Las temperaturas en África están aumentando más rápido que la media mundial
Un nuevo informe atribuye el aumento constante de las temperaturas y el cambio climático a la mayor frecuencia de las sequías, la creciente escasez de agua, las malas cosechas y los fenómenos meteorológicos más extremos.
Las temperaturas superficiales en África aumentaron por encima de la media mundial en 2021, lo que convirtió al año pasado en uno de los más calurosos de los que se tiene constancia en el continente.
Según el informe «El estado del clima en África 2021», publicado por la Organización Meteorológica Mundial, el aumento de las temperaturas contribuyó a la aparición de olas de calor, incendios forestales, inundaciones extensas y la evaporación de lagos, todo lo cual tuvo graves consecuencias para la población, la biodiversidad y la agricultura en varios países.
Es imperativo que el continente acelere los esfuerzos para establecer sistemas de alerta temprana y servicios climáticos sólidos a nivel regional y nacional para los sectores sensibles al clima.
El impacto del cambio climático en la agricultura es formidable en África. Desde 1961, el aumento constante de las temperaturas ha reducido el desarrollo de la productividad agrícola africana en un 34 %.
Según el informe, es probable que la tendencia continúe, con graves consecuencias para la seguridad alimentaria.
Véase también: La biodiversidad agrícola del Mediterráneo en peligro, según un informeEn un escenario en el que las temperaturas globales aumenten 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, los expertos creen que África Occidental perdería al menos el 9 % de su producción de maíz, mientras que la producción de trigo se vería reducida entre un 20 % y un 60 % en el sur y el norte de África.
Los investigadores también señalaron que el norte de África, la mayor región olivarera del continente, está experimentando un aumento de la temperatura más significativo y rápido.
Las temperaturas en el norte de África aumentaron el doble de rápido entre 1991 y 2001 que entre 1961 y 1990, y casi el doble de la tasa global para el mismo periodo.
En Túnez, tradicionalmente el mayor país productor de aceitunas fuera de Europa, el verano de 2021 fue el más caluroso desde 1950, con temperaturas que superaron en 2,65 °C la media de 1981 a 2010.
Dos olas de calor azotaron el país, con picos de 49,9 °C en Tozeur y 50,3 °C en Kairouan, una de las regiones olivareras más importantes de Túnez.
En el norte de África, los patrones de precipitación también fueron muy anómalos en 2021. Las precipitaciones por encima de la media registradas en el noreste de Egipto se acompañaron de lluvias por debajo de la media en Marruecos, Túnez y el noroeste de Libia.
Avivados por el tiempo seco, los incendios forestales arrasaron Argelia y Túnez, donde se perdieron miles de hectáreas de árboles frutales y murieron miles de animales de granja.
La OMM confirmó que la frecuencia de los episodios de calor extremo en el continente está aumentando, y que los días más calurosos registrados se han producido todos en los últimos años.
La seguridad alimentaria se ha visto comprometida en muchas zonas. La población de varias regiones se ha visto obligada a abandonar sus hogares debido a fenómenos meteorológicos extremos, como las inundaciones en Sudán del Sur, Nigeria y la República Democrática del Congo. Además del norte de África, se han registrado graves sequías en el Sahel, África Oriental y Madagascar.
Además, el aumento del nivel del mar en 2021 afectó a las ciudades costeras de baja altitud y aumentó la salinidad de las zonas agrícolas costeras, acelerando la erosión y agravando las inundaciones costeras. Según el informe, entre 108 y 116 millones de personas estarán en riesgo por el aumento del nivel del mar para 2030.
Los científicos y expertos en clima autores del informe hicieron hincapié en que el aumento constante del consumo de agua ejercerá una mayor presión sobre la demanda de agua y los recursos hídricos, que ya son escasos.
La situación se ve agravada por las sequías y las olas de calor, que se prevé que se prolonguen y se agraven con el tiempo.
«Las interrupciones en la disponibilidad de agua dificultarán el acceso al agua potable. Además, se prevé que la disponibilidad limitada de agua y la escasez de agua desencadenen conflictos entre personas que ya se enfrentan a dificultades económicas», reza el informe.
Los datos de la OMM muestran que 418 millones de personas no tienen acceso a un «nivel básico de agua potable», y que 779 millones carecen de acceso a «servicios básicos de saneamiento».
Según el informe, los glaciares de montaña del continente siguen retrocediendo. En algunos casos, como el del monte Kilimanjaro, se ha perdido el 85 % de la capa de hielo en el último siglo.
Varios glaciares importantes están a punto de desaparecer en cuestión de años. El caudal de los ríos se está reduciendo progresivamente en la mayoría de los países.
El nuevo informe, elaborado en colaboración con la Comisión de la Unión Africana y varios organismos internacionales, es el tercero de una serie y se centra en los recursos hídricos. En él se ofrece un análisis climático, se identifican fenómenos hidrometeorológicos, impactos y riesgos, y se sugieren «medidas climáticas» consideradas cruciales para reforzar la resiliencia de las naciones africanas ante el cambio climático.
Según los científicos, el cambio climático se ve impulsado por las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por las actividades humanas en todo el mundo. Sin embargo, los países africanos solo representan entre el 2 y el 3 % de esas emisiones.
En la reciente Cumbre de Adaptación de África celebrada en los Países Bajos, los líderes africanos criticaron duramente la ausencia de líderes de los países industrializados, responsables de la gran mayoría de las emisiones.
Según informa el North Africa Post, el presidente de Senegal y jefe de la Unión Africana, Macky Sall, advirtió de que el cambio climático no solo afecta al «destino de África… sino al destino de la humanidad y al futuro del planeta».
Más del 83 % de los planes climáticos nacionales de África incluyen objetivos de reducción de gases de efecto invernadero, centrados en la energía, la agricultura, los residuos, el uso del suelo y la silvicultura.
«Es imperativo que el continente acelere los esfuerzos para establecer sistemas regionales y nacionales sólidos de alerta temprana y servicios climáticos para los sectores sensibles al clima, con el fin de reforzar la resiliencia climática y las capacidades de adaptación», escribió Petteri Taalas, secretario general de la OMM, al presentar el informe.
La OMM estima que menos del 40 % de los africanos tiene acceso a sistemas de alerta temprana para protegerse contra los fenómenos meteorológicos extremos y los efectos del cambio climático.