Los investigadores trabajan para identificar las variedades de olivo mejor adaptadas a las temperaturas más altas
Dado que se prevé que las temperaturas medias aumenten 7 ºC para el año 2100, los investigadores quieren saber qué variedades prosperarán en el clima futuro del Mediterráneo.
Un equipo de investigación de Israel ha descubierto que el aumento de las temperaturas puede afectar negativamente al ciclo de producción del olivo y a la calidad del aceite.
Según afirman, los aumentos de temperatura fuera de temporada influyen en diversas etapas del crecimiento y desarrollo reproductivo de los olivos.
(También queremos) comprender el mecanismo implicado en el efecto negativo de las altas temperaturas estivales, para desarrollar nuevas variedades de olivo resistentes.
Aunque el olivo es resistente a las condiciones ambientales de la cuenca mediterránea, los investigadores afirman que serán necesarios cambios en las técnicas agrícolas y en el cultivo para adaptarse al cambio climático.
Véase también: Ya se está produciendo un desastre climático, advierte un informe de las Naciones Unidas«En las zonas cálidas, los agricultores deberían plantar variedades resistentes», declaró Giora Ben-Ari, investigador del Instituto de Ciencias Vegetales de la Organización de Investigación Agrícola de Israel, a Olive Oil Times. Sin embargo, añadió que su equipo seguía trabajando para identificar las mejores candidatas.
«En segundo lugar, los investigadores deberían intentar identificar diferentes soluciones agronómicas para reducir las temperaturas ambientales alrededor del follaje en los días de temperaturas elevadas», añadió.
«Un profundo conocimiento del mecanismo por el que las temperaturas elevadas afectan al desarrollo del fruto y a la síntesis de aceite, así como la comprensión de los mecanismos de las variedades resistentes, nos permitirá desarrollar estrategias agronómicas y criar variedades resistentes para producir aceite de oliva de calidad en zonas cálidas», continuó Ben-Ari.
El estudio analizó diferentes formas de controlar la alta productividad de los frutos, la cantidad y la calidad del aceite, evaluando cómo el olivo puede soportar las condiciones de temperatura en diferentes etapas de desarrollo.
«Ha habido días extremadamente cálidos en veranos anteriores», señaló Ben-Ari. «Los meses más cálidos del año son julio y agosto, el periodo más importante para el olivo en lo que respecta al desarrollo del fruto y la biosíntesis del aceite».
«Dado que hemos descubierto que las temperaturas extremadamente elevadas en este periodo afectan negativamente al desarrollo del fruto, a la biosíntesis del aceite y a la calidad del mismo, es muy importante identificar variedades de olivo resistentes capaces de producir altos rendimientos de aceite y de calidad a pesar de las temperaturas cálidas que estamos experimentando actualmente, y que serán más habituales en los próximos años», añadió.
Los aumentos repentinos de temperatura son uno de los principales factores de estrés abiótico que provocan cambios morfológicos, fisiológicos, bioquímicos y moleculares en el olivo. Un aumento de entre 3 ºC y 4 ºC por encima de la temperatura óptima causa un daño significativo al rendimiento del fruto, la cantidad de aceite y la calidad del mismo.
El estudio concluyó que el Mediterráneo es especialmente vulnerable a los efectos futuros del cambio climático. Los cálculos han demostrado que, en los próximos 80 años, se producirá un aumento medio de la temperatura de hasta 7 ºC, con una media de 0,9 ºC por década.
Los productores se enfrentan además al reto adicional de aumentar la producción de aceite de oliva virgen extra a medida que crece la demanda de aceite de oliva de alta calidad, impulsada en gran medida por los cambios en el estilo de vida y las tendencias alimentarias.
«El aceite de oliva es una fuente nutricional básica en nuestra dieta con muchas ventajas para la salud», afirmó Ben-Ari. «El aceite de oliva es rico en grasas monoinsaturadas saludables, contiene cantidades sustanciales de antioxidantes, tiene fuertes propiedades antiinflamatorias y puede ayudar a prevenir los accidentes cerebrovasculares y proteger contra las enfermedades cardíacas».
Giora Ben-Ari (izquierda) y miembros de su equipo de investigación
«El aceite de baja calidad pierde todas las ventajas mencionadas y, por lo tanto, debemos aspirar a consumir aceite de oliva de alta calidad», añadió.
En consecuencia, Ben-Ari señaló que es esencial que los genetistas del olivo identifiquen variedades más resistentes. Los investigadores concluyeron que las respuestas de los olivos a las temperaturas elevadas dependen del genotipo, por lo que es crucial identificar la temperatura umbral para los diferentes genotipos en las distintas etapas del ciclo del olivo.
Los ácidos grasos del aceite de cada variedad están equilibrados genéticamente. Por ejemplo, el contenido de ácido oleico depende de cada genotipo y ayuda a determinar la resistencia al calor de esa variedad en entornos concretos.
«Para identificar variedades resistentes, tenemos previsto llevar a cabo un amplio cribado de numerosas variedades e intentar identificar las resistentes entre ellas», afirmó Ben-Ari.
«[También queremos] comprender el mecanismo implicado en el efecto negativo de las altas temperaturas estivales, para desarrollar nuevas variedades de olivo resistentes, así como buscar soluciones agronómicas que mitiguen el efecto negativo en los días cálidos», añadió.
Estudios posteriores identificarán y compararán la sensibilidad al calor y la resistencia al calor mediante la comparación de variedades de todo el mundo en diferentes etapas de desarrollo. La esperanza es identificar variedades para futuros programas de mejora genética que aborden las demandas y los retos del cambio climático.