Informe: La biodiversidad agrícola del Mediterráneo en peligro
El Informe sobre el Índice de Agrobiodiversidad de 2021 pone de manifiesto que la diversidad es la clave para la supervivencia de la dieta mediterránea en un mundo cada vez más dominado por los monocultivos, y ofrece una serie de recomendaciones.
Según un nuevo informe, muchos países mediterráneos corren el riesgo de agotar uno de los puntos clave de la biodiversidad del planeta.
El Informe sobre el Índice de Agrobiodiversidad reveló que el actual enfoque de la agricultura industrial, junto con el cambio climático, está dañando el medio ambiente y la diversidad alimentaria en la cuenca mediterránea.
La pérdida de diversidad en estas regiones puede suponer la pérdida de una gran riqueza de recursos genéticos para la alimentación y la agricultura.
Los monocultivos extensivos y las prácticas agrícolas obsoletas son los factores que impulsan los riesgos actuales de agotamiento.
«Lo que hemos descubierto es que la diversidad en los mercados alimentarios mediterráneos es superior a la media mundial, mientras que, de hecho, la diversidad en los sistemas de producción está muy por debajo de su potencial», declaró a Olive Oil Times Sarah Jones, investigadora de la Alianza Internacional para la Biodiversidad y del Centro Internacional de Agricultura Tropical y autora principal del último informe.
Véase también: El Banco Mundial invierte casi 30 000 millones de euros para mejorar la seguridad alimentaria mundial«Esto significa que muchas explotaciones producen los mismos cultivos, como uvas, aceitunas, maíz y girasoles, y que hay una falta de infraestructuras naturales en las tierras de cultivo y sus alrededores, como setos, bosquecillos, remanentes forestales y humedales», añadió.
El objetivo de los autores del informe era analizar el estado de las plantas, los animales, los microorganismos, el suelo y la agricultura en 10 países ribereños del mar Mediterráneo.
El informe analiza el estado de la agrobiodiversidad, examinando el consumo de alimentos, la producción y la conservación de los recursos genéticos. También investigó las políticas promulgadas por Argelia, Egipto, Francia, Italia, Líbano, Libia, Marruecos, España, Siria y Túnez.
Según los investigadores, el enfoque actual es fruto de medio siglo de creciente apoyo a la agricultura intensiva.
«Allí donde el tamaño de los campos ha aumentado al talarse los setos para facilitar el uso de maquinaria pesada, las empresas de semillas han animado a los agricultores a cultivar variedades de alto rendimiento que a menudo exigen grandes cantidades de agua y fertilizantes y carecen de valor nutricional», afirmó Jones. «Las cadenas de valor alimentarias han favorecido a las explotaciones que pueden proporcionar grandes cantidades de un único producto».
«El problema es que estos sistemas agrícolas intensivos son una de las causas fundamentales de la pérdida de biodiversidad a nivel global y local, la contaminación del agua y la degradación del suelo», añadió. «Al mismo tiempo, los sistemas alimentarios no están logrando proporcionar a todas las personas, en todas partes, acceso a una alimentación nutritiva y equilibrada».
Según los autores, mantener y fomentar la diversidad en los sistemas alimentarios es crucial para cualquier estrategia destinada a hacer que estos sean sostenibles.
Si bien la agrobiodiversidad es vital para el planeta, lugares como el Mediterráneo son intrínsecamente más ricos en biodiversidad, lo que influye en la diversidad alimentaria natural de la región.
El informe señala que en la cuenca mediterránea prosperan entre 15 000 y 25 000 especies, el 60 % de las cuales son exclusivas de la zona. La cuenca también se considera un centro de biodiversidad para muchos cultivos alimentarios.
