Se prevé que la producción de aceite de oliva disminuya en Italia debido a la sequía actual
Tras un comienzo prometedor en 2022, con una abundante floración en los olivos, el calor y la sequía han provocado una caída significativa de la fruta y una cosecha inferior a la prevista.
Las nuevas olas de calor que azotan Italia, agravadas por la peor sequía que ha sufrido el país en 70 años, están teniendo un efecto devastador en la agricultura italiana.
Incluso los cultivos permanentes, resistentes a la sequía, se ven afectados por estas condiciones extraordinarias, que están sometiendo a gran estrés a los olivares de todo el país.
Tras una floración tan excepcional, la cuajada se ha visto muy afectada por las altas temperaturas.
La abundante floración del olivo registrada en primavera había despertado esperanzas entre muchos productores, pero la posterior ola de calor de junio ha reducido significativamente las expectativas en la mayor parte del país.
«Lo que vemos ahora son menos aceitunas de las que muchos esperaban», declaró a Olive Oil Times Sabrina Diamanti, presidenta del Consejo Nacional Italiano de Agrónomos y Ingenieros Forestales (CONAF).
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2022«Aunque el olivo es resistente a las temperaturas más cálidas, las repetidas olas de calor y la sequía detendrán actividades no esenciales, como la producción de frutos, por lo que estamos empezando a observar caídas significativas», añadió.
Sin embargo, Diamanti también sugirió que el tiempo seco actual podría frenar la reproducción de la mosca del olivo.
«En Italia, tenemos tres generaciones de mosca del olivo cada año», dijo. «El calor ha contenido a la primera. Aún está por ver qué ocurre con las dos generaciones siguientes. Si la temperatura y la humedad cambian, el escenario actual podría modificarse en consecuencia».
«Los agricultores deben ahora centrarse en conservar las aceitunas que tienen e intentar llevarlas hasta la temporada de cosecha», añadió Diamanti. «Si es posible, cuando y donde sea posible, recurrirán al riego de emergencia».
La reducción del número de aceitunas en los árboles no supone un problema para los agricultores, ya que los frutos restantes acumularán un mayor porcentaje de aceite de oliva. No obstante, la escasez de agua podría agravar aún más la caída de frutos, ya que las drupas acumulan pulpa con el tiempo y requieren más agua para crecer.
A medida que la intensidad de la sequía ha empeorado, varias regiones italianas han declarado formalmente el estado de emergencia debido a los niveles deficientes de agua en embalses, lagos y ríos. Como resultado, la disponibilidad de agua para el riego se ha reducido drásticamente en el centro y el norte de Italia.
El Gobierno ha reconocido la emergencia en Lombardía, Piamonte, Véneto, Emilia-Romaña y Friuli-Venecia Julia. Se espera que Toscana, Umbría y Lacio sigan su ejemplo.
El Gobierno ha destinado 36,5 millones de euros para compensar a los agricultores locales y garantizar el suministro de agua a la población.
Según la Confederación de Agricultores Italianos (CIA), la prolongada sequía podría reducir significativamente la producción de aceite de oliva.
«Los olivos se enfrentan a otra temporada difícil», afirmó Federico Taddei, presidente de la CIA de la Toscana. «Tras una floración tan excepcional, la cuajada se ha visto muy afectada por las altas temperaturas. Si la grave sequía actual se prolonga durante las próximas semanas, probablemente asistiremos a un estrés hídrico tal en los olivos que sus frutos caerán al suelo».
Aipol, la cooperativa de olivicultores del lago de Garda, declaró a Brescia Oggi que la combinación de altas temperaturas y sequía está poniendo a prueba la resistencia de los olivares locales.
«Debido a la escasez de agua, vemos cómo las drupas se marchitan, muestran signos de necrosis y luego caen al suelo», señaló Aipol. «Además, estamos asistiendo a una nueva oleada de chinches marmoladas en la zona del lago de Garda».
Las previsiones meteorológicas tampoco parecen que vayan a ayudar a los olivicultores, ya que se espera que llegue más aire caliente procedente del norte de África, que cubrirá toda Italia y gran parte de la cuenca mediterránea.
