon a Olive Oil Times que la mayor amenaza a la que siguen enfrentándose es el cambio climático.
«La nueva temporada promete ser normal en cuanto a volúmenes de aceite de oliva, dada la sequía y la escasez de agua», afirmó Salah Ben Ayed, propietario de Domaine Adonis, que obtuvo dos medallas de oro en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021.
Vista aérea de un olivar en Túnez
«De hecho, el cambio climático se nota cada vez más con el paso del tiempo debido al calor y a la falta de lluvias», declaró a Olive Oil Times.
«El tiempo ha sido duro últimamente. Este año hemos tenido un verano muy caluroso y casi sin lluvias, lo que ha supuesto un gran estrés para nuestros árboles», añadió Karim Fitouri, fundador de Olivko, cuyos aceites de oliva virgen extra también obtuvieron premios en el NYIOOC 2021.
«Aun así, la historia y la naturaleza nos han enseñado que los olivos son supervivientes», declaró a Olive Oil Times. «Durante varios miles de años, el olivo ha logrado mantenerse fuerte a pesar de numerosas catástrofes».
Véase también: El Reino Unido elimina los aranceles sobre las importaciones de aceite de oliva tunecino tras firmar un acuerdo comercialAdemás de las preocupaciones sobre el clima, Ben Ayed explicó que otras inquietudes de los productores locales provienen de los bajos precios de mercado del aceite de oliva y del hecho de que sus beneficios para la salud aún no son bien conocidos en Túnez y están infravalorados en el extranjero.
«Si miramos hacia el futuro de la producción de aceite de oliva de alta calidad en Túnez, podemos ser optimistas, dado el crecimiento de la demanda experimentado durante la pandemia de la COVID-19», afirmó. «Sin embargo, muchos consumidores no distinguen entre las diferentes calidades de aceite de oliva».
Según Fitouri, una de las formas en que los productores tunecinos han reforzado su posición tanto en el mercado nacional como en el internacional es mediante la obtención de premios en concursos internacionales. Los consumidores, añadió, les seguirán.
«La COVID-19 ha acelerado el proceso de concienciación sobre la salud pública», señaló Fitouri. «Si hace unos años se hubiera preguntado al público en general qué es el sistema inmunitario, solo unos pocos habrían sabido responder».
«Pero ahora eso está cambiando», añadió. «La gente sabe ahora que necesita alimentos de buena calidad y ha empezado a comprender los beneficios que aporta el aceite de oliva virgen extra».
Recientemente, el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD) confirmó la financiación de varios proyectos para apoyar el desarrollo del sector del aceite de oliva en Túnez.
Véase también: Los mejores aceites de oliva de TúnezDesde 2012, el BERD ha concedido 6,2 millones de euros en préstamos para fomentar la competitividad de las exportaciones y el crecimiento económico del país. En este contexto, el sector del aceite de oliva desempeña un papel fundamental. Parte de los últimos fondos se destinarán específicamente a sostener la producción, el envasado y las exportaciones de aceite de oliva.
«No creo que la agricultura se vea afectada», afirmó Yerkes. «Hasta ahora, Europa y Estados Unidos han mantenido una postura relativamente moderada en sus respuestas a Saied y la ayuda sigue fluyendo, con unas relaciones en gran medida normalizadas».
«A menos que la situación se descontrole y Túnez se enfrente a una inestabilidad masiva, parece que el sector agrícola debería permanecer tal y como está», añadió.
La Unión Europea es, con diferencia, el mayor cliente de aceite de oliva de Túnez. Según el Consejo Nacional del Aceite de Oliva de Túnez, aproximadamente el 80 % de todas las exportaciones se envían a la UE, con una cuota de mercado creciente en Estados Unidos y Canadá.
«Túnez se encuentra ahora en el buen camino para convertirse en uno de los líderes de la producción de aceite de oliva virgen extra de alta calidad», concluyó Fitouri. «Nuestro clima seco y nuestro suelo perfecto hacen de nuestro país el hogar ideal para los olivos».