«El Mediterráneo es una de estas zonas, conocidas como centros de diversidad de Vavilov, y es el origen de muchos cultivos alimentarios, entre ellos los espárragos, la cebada, las castañas, los puerros, las aceitunas y la colza», afirmó Jones. «La pérdida de diversidad en estas regiones puede suponer potencialmente la pérdida de una gran riqueza de recursos genéticos para la alimentación y la agricultura, lo que limitaría nuestras opciones para adaptarnos al clima, las plagas y las enfermedades del futuro, y haría que los alimentos fueran menos coloridos, menos nutritivos y menos interesantes».
«Esta última parte puede parecer trivial, pero en el Mediterráneo, disfrutar de la cocina, la comida y hablar de ella es una parte importante de la vida cotidiana, por lo que perder la diversidad alimentaria también significa que corremos el riesgo de perder una parte vital de nuestra cultura», añadió.
El cambio climático está afectando al mundo agrícola mediterráneo, que está reaccionando ante la escasez de agua y el aumento de las temperaturas eligiendo variedades de cultivos y razas de ganado que puedan adaptarse mejor al nuevo clima.
«Se necesitarán muchas intervenciones diferentes para ayudar a nuestros sistemas alimentarios a adaptarse al cambio climático, pero tomar mejores decisiones sobre qué cultivar es fundamental», afirmó Jones. «Esto se aplica tanto a las plantas que se cosecharán como a las que no, pero que pueden contribuir a la producción de otras formas dentro de las explotaciones agrícolas y en todo el paisaje».
«Por ejemplo, el acolchado y el aumento de la materia orgánica del suelo son una estrategia clave para ahorrar agua y mejoran la salud del suelo, pero son perjudiciales para las emisiones de carbono si los materiales orgánicos tienen que transportarse desde lejos», añadió.
«Cultivar plantas para utilizarlas como mantillo, o adquirir este de un agricultor cercano, es una estrategia mucho mejor y beneficiosa para la economía local», continuó Jones. «Esto podría incluir una mezcla de gramíneas y flores que tienen el beneficio adicional de ayudar a mantener a los polinizadores y los controles biológicos de plagas».
Los investigadores han descubierto que todos los países analizados han promulgado algunas políticas para preservar la agrobiodiversidad. Jones citó planes para aumentar la complejidad del paisaje agrícola en Argelia, Líbano e Italia, y estrategias de conservación de especies silvestres emparentadas con los cultivos en Marruecos y España.
«Algo que los países deben hacer en mayor medida es proporcionar a los agricultores subvenciones, préstamos, formación y seguros para que se pasen a una agricultura diversificada y libre de productos químicos, y la mantengan», afirmó. «Para los agricultores resulta económicamente difícil romper con los sistemas de agricultura intensiva para practicar alternativas más sostenibles, y el apoyo del Gobierno realmente ayuda».
Entre las políticas útiles podrían figurar la creación de mercados para alimentos locales, infrautilizados y diversos, por ejemplo, a través de programas de contratación pública en ministerios y comedores escolares, y mediante reducciones fiscales en los alimentos de origen local y en aquellos producidos de forma sostenible.
«Es necesario que se apliquen este tipo de políticas para lograr un cambio real en nuestros sistemas alimentarios, y el cambio es necesario en todas partes, independientemente de la ubicación del país o de los niveles naturales de agrobiodiversidad, ya que la producción agrícola intensiva y simplificada simplemente no es sostenible a ningún nivel», afirmó Jones.
El informe ofrece recomendaciones sobre qué prácticas y políticas podrían reforzar o aplicar los países para integrar la agrobiodiversidad en sus sistemas alimentarios.
«[El informe] se utilizará para estimular el debate a nivel nacional sobre las medidas políticas necesarias para integrar mejor la agrobiodiversidad en el sistema alimentario y aumentar la adhesión a la dieta mediterránea», afirmó Jones.
«Aparte del aspecto de la producción, también debemos asegurarnos de conservar en bancos de genes y jardines botánicos todas las variedades que puedan resultar útiles en el futuro, ya que se adaptan mejor a los climas futuros o son más resistentes a las nuevas plagas y enfermedades que aparecen a medida que cambia el clima», concluyó.