«Se trata de una nueva ola de calor que aprovecha la ausencia del anticiclón de las Azores, que en el pasado solía proteger a Italia del calor abrasador del norte de África», explicó Mario Giuliacci, profesor de meteorología, a Olive Oil Times. «Ha desaparecido casi por completo, y ahora vemos las consecuencias».
Giuliacci añadió que los agricultores no deben esperar que las lluvias de verano reequilibren la situación, ya que suele ser la estación más seca del año.
«La pérdida de precipitaciones ha sido tan inmensa desde el invierno pasado que no hay forma de volver a un equilibrio», afirmó. «Fíjense en la nieve: no tuvimos nada de nieve en nuestras montañas en invierno, y tampoco tuvimos precipitaciones en los meses siguientes. La sequía continuará».
Según Unaprol, el consorcio nacional de productores de aceite de oliva, la escasez de agua y el calor provocarán una disminución de la producción de determinados aceites de oliva con Denominación de Origen Protegida (DOP) o Indicación Geográfica Protegida (IGP).
El consorcio citó la IGP Toscana y la DOP Terra di Barri como dos de los ejemplos más significativos, tanto en términos de volumen como de cuota de mercado internacional.
Por su parte, la Asociación Nacional de Consorcios de Regadío, Bonificación y Gestión (ANBI) ha advertido de que la sequía se está extendiendo rápidamente también por el sur del país, donde se encuentran las dos mayores regiones productoras de aceite de oliva de Italia, Apulia y Calabria.
«Es la sexta sequía grave en 20 años», afirmó Francesco Vincenzi, presidente de ANBI. «No podemos seguir dejándonos abrumar por la emergencia. Debemos adoptar estrategias para combatir las consecuencias del cambio climático y mejorar la resiliencia de nuestras comunidades».
David Granieri, presidente de Unaprol, advirtió además de que el cambio climático exige una intervención inmediata para apoyar a los agricultores en la actual y futuras campañas de cultivo del olivo.
Un estudio presentado por la asociación nacional de agricultores, Coldiretti, reveló que las precipitaciones en los primeros seis meses de 2022 disminuyeron un 45 %, mientras que la temperatura superficial en el mismo periodo fue 0,76 ºC superior a la media. Coldiretti señaló que 2022 ya ha sido el año más caluroso registrado.
Según el estudio, junio ha sido 2,8 ºC más cálido de lo habitual. Las temperaturas más altas, unidas a la sequía, han provocado daños por valor de 3 000 millones de euros en las explotaciones agrícolas y han avivado varios incendios forestales en el país.
«A medida que se instala la zona de alta presión procedente del norte de África, vemos cómo el verano no solo trae condiciones de sequía, sino que los niveles de humedad del suelo también están disminuyendo», afirmó Giuliacci. «Esto representa un riesgo significativo para la agricultura en muchas zonas».
Coldiretti, ANBI y Unaprol han solicitado al Gobierno la construcción de 10 000 pequeños lagos que sirvan de embalses para el riego y apoyen a los ecosistemas locales dañados por la sequía y el calor.
«Necesitamos modernizar nuestra infraestructura hídrica para rehabilitar las redes de agua, que son responsables de una fuga media del 36 % del agua potable», añadió Diamanti. «La reutilización de las precipitaciones, las nuevas instalaciones de recogida de agua para uso no potable y la innovación en la agricultura son las áreas en las que debemos invertir».
Aunque reconoció que el proyecto de construir pequeños lagos ayudaría a apoyar a los agricultores en zonas cada vez más secas y proporcionaría recursos para combatir los incendios forestales, Diamanti señaló que estos son solo una parte de lo que debe ser una estrategia más holística.
«Esta infraestructura debe construirse de la forma más eficiente posible. Desde luego, no necesitamos una red de embalses vacíos», afirmó Diamanti.
«Eso significa una visión global para la recogida y la gestión de las aguas. Tenemos que analizar el problema en su conjunto desde todos los ángulos… para mantener el suelo y preservarlo», concluyó.