Las exportaciones a granel desde Grecia contribuyen a impulsar el sector del aceite de oliva en Italia
Los exportadores obtendrían mayores beneficios con productos de marca; sin embargo, entrar en el mercado italiano requiere recursos que están fuera del alcance de muchos pequeños productores griegos.
Grecia es, de forma constante, el segundo mayor proveedor de la industria italiana del aceite de oliva después de España, cubriendo cada año una parte significativa de la demanda italiana de aceite de oliva importado, según un análisis del sector italiano del aceite de oliva realizado por la Oficina de Asuntos Económicos y Comerciales de la Embajada de Grecia en Milán.
En 2021, más del 75 % de las exportaciones griegas de aceite de oliva se destinaron a Italia a granel, según el análisis. En otras palabras, Grecia suministró más de 111 000 toneladas de las 500 000 toneladas de aceite de oliva que importó Italia, lo que representa el 22 % de todas las importaciones de aceite de oliva de Italia el año pasado.
Las exportaciones de aceite de oliva griego a granel no son las culpables de las limitadas exportaciones de aceite de oliva de marca del país. El problema se debe principalmente a la ineficacia de los exportadores nacionales.
Por otro lado, España, el mayor productor y exportador mundial de aceite de oliva, representó más del 60 % de las importaciones italianas de aceite de oliva de ese año.
Las exportaciones totales de aceite de oliva griego de todas las calidades alcanzaron las 146 000 toneladas en 2021 y se valoraron en 533 millones de euros, mientras que en 2020 se exportaron desde el país 165 000 toneladas por valor de 470 millones de euros.
Véase también: Noticias sobre el comercio del aceite de olivaLas cifras indican que Italia es el mayor comprador de aceite de oliva griego. Sin embargo, el aceite procedente de Grecia se exporta a la vecina Italia a granel, y los productores y exportadores griegos no suelen obtener el valor añadido del aceite de oliva de marca.
Además, el informe señala que los importadores italianos suelen pagar menos por el aceite de oliva griego que por el producido en Italia. Según datos históricos, hasta 2020, un kilogramo de aceite de oliva virgen extra griego importado costaba a los comerciantes italianos menos de 3,00 €, en comparación con el precio en origen en Italia, que rondaba los 3,70 €.
Según Medit Hellas, una empresa con sede en Patras que exporta aceite de oliva a granel a Italia y otros países, los productores griegos dependen en gran medida de los comerciantes italianos a la hora de vender sus aceites.
«Las grandes empresas productoras y embotelladoras de Italia tienen, en gran medida, la última palabra en el sector del aceite de oliva griego», explicaron los propietarios de la empresa a Olive Oil Times. «Vienen cada año y compran grandes cantidades de aceite de oliva griego».
«Italia embotella entre 800 000 y 900 000 toneladas de aceite de oliva cada temporada», añadieron. «Dado que la producción del país oscila entre 250 000 y 300 000 toneladas, necesitan mucho más aceite de oliva, que compran a otros países productores, entre ellos Grecia y España».
«El aceite de oliva griego suele ser más caro que el de otros países, pero los italianos lo compran en grandes cantidades y siempre a granel para elaborar mezclas», continuaron los propietarios de Medit Hella. «El mercado italiano del aceite de oliva está dominado por marcas nacionales. No tenemos constancia de que haya ni un solo productor griego que exporte aceite de oliva de marca a Italia».
También es habitual que los agentes comerciales italianos viajen a las regiones productoras de aceite de oliva griegas para supervisar cómo evoluciona la temporada y qué se puede esperar en términos de cantidad y calidad.
La pasada primavera, los importadores italianos visitaron la zona de Laconia, en el sur del Peloponeso, para observar de cerca la floración de los olivos.
La cooperativa agrícola de Petrina en Laconia, una de las primeras asociaciones de aceite de oliva de Grecia fundada hace más de un siglo, lleva mucho tiempo exportando aceite de oliva a Italia.
«Entre el 30 y el 40 % del aceite de oliva que producimos cada año se exporta a Italia a granel», explicó la cooperativa a Olive Oil Times. «También exportamos aceite de oliva envasado de marca a otros países, incluidos Estados Unidos y Canadá. Sin embargo, aún no hemos averiguado cómo enviar aceite de oliva embotellado a Italia».
«Producimos y exportamos únicamente aceite de oliva virgen extra de la máxima calidad», añadieron. «Por supuesto, a pesar de los altos estándares de nuestro aceite de oliva, no obtenemos una prima por nuestras exportaciones a Italia, ya que nuestro aceite se envía sin marca».
Alrededor del 30 % del aceite de oliva embotellado en Italia es exclusivamente de origen italiano, según el informe, mientras que la alta calidad del aceite de oliva italiano, ampliamente reconocida, es fundamental para su éxito en los mercados mundiales.
Además, la práctica arraigada de los embotelladores italianos de adquirir aceites de oliva de otros países y mezclarlos ha dado lugar a que el aceite de oliva mezclado se haya registrado en la conciencia de los consumidores de todo el mundo como un producto exclusivamente «Made in Italy».
