Portugal registra una cosecha récord en un año sin elecciones
Se prevé que el país produzca algo más de 126 000 toneladas, lo que supondría la cuarta cosecha más alta de la historia. Las estimaciones iniciales apuntaban a una producción inferior a las 100 000 toneladas.
Los precios del aceite de oliva en Portugal están a punto de bajar después de que el Gobierno haya incluido el aceite de oliva en una lista de productos exentos del impuesto sobre el valor añadido.
El objetivo de la nueva medida es suavizar el impacto de la inflación en la factura de la compra de las familias.
La producción de aceite de oliva en Portugal seguirá creciendo, con la posibilidad de convertirse en el tercer mayor productor europeo.
El Consejo Oleícola Internacional estima que el consumo previsto de aceite de oliva para la campaña 2022/23 en Portugal alcanzará las 61 000 toneladas, ligeramente por debajo de la media de los últimos cinco años.
«El consumo de aceite de oliva ha descendido en los últimos años, algo que no es exclusivo de Portugal, ya que otros países productores europeos registran el mismo fenómeno», declaró a Olive Oil Times Gonçalo Moreira, director de un programa de sostenibilidad del aceite de oliva en la región meridional del Alentejo.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2022«Estamos asistiendo a cambios en los hábitos alimentarios y de consumo, con menos cocina casera y más alimentos procesados, así como una menor cultura en la adquisición y preparación de alimentos, como la cocina o los platos tradicionales», añadió. «Las generaciones más jóvenes también se muestran más dispuestas a adoptar dietas alternativas que, por lo general, promueven otras grasas».
A pesar del estancamiento del consumo, la producción de aceite de oliva en Portugal sigue su trayectoria ascendente, y los productores prevén un rendimiento récord para un «año de baja producción», en el que muchos de ellos entran en la fase de baja producción del ciclo natural de alternancia del olivo.
La prolongada sequía y los fenómenos meteorológicos extremos que afectaron a gran parte de la cuenca del Mediterráneo occidental durante el año pasado también han influido en las cifras de producción. El pasado agosto, los productores portugueses de aceite de oliva estimaron que la cosecha caería por debajo de las 100 000 toneladas.
Sin embargo, los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) indican que la producción en 2022/23 será mucho mayor. El INE señaló que a finales de diciembre ya se habían producido 126 000 toneladas en el país.
Esta cifra convertiría la actual campaña en la cuarta mayor de la historia del país, que en los últimos años ha registrado rendimientos crecientes. El año pasado, Portugal disfrutó de una cosecha récord, que según el INE superó las 230 000 toneladas. Según el COI, Portugal produjo 206 200 toneladas el año pasado.
Moreira señaló que aún es demasiado pronto para saber cuál será el rendimiento en 2023/24, y que no se podrán hacer predicciones hasta la floración del olivo, más adelante en primavera. Aun así, afirmó que las inversiones en la olivicultura moderna en Portugal probablemente darían lugar a un aumento de la producción.
«La producción de aceite de oliva en Portugal seguirá creciendo, con la posibilidad de convertirse en el tercer mayor productor europeo», afirmó Moreira.
«A ello contribuirán los nuevos olivares que se están plantando y la conversión de los olivares de copa alta a otros métodos más productivos, como los olivares en setos», añadió.
El Alentejo es la región productora de aceite de oliva más importante del país, pero las inversiones en olivicultura moderna también se están expandiendo a otras zonas.
«Además, contamos con un aumento del número de nuevas almazaras 4.0, construidas y equipadas con la tecnología más moderna, lo que permite una extracción optimizada del aceite de oliva y ofrece la máxima calidad», señaló Moreira.
Según el INE, la calidad del aceite de oliva en 2022/23 es alta, con buenas características organolépticas y baja acidez.
«Cada año, más empresas producen aceite de oliva de alta calidad en Portugal», declaró a Olive Oil Times Alberto Serralha, propietario de la galardonada productora Sociedade Agrícola Ouro Vegetal.
Añadió que la alta calidad del aceite de oliva portugués rara vez se reconoce como debería. «Portugal necesita una entidad profesional que promueva nuestros aceites de oliva en los mercados internacionales, al igual que hacen España, Grecia e Italia», señaló Serralha.
«Hoy en día, el camino no está claro para los productores de calidad que intentan crecer y diferenciarse en los mercados de exportación debido a la escala y al presupuesto de marketing limitado», añadió. «Además, la competencia de otros países es bastante seria; hoy en día, cualquier región productora cuenta con productores excepcionales».
«El camino lógico para los productores portugueses de alta calidad es buscar la diferenciación que ofrecen las variedades tradicionales, ya que en algún lugar hay un mercado que aprecia su singularidad», continuó Serralha.
Otro productor galardonado, Antonio Duarte, propietario de Viveiros Monterosa, confirmó que se podría hacer mucho más para mejorar el reconocimiento internacional de los aceites de oliva portugueses.
«Aún queda mucho por hacer por la marca “Made in Portugal” en comparación con los principales productores de aceite de oliva, como España o Italia», declaró a Olive Oil Times. «En los últimos años se ha desarrollado una política de promoción del aceite de oliva portugués, pero aún nos queda un largo camino por recorrer».
«La sensación general es que el aceite de oliva portugués es de excelente calidad, pero no es fácil de encontrar», añadió Duarte. «La mayoría de los productores de aceite de oliva de alta calidad son pequeñas o medianas empresas».
Aun así, reconoció que la situación está mejorando poco a poco. «Los aceites de oliva portugueses se han valorado más en los últimos años, principalmente porque han sido galardonados con regularidad en diversos concursos internacionales», señaló Duarte.
«Todo el trabajo que han realizado los productores y el reconocimiento obtenido con los premios ha facilitado la aceptación de nuestros aceites de oliva y, poco a poco, vemos cómo los aceites de oliva portugueses se comercializan en diversos países», afirmó.
A medida que se acerca rápidamente la nueva temporada, Moreira señaló: «El año 2023 comenzó con frío y pocas lluvias. A finales de febrero, el sur ya se encontraba en una sequía de leve a moderada, mientras que el centro y el norte presentaban una situación normal de humedad y lluvias para la temporada».
«A pesar de la humedad en marzo, las altas temperaturas no permiten que el agua se acumule en el suelo», añadió.
Aun así, los niveles de las cuencas fluviales son tranquilizadores, situándose al menos al 85 % de su capacidad en el sur. Sin embargo, la escasez de agua es una preocupación constante para los agricultores.
«Los olivicultores conocen el impacto que puede tener la falta de agua y han hecho que sus olivares sean más resilientes», concluyó Moreira.