Los productores argelinos prevén la peor cosecha en 30 años
Se prevé que el país más grande del norte de África produzca tan solo 30 000 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2022/23, lo que supone aproximadamente un tercio de la media de los últimos cinco años.
Las condiciones meteorológicas adversas y los devastadores incendios forestales han dado lugar a unas previsiones pesimistas para la cosecha de aceitunas en Argelia.
Observadores locales han declarado a Olive Oil Times que esperan que la producción no supere las 30 000 toneladas en la campaña 2022/23. El rendimiento medio de aceite de oliva en los últimos cinco años se sitúa en 94 800 toneladas.
En Cabilia, no solo hemos experimentado una reducción de aceitunas en los árboles, sino también una caída generalizada de hojas. Además, se trata de una temporada de producción alterna.
Si se confirma, la producción de este año representaría una caída del 70 % en comparación con la temporada anterior, que terminó con 98 000 toneladas, y sería la más baja desde 2009/10, según indican los datos del Consejo Oleícola Internacional.
El Gobierno argelino y los productores se han centrado en ampliar la producción durante la última década y, en 2019/20, alcanzaron una cosecha récord de aceite de oliva de 126 000 toneladas procedentes de aproximadamente 500 000 hectáreas de olivares.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2022Se estima que en el país hay 70 millones de olivos y, en los próximos años, el sector olivarero argelino tiene como objetivo plantar 400 000 hectáreas más.
La importancia del cultivo del olivo en el país llevó al Gobierno argelino a encargar al Instituto Nacional de Investigación Agronómica la selección de 15 productores de aceite de oliva de las principales regiones productoras para participar en el SIAL de París, una feria de alimentación y bebidas.
Sin embargo, estos productores se han enfrentado a numerosas adversidades este año. En 2021, los incendios forestales devastaron Tizi Ouzou, una provincia olivarera de gran productividad situada en la región de Cabilia.
Se estima que las llamas destruyeron entre 10 000 y 15 000 hectáreas cerca de la costa mediterránea, al este de la capital, Argel. En las zonas más afectadas, los agricultores ya están replantando olivos e injertando nuevos esquejes en los árboles dañados que se encuentran en condiciones de ser restaurados.
«El clima ha cambiado mucho, la sequía tiende a producirse durante las estaciones lluviosas, como el otoño y el invierno, con una mala distribución de las precipitaciones a lo largo del año», declaró a Olive Oil Times Nagueb Ladjouzi, un exportador de Cabilia.
«Esto afecta significativamente a la producción del olivo, a su floración, a la cuajada y al desarrollo del fruto», añadió.
Según Ladjouzi, la caída de la producción de este año se debe al calor extremo que afecta a los olivares, en su mayoría de secano, en un momento en que los patrones de precipitación se han alterado.
Afirmó que las repentinas lluvias torrenciales y algunas precipitaciones en otoño no compensan las temperaturas superiores a la media registradas durante meses y un verano más seco de lo esperado.
«Esas condiciones provocaron una pérdida de floración en primavera que afectó a toda Argelia», añadió Ladjouzi. «Y en Cabilia, no solo hemos experimentado una reducción de aceitunas en los árboles, sino también una caída generalizada de hojas. Además de eso, es una temporada de producción alterna».
Los productores de Cabilia cultivan principalmente la variedad de aceituna Chemlal.
«Su genoma no ha cambiado desde la antigüedad, su genética sigue siendo la misma», afirmó Ladjouzi. «A menudo se confunde con la variedad Chemlali cultivada en Túnez, cuando en realidad es mucho más similar al cultivar Carolea que se cultiva en Calabria, en Italia».
«Tanto la variedad Chamlel como la Takesrit desarrollan aromas que se caracterizan más bien por notas frutales negras si se cosechan en su punto de madurez», añadió. «Se pueden obtener frutos verdes si se recogen antes de tiempo, pero sus aromas serán insignificantes o incluso insípidos».
Aunque el aceite de oliva es un ingrediente consolidado en la cocina local y se considera comúnmente un remedio para diversas afecciones de salud, la calidad del aceite de oliva nunca ha sido una prioridad para la mayoría de los consumidores.
Aun así, los productores de alta calidad, situados en su mayoría en las regiones del norte o del centro del país, participan cada vez más en concursos de calidad del aceite de oliva, lo que les permite llegar a un público internacional.
Hakim Alileche, molinero y propietario de Dahbia, destacó la importancia del mercado internacional para los productores locales.
«Comenzamos nuestra plantación de olivos en 2004 en la región de Benahar y continuamos plantando hasta 2014, cuando alcanzamos las dimensiones previstas», explicó Alileche a Olive Oil Times. El productor cuenta ahora con 15 000 árboles cultivados en 40 hectáreas.
La finca Alileche comenzó a producir aceite de oliva hace cinco años, invirtiendo en una almazara moderna con maquinaria importada de Italia.
«Esto nos permite prensar nuestras aceitunas pocas horas después de la cosecha, a veces en tan solo media hora», afirmó. «La extracción en frío, sin agua ni calor añadidos, confiere a nuestros productos una calidad superior», señaló Alileche, añadiendo que sus aceites han sido galardonados tanto en Japón como en Dubái.
Aunque la mayor parte del aceite de oliva producido en el país se consume internamente, Alileche se encuentra entre quienes exportan la mayor parte de su aceite de oliva virgen extra ecológico.
«En este momento, tenemos demanda de clientes que se ponen en contacto con nosotros desde todo el mundo», dijo. «Ya hemos estado exportando a algunos países europeos».
Dahbia, una marca que representa el nombre tanto de la madre como de la esposa de Alileche, se estableció cerca de la ciudad de Djelfa, en la meseta de Ain Oussera, en el centro-norte de Argelia, donde la finca cuenta con acceso adecuado al agua para el riego.
Los olivares de Alileche representan alrededor del 18 % de todos los olivares de regadío de Argelia, una ventaja significativa, ya que se prevé que el cambio climático reduzca la cantidad de precipitaciones en el futuro, según indican los datos del Banco Mundial.
A pesar de los retos a los que se enfrenta el sector, muchas localidades de Cabilia celebraron el inicio de la cosecha.
«Realizan el llamado sacrificio de las aceitunas, un ritual organizado por las familias dedicadas a la recolección de aceitunas», explicó Ladjouzi. «Al final de la cosecha tiene lugar un imensi uzemuur, una comida comunitaria que celebra el acontecimiento con una velada festiva de cantos y bailes».
«En Cabilia, el olivo es sagrado», concluyó.