Es probable que Argentina acoja el cuarto banco de germoplasma del Consejo Oleícola
Durante una visita reciente, el COI también abordó temas como la transferencia de tecnología, las mejoras en la producción y la inclusión del cultivar Arauco en el Catálogo Mundial de Variedades de Olivo.
El banco nacional de germoplasma olivarero de Argentina está un paso más cerca de asumir la condición de banco mundial de germoplasma olivarero dentro de la red establecida por el Consejo Oleícola Internacional (COI).
Una institución de este tipo, la primera de su clase en Sudamérica, facilitaría y aceleraría las inversiones en el cultivo del olivo en el país y en el continente, según afirmaron sus promotores durante una serie de reuniones celebradas en Argentina entre delegados del COI y autoridades locales.
Los bancos de germoplasma desempeñan un papel fundamental en la protección de la integridad genética de los cultivares de olivo y en la promoción de la biodiversidad, al tiempo que apoyan la investigación y la agricultura.
En la actualidad, una red de 20 bancos nacionales de germoplasma de olivo está afiliada a la red del COI, que a su vez está conectada con los tres bancos internacionales existentes, situados en Córdoba (España), Marrakech (Marruecos) e Izmir (Turquía).
Véase también: Investigadores trabajan para identificar las variedades de olivo mejor adaptadas a temperaturas más altasCon sus cultivares de olivo, laboratorios, invernaderos, campos y expertos especializados, la institución argentina es candidata a convertirse en la cuarta institución mundial de germoplasma de olivo de este tipo.
El banco argentino incluye tres núcleos de diferentes edades, genética y tipología, que abarcan 15 hectáreas. Cuenta con más de 100 variedades de olivo que se cultivan actualmente para la producción de aceite de oliva y aceitunas de mesa.
«Es la colección de olivos más grande e importante de América», declaró a Olive Oil Times Carlos A. Parera, director nacional del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA).
Parera señaló que el banco también alberga casi 200 accesiones representativas de la cuenca mediterránea, con más de 1000 árboles.
El núcleo original del banco, denominado «Dante Floreal Marsico», fue creado por la Corporación Nacional de Olivar a finales de la década de 1940.
«Formaba parte de la Red Nacional de Ensayos de Variedades Experimentales», explicó Parera. «Su principal objetivo era llevar a cabo tareas de experimentación e investigación destinadas a analizar la idoneidad ecológica y económica de las diferentes zonas olivareras de Argentina».
Hoy en día, este núcleo se extiende sobre seis hectáreas. «Estos olivos llevan plantados en nuestra provincia casi un siglo, lo que constituye un verdadero legado para nuestro país, ya que el vínculo entre estos olivos ancestrales y el territorio es extremadamente estrecho», señaló Parera.
En 2015, expertos e investigadores argentinos comenzaron a ampliar el banco de germoplasma institucional, el núcleo conocido como «INTA Expone», e incorporaron nuevas variedades no presentes en el núcleo original a una superficie de aproximadamente media hectárea.
«En 2019, continuaron las tareas de ampliación, incorporando nuevas variedades en un sistema de plantación más intensivo, para seguir incorporando y evaluando el mayor número posible de variedades de olivo de todos los países olivícolas del mundo», señaló Parera. Hoy en día, este núcleo se extiende sobre una superficie de ocho hectáreas.
Parera también destacó que, en ese mismo año, 2018, la colección nacional de olivos fue declarada patrimonio cultural y natural de la provincia de San Juan. Esa provincia, situada en la zona centro-oeste del país, es una de las zonas olivareras más importantes de Argentina.
Los impulsores de la creación del cuarto banco mundial de germoplasma del COI en Argentina destacaron el importante papel que podría desempeñar en un momento cada vez más difícil para los olivicultores debido al cambio climático.
En este contexto, Parera señaló que la distancia respecto a los demás bancos y la expansión del cultivo del olivo podrían requerir una nueva institución en el hemisferio occidental que beneficie a todos los países de la región.
