Antes de la cosecha, los costes de producción del aceite de oliva siguen aumentando
La crisis energética provocará un aumento drástico de los costes de explotación para los molineros. Sin embargo, estos no podrán repercutir dichos aumentos a los consumidores.
La cosecha de aceitunas de 2022 en Italia comenzará en las próximas semanas, pero estará marcada por la incertidumbre, ya que los productores se enfrentan a una disminución de los rendimientos y al aumento de los costes de producción.
El aumento de los costes de las materias primas, los fertilizantes, el vidrio, el papel y la logística está poniendo a prueba la resiliencia del sector, mientras que la disparada de los precios de la energía y la electricidad está afectando a toda la cadena de producción.
La factura energética se ha multiplicado por cinco en algunos casos, lo que obliga a las empresas a plantearse dos hipótesis aterradoras: endeudarse más o cerrar.
Además, las primeras estimaciones para la próxima temporada apuntan a una caída del 20 al 30 % en el rendimiento global de aceite de oliva del país.
Dada la agitación en el mercado energético europeo provocada por la invasión rusa de Ucrania, los precios de la electricidad han superado los 400 € por megavatio hora en todos los mercados importantes. Italia se enfrenta a precios de 450 € por megavatio hora.
Véase también: Las exportaciones a granel de Grecia ayudan a impulsar la industria italiana del aceite de olivaEn comparación, el precio medio de las décadas anteriores oscilaba entre los 20 y los 30 euros por megavatio hora.
Mientras que los productores tienen que hacer frente a las consecuencias de la peor sequía en décadas, los molineros también tendrán que lidiar con estos precios energéticos sin precedentes, que se espera que alcancen nuevos máximos históricos en las próximas semanas, cuando comience la temporada de cosecha y el consumo de electricidad alcance su máximo.
«En estos momentos, estamos viendo cómo los costes aumentan entre un 200 y un 250 por ciento», declaró a Olive Oil Times Elia Pellegrino, presidente de la Asociación Italiana de Molineros de Aceite de Oliva (AIFO). «Por supuesto, eso puede tener consecuencias significativas para el sector, más aún teniendo en cuenta las estimaciones de bajo rendimiento para regiones muy importantes como Apulia».
Apulia, situada en el sureste de Italia, es, con diferencia, la región productora de aceitunas más importante del país, ya que representa entre el 40 y el 50 % de la producción nacional total.
Como consecuencia del aumento de los costes de producción, algunos molineros prevén que los precios del aceite de oliva virgen extra aumenten significativamente para los consumidores.
«No creo que podamos evitar subir el precio final del producto», declaró Silvano Pasquinoni, propietario de una gran almazara en la región septentrional de Emilia-Romaña, a Il Resto del Carlino. «No solo hay que tener en cuenta los costes energéticos, sino también la reducción de la producción en muchas regiones».
«Y hay que tener en cuenta todos los demás gastos, como el envasado o el vidrio», añadió. «Ahora todo cuesta el doble de lo que solía costar».
En respuesta al aumento de los costes, las asociaciones de productores, entre ellas Assitol e Italia Olivicola, han pedido al Gobierno que adopte medidas extraordinarias para limitar los costes energéticos.
«Nuestro sector, que siempre se ha caracterizado por unos márgenes de beneficio reducidos, lleva mucho tiempo trabajando para reducir los costes fijos», afirmó Anna Cane, presidenta del grupo de aceite de oliva de Assitol. «Pero ahora las empresas no pueden detener esta ola de subida de costes. Es casi imposible que el precio final del producto en el mercado no se vea afectado por estos aumentos en la energía y las materias primas».
Assitol añadió que las autoridades tendrían que colaborar estrechamente con los grandes minoristas de alimentación —responsables del 70 % de las ventas de aceite de oliva en Italia— para mantener los precios del aceite de oliva al alcance de los consumidores habituales.
La elevada variabilidad de los precios del aceite de oliva virgen extra en los lineales ha afectado significativamente a todo el sector. Los minoristas más grandes vieron cómo sus ventas generales se disparaban gracias al interés de los consumidores por sus ofertas de aceite de oliva a bajo precio. Estas ofertas suelen centrarse en el aceite de oliva virgen extra debido al lugar especial que ocupa en la cesta de la compra de las familias italianas.
Por lo tanto, es posible que el aumento de los precios del aceite de oliva virgen extra no se traduzca en mayores ingresos para los productores y molineros.
«Si el aceite de oliva virgen extra se vendiera a 6,00 € o 6,50 € el litro, eso probablemente ayudaría un poco a los productores», afirmó Pellegrino. «Sin embargo, la experiencia nos dice que, cuando los precios del aceite de oliva a granel suben significativamente, la mayor parte de ese producto corre el riesgo de no venderse. Un precio más alto podría afectar en gran medida a las ventas».
Añadió que el aumento del coste de la vida en Italia probablemente significaba que los consumidores no podrían pagar precios más altos por el aceite de oliva.
Como consecuencia de las perspectivas de la cosecha y de la actual situación macroeconómica de Italia, es probable que los molineros soporten la mayor parte de la carga financiera. «Tendrán que comprar aceitunas [a los productores] basándose en un precio de mercado hipotético que no generará un volumen de ventas relevante», señaló Pellegrino.
«El aumento desproporcionado de los costes energéticos corre el riesgo de hacer que las actividades de producción y transformación del aceite de oliva sean económicamente insostenibles, ya que afectan a empresas que ya se han visto afectadas por una crisis prolongada, desde la emergencia climática hasta la escasez de agua», afirmó Gennaro Sicolo, presidente de Italia Olivicola.
«La factura energética se ha multiplicado por cinco en algunos casos, lo que obliga a las empresas a plantearse dos hipótesis aterradoras: endeudarse aún más o cerrar», añadió.
AIFO, Assitol y otras partes interesadas de la cadena de producción se reunirán periódicamente en las semanas previas a la cosecha para intentar contrarrestar estos retos.
«Tenemos que replantearnos la cadena de producción en términos de la creciente integración de sus sectores específicos», afirmó Pellegrino. «Los molineros, productores, embotelladores y minoristas de aceite de oliva deben dar un paso adelante y crear mutualidad y solidaridad tanto cuando los retos son difíciles como cuando las cosas van bien».
«Todos entendemos que cuando solo uno de los sectores de la cadena de producción se ve penalizado, nadie sale beneficiado y los desequilibrios en el sistema aumentan», añadió.
Dada la escasez de lluvias, que afectó gravemente a las distintas fases del desarrollo del olivo, varios molineros italianos tienen previsto abrir sus instalaciones con cierto retraso respecto al calendario habitual.
Existe la esperanza de que se produzcan algunas lluvias en el país entre septiembre y octubre. Esperar podría traducirse en mayores rendimientos, ya que se da más tiempo a las aceitunas para acumular aceite.
«Hablando como empresario, yo esperaría un poco siempre que fuera posible», dijo Pellegrino. «Si no hay una urgencia especial, como una cosecha temprana provocada por el ataque de la mosca del olivo, podría ser aconsejable esperar, dados los rendimientos muy bajos que cabe esperar si las aceitunas se cosechan muy pronto».
«Este año puede parecer extraordinariamente complejo, pero hace mucho tiempo que empezamos a experimentar con una mayor integración entre los diferentes actores de la cadena de producción», concluyó. «Ahora nos sentamos a la mesa para debatir soluciones a estos tiempos tan difíciles. Tenemos la esperanza de que las cosas empiecen a mejorar pronto».