Hace unos años, Costco, el sexto minorista más grande del mundo, cambió el aceite de oliva italiano por el griego para su mezcla de aceite de oliva virgen extra de la marca Kirkland debido a problemas de suministro y al aumento de los precios de los aceites de oliva italianos.
Véase también: Los mejores aceites de oliva de GreciaCostco cambió el tapón y la etiqueta de las botellas en consecuencia para reflejar el nuevo contenido. Sin embargo, tras poco más de un año, la empresa volvió a las mezclas de proveedores italianos después de que sus clientes buscaran comprar aceite de oliva italiano.
«Era lo que querían los socios», declaró Chad Sokol, comprador de aceite de oliva de Costco en aquel momento, a Olive Oil Times en una entrevista de 2016. «Están acostumbrados a lo que conocen, y existe la percepción de que el aceite de oliva virgen extra italiano es de primera calidad. El aceite griego tuvo un rendimiento aceptable. Yo lo preferí en una cata a ciegas, pero no se vendía tan bien».
El aceite de oliva griego de marca sigue ausente del mercado nacional italiano, donde los aceites monovarietales (elaborados con una sola variedad de aceituna) y los aceites de oliva mezclados de producción italiana dominan el mercado del aceite de oliva.
Sofia Zervaki, una griega que lleva 20 años viviendo y trabajando en Roma, afirmó que las estanterías de los supermercados de la capital están repletas de aceite de oliva «Made in Italy» y mezclas de aceite de oliva procedentes de la Unión Europea.
«Normalmente utilizo aceite de oliva de los olivares familiares de Grecia para cocinar», explicó Zervaki a Olive Oil Times. «Sin embargo, durante los confinamientos, tuve que comprar aceite de oliva en el supermercado, y solo pude encontrar aceite italiano o mezclas producidas por empresas italianas. No hay aceite de oliva embotellado procedente de España o Grecia».
«Es más, las etiquetas de las botellas no son tan informativas y completas como las de otros productos alimenticios, como el yogur y el queso feta, por ejemplo», añadió. «No se puede saber el país exacto de producción del aceite de oliva utilizado en las mezclas italianas».
Según la legislación de la Unión Europea, las mezclas de aceite de oliva vendidas en el bloque de 27 miembros deben incluir en sus etiquetas información relevante que indique si los aceites mezclados se produjeron dentro de la UE o en países no pertenecientes a la UE, sin especificar, no obstante, el país de origen exacto.
Por su parte, los autores del análisis propusieron un conjunto de medidas que los productores y exportadores griegos deberían adoptar para penetrar en el mercado italiano con aceites de oliva de marca, entre las que se incluyen la participación constante en ferias alimentarias y concursos de aceite de oliva celebrados en el país vecino, la organización de visitas de familiarización para periodistas y comerciantes italianos a almazaras e instalaciones de embotellado en Grecia, y la invitación a blogueros gastronómicos e influencers de Italia a asistir a eventos de cata en Grecia.
Sin embargo, entrar en el mercado italiano del aceite de oliva con productos de marca podría resultar arduo para los aspirantes a productores griegos.
«El mercado del aceite de oliva en Italia se sustenta principalmente en el aceite de oliva de producción nacional, y los consumidores italianos son adictos a las características organolépticas y de calidad de las variedades italianas, al igual que los consumidores en Grecia», declaró a Olive Oil Times Yiorgos Economou, director general de la Asociación Griega de Embotelladores de Aceite de Oliva (SEVITEL).
«El aceite de oliva embotellado en pequeñas cantidades procedente de otros países podría llegar a las estanterías de tiendas de alimentación especializadas, pero las ventas previstas no cubrirían en absoluto los costes de exportación y promoción de los aceites en Italia», añadió.
«En lo que respecta a los exportadores griegos, un esfuerzo coordinado por parte de “Enterprise Greece”, la organización nacional para la inversión y el comercio, podría animar a algunas empresas a aportar sus recursos para promocionar su marca», continuó Economou. «Sin embargo, basándonos en la experiencia previa, la mayoría de los exportadores elegirían otros destinos de exportación más accesibles».
Economou también atribuyó las limitadas exportaciones de aceite de oliva griego envasado —en comparación con las exportaciones de aceite de oliva a granel del país— al hecho de que los mercados mundiales siguen siendo en gran medida inaccesibles para los productores y exportadores griegos.
«Las exportaciones de aceite de oliva griego a granel no son las culpables de las limitadas exportaciones de aceite de oliva de marca del país», afirmó. «El problema se debe principalmente a la ineficacia de los exportadores nacionales a la hora de establecer canales comerciales adecuados y al pequeño tamaño de las empresas griegas, que carecen de los recursos financieros necesarios para promocionar y comercializar sus aceites de oliva en el extranjero durante largos periodos».
«Afortunadamente, por el momento, el aceite de oliva griego es muy apreciado por los comerciantes italianos y españoles por su calidad superior y sus características organolépticas especiales», concluyó Economou. «De lo contrario, grandes cantidades del mismo permanecerían sin vender, lo que tendría un profundo impacto en nuestros agricultores y productores».