Los agricultores y productores italianos prevén una cosecha difícil
El aumento de los costes de producción, unido a unos rendimientos inferiores a lo previsto en algunas zonas de Italia, obligará a muchas empresas del sector olivarero a tomar decisiones difíciles.
La resistencia de los olivicultores italianos se pone a prueba de cara a la cosecha de 2022. Los agricultores se enfrentan a unos costes de producción en rápido aumento y a las consecuencias de uno de los años más secos de los que se tiene constancia.
En su informe publicado recientemente, el Instituto de Servicios para el Mercado Agrícola y Alimentario (Ismea) advirtió de que la producción en la campaña 2022/23 podría caer muy por debajo de las 329 000 toneladas de la campaña 2021/22.
Es probable que el aumento desproporcionado de los costes energéticos haga que las actividades de producción y transformación de las empresas del sector del aceite de oliva resulten financiera y económicamente insostenibles.
El Ismea atribuyó la disminución de la producción a que muchas regiones están entrando en un «año de descanso» en el ciclo de alternancia de la producción del olivo, cuyos efectos se han visto agravados por la grave sequía y las intensas olas de calor.
Se prevé que la producción de aceite de oliva en Apulia y Calabria —las dos regiones productoras más grandes del país, que representan más de la mitad de la producción nacional— disminuya significativamente. Ismea espera que las regiones del centro de Italia, como la Toscana, recuperen parte de su potencial de producción tras las recientes lluvias.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2022Sin embargo, la agencia añadió que no se dispondrá de estimaciones más precisas de la cosecha hasta dentro de unas semanas.
Independientemente de cómo vaya la cosecha, los agricultores y los molineros se enfrentan a otra serie de retos planteados por los aumentos vertiginosos de una serie de costes de producción. Por ejemplo, los precios del gasóleo y los fertilizantes nitrogenados han aumentado un 129 % y un 170 %, respectivamente, según un informe reciente.
«Es probable que el aumento desproporcionado de los costes energéticos haga que las actividades de producción y procesamiento de las empresas del sector del aceite de oliva sean financiera y económicamente insostenibles», declaró a Olive Oil Times Cristiano Fini, presidente de la Confederación de Agricultores Italianos.
Añadió que el aumento de los costes se suma a la inmensa presión a la que ya se enfrenta el sector debido a los fenómenos meteorológicos extremos, la escasez de agua para el riego, la propagación continuada de la Xylella fastidiosa y las infestaciones de la mosca del olivo.
Coldiretti, una asociación de agricultores, y Unaprol, una asociación de productores de aceitunas, advirtieron de una caída del 30 % en la producción de aceite de oliva, con al menos un 9 % de las empresas relacionadas con el sector en riesgo de cierre debido a los costes excesivos.
El descenso de los rendimientos y el aumento de los costes han obligado a muchos olivicultores a invertir menos recursos en el mantenimiento de sus árboles, lo que también se prevé que afecte a la futura producción de aceitunas.
«Estamos cerca del inicio de la campaña 2022/23, y los agricultores deben prepararse para una cosecha compleja que podría resultar aún más difícil dadas las incertidumbres entre los molineros de aceite de oliva», afirmó Fini.
«En las últimas semanas, muchos de ellos han expresado su preocupación por los elevados costes energéticos y las facturas desorbitadas que reciben las empresas en la actualidad», añadió. «Algunos han sugerido que podrían incluso no abrir sus almazaras en absoluto».
Según Ismea, los agricultores italianos han visto cómo sus costes aumentaban un 24 % en los primeros seis meses de 2022, impulsados por subidas del 50 % en la energía y del 36 % en los fertilizantes. En general, los olivicultores han registrado un aumento del 19 % en los costes durante el primer semestre de 2022 en comparación con 2021.
En su informe, Ismea señaló que muchos de esos costes inesperados se deben a problemas en la cadena de suministro global y al aumento de la inflación, factores que se han visto agravados por la invasión rusa de Ucrania.
Véase también: Los mejores aceites de oliva de ItaliaEl aumento de los costes se ha extendido a todos los sectores de la economía del olivo y el aceite de oliva, desde los productores hasta los consumidores, muchos de los cuales se han visto afectados por el aumento de las facturas de energía y los precios de los alimentos.
La Confederación de Agricultores Italianos estima que la transformación de un quintal (100 kilogramos) de aceitunas costará entre 11 y 27 euros este año, dependiendo de la región y la tecnología.
«Pero también estamos registrando altos costes en los materiales de embotellado y envasado, con costes que se han duplicado como mínimo en el caso de las botellas de vidrio, las latas, los cartones y los plásticos», señaló Fini. «Todo esto afectará inevitablemente a los precios del aceite de oliva para los consumidores».
En su informe, Ismea señaló que la mayoría de las empresas de aceite de oliva también esperan que las ventas de aceite de oliva virgen extra disminuyan, ya que las familias buscan alternativas más baratas para ahorrar dinero. «La inflación se sitúa ahora en el 8,4 %», dijo Fini. «Esto significa que las familias deben tomar decisiones difíciles y recurrir a productos de menor calidad».
«El Gobierno debería promulgar de inmediato políticas de contención de los costes de producción, como la fijación de límites máximos a los precios del gas natural y la electricidad, al tiempo que apoya a las familias con bonificaciones o ajustes salariales, ya que en materia de alimentación y salud no podemos ni debemos escatimar», añadió.
Los retos de la cosecha de 2022 se producen en un momento en que las cifras anuales de producción de aceite de oliva siguen cayendo en Italia. Según el Consejo Oleícola Internacional, Italia produjo una media de 597 000 toneladas de aceite de oliva entre 2000 y 2010. Sin embargo, estas cifras cayeron a poco más de 350 000 en la década siguiente.
«Esta reducción se debe a varios factores, como las emergencias fitosanitarias —por ejemplo, la Xylella fastidiosa en Salento— y el cambio climático, que está afectando a las principales fases fenológicas del olivo», señaló Fini.
«[Otros factores incluyen] la reforma normativa relativa a la mosca del olivo, que prohibió los pesticidas más eficaces utilizados para frenar su propagación e introdujo medios de control biológico cuya eficacia suele verse limitada por los efectos del cambio climático», añadió. «También debemos tener en cuenta la falta de renovación de los olivares. Debido a la normativa, en Italia sigue siendo muy complejo sustituir los olivos poco productivos».
Según Ismea, la facturación del sector olivarero italiano alcanzó aproximadamente los 3 200 millones de euros en 2019, lo que representa el 2,2 % del valor económico total de la industria agroalimentaria italiana.
«El cultivo del olivo es un pilar tanto para el empleo como para la economía, por lo que debemos seguir invirtiendo en el sector a todos los niveles: investigación, formación, nuevas almazaras y renovación de las empresas», concluyó Fini.