El centro de gravedad de la producción de aceitunas se desplaza hacia el este
Las abundantes lluvias y las temperaturas suaves dieron lugar a cosechas excepcionales en el Mediterráneo oriental. Por su parte, la sequía y el calor abrasador provocaron que los rendimientos de aceite de oliva se redujeran drásticamente en el oeste.
La cosecha de aceitunas de 2022 está en pleno apogeo en el hemisferio norte y ha estado llena de sorpresas.
Los países de Europa Occidental y el norte de África, que sufrieron sequías sin precedentes y olas de calor sofocantes, han registrado descensos sustanciales en la producción.
Por su parte, los productores de Oriente Medio están registrando cosechas récord o casi récord, lo que se atribuye en parte a las abundantes lluvias caídas en momentos oportunos durante el desarrollo del olivo y a las suaves temperaturas de primavera y otoño.
Véase también: Actualizaciones de la cosecha de 2022Sin duda, las mayores sorpresas de la cosecha provienen de Turquía y España. Las autoridades prevén una cosecha récord de 400 000 toneladas en el primer país, mientras que el segundo se encamina hacia su cosecha más baja en casi una década.
Además de superar los récords anteriores, esta cosecha sitúa temporalmente a Turquía como el segundo mayor país productor de aceite de oliva, solo por detrás de España.
Sin embargo, Turquía no es, ni mucho menos, el único país del Mediterráneo oriental que prevé una cosecha excepcional. Los productores de Grecia, Israel, Jordania, Líbano, Palestina y Siria esperan cosechas abundantes.
Por el contrario, en el extremo occidental de la cuenca, los productores de Argelia, Francia, Italia, Marruecos, Portugal y Túnez se preparan igualmente para cosechas escasas.
Las estimaciones de cosecha para la campaña 2022/23 analizadas por Olive Oil Times indican que la producción en el Mediterráneo occidental será significativamente inferior a la del año pasado y muy por debajo de la media móvil de los últimos cinco años.
Olive Oil Times estima que estos seis países del Mediterráneo occidental podrían producir en conjunto 1,46 millones de toneladas de aceite de oliva este año, muy por debajo de los 2,32 millones de toneladas producidas por el mismo bloque en 2021/22 y de la media móvil de cinco años de 2,27 millones de toneladas.
Mediterráneo occidental | 2022/23 est. (t) | 2021/22 (t) | Media de 5 años (t) |
|---|---|---|---|
Argelia | 30 000 | 98 000 | 94 800 |
Italia | 220 500 | 315 000 | 311 500 |
Marruecos | 156 000 | 200 000 | 169 000 |
Portugal | 100 000 | 120 000 | 119 120 |
España | 750 000 | 1 300 000 | 1 373 280 |
Túnez | 200 000 | 240 000 | 257 000 |
Total | 1 456 500 | 2 273 000 | 2 324 700 |
Por otra parte, cinco países del Mediterráneo Oriental —Grecia, Turquía, Líbano, Jordania y Siria (no se disponía de las últimas cifras de Israel y Palestina en el momento de redactar este informe)— podrían producir en conjunto 881 000 toneladas en la actual campaña agrícola.
Por el contrario, esta cifra supera significativamente las 602 000 toneladas producidas en la última campaña agrícola y la media móvil de los últimos cinco años, que es de 648 300 toneladas.
Mediterráneo Oriental | Estimación 2022/23 (t) | 2021/22 (t) | Media de 5 años (t) |
|---|---|---|---|
Grecia | 300 000 | 225 000 | 261 200 |
Jordania | 30 000 | 22 000 | 24 600 |
Líbano | 26 000 | 21 500 | 19 200 |
Siria | 125 000 | 105 500 | 118 500 |
Turquía | 400 000 | 227 500 | 224 800 |
Total | 881 000 | 601 500 | 648 300 |
Aunque pueda resultar tentador concluir que el centro de gravedad del mundo olivarero se está desplazando hacia el este, la realidad es un poco más compleja.
Los expertos que supervisan la producción mundial de aceite de oliva creen que las cosechas récord de este año en todo el Mediterráneo oriental y la caída sustancial en el oeste son en parte una coincidencia y en parte el resultado del clima inusual de este año.
El clima templado y húmedo del Mediterráneo oriental, al que muchos productores atribuyen la abundante producción de los olivos, se considera en general una anomalía. En general, la temperatura media anual en Oriente Medio está aumentando el doble de rápido que la media mundial.
Según un estudio de la Agencia Italiana para las Nuevas Tecnologías, la Energía y el Desarrollo Sostenible (ENEA), un aumento de 1,8 ºC en las temperaturas medias globales por encima de la media preindustrial provocaría descensos sustanciales en la producción de aceitunas de Oriente Medio y el norte de África entre 2041 y 2050 en comparación con la media de 1961 a 1970.