«En este sentido, el olivar argentino, al igual que en muchos otros países del hemisferio sur, se desarrolla en entornos sujetos a temperaturas y patrones de precipitación diferentes a los del Mediterráneo, lo que lleva a suponer un comportamiento agronómico y fisiológico diferenciado en estas nuevas zonas de cultivo», señaló Parera.
Según el INTA, en tal escenario, es necesario proteger los recursos genéticos y emprender nuevos estudios «para evaluar sistemáticamente la plasticidad fenotípica de los cultivares existentes en nuestro país y de los posibles nuevos genotipos o variedades de olivo», señaló Parera.
«Esto nos permitirá determinar las variedades de olivo más resilientes», añadió. «Por lo tanto, tanto el sector técnico como el productivo deben comenzar a revalorizar este patrimonio olivarero y reflexionar sobre diversos aspectos del cultivo, como la adaptabilidad a nuevas regiones, la gestión específica y el uso de recursos diversos —el agua, por ejemplo—, la producción y la comercialización diferenciada de los productos».
Las conversaciones entre el COI y las autoridades locales también han confirmado que la variedad local de olivo, Arauco, se incluirá en la próxima actualización del Catálogo Mundial de Variedades de Olivo.
Hasta finales de la década de 1990, Arauco ha sido la variedad de olivo más cultivada del país debido a su alto contenido en aceite y a su elevada composición polifenólica.
«Arauco presenta características rentables para la producción comercial de aceites de oliva vírgenes, especialmente porque tiene una composición de ácidos grasos bien equilibrada y un alto contenido de compuestos antioxidantes», afirmó Parera. «Nuestro banco de germoplasma cuenta con la única colección nacional de Arauco, con varios clones de esta variedad».
Arauco es también la principal variedad que debe estar presente en el aceite de oliva virgen extra producido en la provincia de Mendoza para cumplir con las disposiciones de la primera Indicación Geográfica Protegida (IGP) atribuida a un aceite argentino.
Durante sus conversaciones, el COI y las autoridades argentinas también debatieron la adopción de las definiciones del COI para el aceite de oliva en el Mercosur, un espacio de mercado común que comprende a Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay.
El COI también tiene previsto que Argentina sea la sede de la edición del hemisferio sur de su concurso anual de aceite de oliva Mario Solinas.
En esas reuniones, el INTA señaló que el cultivo del olivo en Argentina ha cambiado a lo largo de los años, ya que los agricultores han ido incorporando cada vez más olivares modernos a los tradicionales.
«Estos nuevos olivares son el resultado de grandes inversiones, lo que significa que la superficie media de plantación de cada explotación es extensa», afirmó Parera. «Dichas plantaciones de olivos se desarrollan, en gran medida, bajo los conceptos de mecanización, fertilización y suministro medido y controlado de agua de riego, con pocas variedades, entre otros aspectos».
Según datos del COI, Argentina ha visto crecer significativamente su producción de aceite de oliva en la última década. La producción media entre 2011/12 y 2021/22 alcanzó las 32 000 toneladas, en comparación con las 17 700 toneladas registradas en la década anterior.
«El éxito futuro de esta actividad dependerá del mantenimiento de estos dos sectores, del aumento de la producción y del consumo interno de aceite de oliva», señaló Parera. «Una visión estratégica que apunte a mantener las bases productivas, pero capaz de responder adecuadamente a nuevos desafíos como el cambio climático, la escasez de agua, las enfermedades emergentes, la sostenibilidad, la mejora de las condiciones laborales y la calidad del producto, entre otros».
«En este sentido, es importante destacar las tareas de conservación y valorización de los recursos genéticos del cultivo del olivo», añadió. «En una agricultura que sufre cambios globales drásticos, contar con un amplio espectro varietal nos permite responder de forma rápida y eficaz a dichos cambios».