Por otro lado, la producción en Turquía y Europa se vería mucho menos afectada, y se prevé que algunos países mantengan una producción estable o incluso experimenten ligeros aumentos en un escenario de subida de la temperatura de 1,8 ºC.
También se prevé que el estrés hídrico empeore en todo Oriente Medio. Según el Instituto de Recursos Mundiales, Israel, Líbano, Palestina y Jordania se encuentran entre los seis países y estados con mayor estrés hídrico del planeta.
También se prevé que muchos otros importantes países productores de aceite de oliva del Mediterráneo experimenten niveles elevados, aunque menos extremos, de estrés hídrico.
Mientras que es probable que la producción de aceite de oliva en Israel, Líbano, Palestina y Siria vuelva a la media el próximo año, cuando varios olivares de estos países entren en un «año de descanso» en el ciclo de producción alterna del olivo, Turquía probablemente mantendrá su tendencia al alza en la producción.
Los expertos atribuyeron en parte la cosecha récord del país a los esfuerzos sostenidos por plantar entre 68 y 96 millones de árboles desde 2007. Este año fue el primero en el que muchos de estos árboles alcanzaron la madurez.
En el Mediterráneo occidental, también se prevé que las temperaturas aumenten más rápidamente que la media mundial.
Las temperaturas exorbitantemente altas registradas en los olivares del Mediterráneo occidental en mayo y junio dañaron algunos árboles durante la fase de floración, lo que provocó una menor fructificación.
A la primavera calurosa le siguió una sequía prolongada. Europa sufrió la sequía más grave de los últimos 500 años. Los productores del norte de África vivieron una situación similar.
Además, la escasez de agua agravó los efectos de la sequía y obligó a muchos árboles a soltar o desecar sus aceitunas para ahorrar agua.
Sin embargo, los meteorólogos de AccuWeather, una empresa de datos y tecnología meteorológica, predijeron que Portugal, España, Francia, Italia y la Península Balcánica recibirían abundantes lluvias y nevadas este invierno.
Aunque es poco probable que las precipitaciones eliminen el déficit hídrico creado por la sequía, los olivos y los agricultores podrían estar en mejores condiciones para hacer frente a otro verano caluroso y seco que tras el invierno y la primavera anormalmente secos que se han vivido este año.
Más allá del clima, también se espera que el tipo de olivares predominantes en cada país influya en las cifras de producción.
Se prevé que los países del Mediterráneo occidental, incluidos Portugal y Argelia, experimenten un aumento constante de la producción a largo plazo gracias a los esfuerzos por plantar más árboles con mayor densidad.
Los olivares de alta densidad (intensivos) y de densidad muy alta (superintensivos) reducen los costes de producción y, cuando se gestionan bien, mitigan los efectos del ciclo natural de alternancia de la producción del olivo gracias a una poda constante y a un flujo constante de fertirrigación en los momentos más críticos del desarrollo del árbol y de la drupa.
Como resultado, es probable que los países con un mayor porcentaje de estos olivares experimenten aumentos constantes de la producción, con menos caídas relacionadas con el clima y efectos limitados de los «años de baja producción».
La investigación de la ENEA mencionada anteriormente también indicaba que los países con olivares de alta densidad y superalta densidad experimentarían descensos limitados de la producción o incluso aumentos modestos con un calentamiento de 1,8 ºC.
Es probable que la producción siga aumentando de forma constante en muchos países del Mediterráneo occidental, donde estos tipos de olivares son más comunes.
En el Mediterráneo oriental, Turquía y Egipto (donde tampoco se disponía de datos de cosecha para 2022) son los principales países que cultivan olivos de forma intensiva a gran escala.
Mientras que Turquía es la excepción a las tendencias a largo plazo de la producción de aceite de oliva en el Mediterráneo oriental, Italia es, de manera similar, una anomalía respecto a las tendencias de producción del Mediterráneo occidental.
La propagación imparable de la Xylella fastidiosa, una bacteria mortal para el olivo, y el creciente énfasis en la calidad frente a la cantidad han cambiado el paradigma de producción fundamental del país.
Es probable que la producción se recupere del escaso rendimiento de este año, pero es poco probable que alcance los niveles de principios de la década de 2000, cuando lo normal era producir 600 000 toneladas de aceite de oliva.
Teniendo en cuenta las tendencias climáticas y agrícolas predominantes, el papel desproporcionado de la producción de aceite de oliva del Mediterráneo oriental en comparación con la del Mediterráneo occidental parece ser una anomalía en 2022/23.
De hecho, algunos expertos prevén que los olivares ecológicos y tradicionales se desplazarán progresivamente hacia el norte a medida que el norte de África y el sur de Europa se vuelvan más cálidos y secos.
Dado que los responsables de las principales casas de champán francesas están comprando terrenos en el sur de Inglaterra, es posible que no pase mucho tiempo antes de que los principales productores de aceite de oliva empiecen a seguir su ejemplo.