Se prevé un empeoramiento de la sequía en el sur y el centro de Europa
El estrés hídrico ya ha reducido los rendimientos previstos de los cultivos de invierno en Italia y España. Se prevé que las condiciones de sequía excepcional continúen durante los próximos meses.
La extraordinaria sequía que está paralizando la agricultura del norte de Italia se ha ido extendiendo hacia el este.
La vitalidad de las plantas se ve mermada como consecuencia de las condiciones de sequía que ahora atraviesan Europa, desde los Alpes meridionales hasta Ucrania, según la última actualización del informe analítico del Observatorio Mundial de la Sequía publicado por el Centro Común de Investigación (CCI) de la Comisión Europea.
En los últimos 30 años, no recuerdo nada ni remotamente parecido a la emergencia actual. No hay soluciones, y no hay nadie a quien culpar por ello. ¿La única salida? Esperemos que llueva.
El déficit de precipitaciones, que se ha agravado en los últimos meses en las cuencas del Po y del Danubio, ha afectado drásticamente a la capacidad de los embalses y a la generación de energía hidroeléctrica.
«La menor disponibilidad de agua en el sur de Europa hace que la competencia por los usos del agua sea más dura y se produzca antes», escriben los autores del informe. «Los cultivos de invierno en España e Italia se encuentran en condiciones subóptimas, y el estrés hídrico ya ha reducido el potencial de rendimiento».
Véase también: Una ola de calor y una sequía sin precedentes en Pakistán amenazan los cultivos y la oliviculturaSegún los expertos del CCI, en marzo se observaron condiciones de humedad del suelo más secas de lo normal en la mayor parte del norte de Italia, Hungría, el este de Rumanía y el sur de Ucrania.
La reducción del contenido de agua en el suelo, advirtieron, es una consecuencia directa de la sequía y afecta a la capacidad de las plantas para extraer agua del suelo. Como resultado, el efecto sobre las actividades agrícolas y los rendimientos es inmediato.
El informe destaca que, en abril, las precipitaciones en los Alpes meridionales solo redujeron ligeramente el impacto del déficit de la capa de nieve en las montañas, que es un factor crucial para los caudales fluviales a finales de la primavera.
Ese déficit en abril fue un 61 % peor que la situación media de los Alpes italianos entre 2009 y 2021. Los expertos creen que esta situación aumenta la probabilidad de que se produzca una sequía hidrológica en los próximos meses.
Desde principios de año, en la región las precipitaciones totales se han reducido entre un 70 % y un 80 % en comparación con la media del periodo. Como resultado, el caudal del río Po es tan bajo que se está produciendo una intrusión de agua de mar superior a la media en la cuenca.
«En los últimos 30 años, no recuerdo nada ni remotamente parecido a la emergencia actual», declaró a los medios locales Umberto Brocca, presidente de los Consorcios de Regadío de la provincia de Cremona, cuya disponibilidad de agua depende en gran medida del río Po.
«No hay soluciones, y no hay nadie a quien culpar por esto», añadió. «¿La única salida? Esperemos que llueva».
En Lombardía, una de las regiones italianas más importantes para la producción de cultivos básicos, las reservas de agua se han reducido en un 50 %, por lo que ahora se considera que todos los cultivos están en peligro.
Según la delegación local de Coldiretti, una asociación de agricultores, la escasez de agua podría causar más de 500 millones de euros en daños a los agricultores locales, con pérdidas aún mayores para los demás actores implicados en la cadena de producción alimentaria.
Los expertos en clima del CCI también señalaron que, en toda Italia, la mayoría de las regiones han recibido una cantidad de agua considerablemente inferior a la media, «y se necesita lluvia para evitar una mayor reducción del potencial de rendimiento de los cultivos de invierno y para crear condiciones favorables para una aplicación eficiente de los fertilizantes y la siembra de los cultivos de verano».
Se seguirá de cerca la magnitud de la sequía y la gravedad de la emergencia tanto en Italia como en el sur de Europa. El Observatorio Europeo también ha advertido de que, dada la situación actual, es muy probable que las condiciones de sequía excepcional se prolonguen durante al menos uno o dos meses.
A pesar de su resistencia específica a la sequía, una sequía grave puede afectar a los olivos, lo que puede reducir los rendimientos e incluso causar daños si se asocia a olas de calor prolongadas.
Los mapas del informe muestran cómo, al comenzar el verano, varias zonas europeas dedicadas al cultivo del olivo, como la región francesa de Provenza y Sicilia y el Lacio en Italia, están experimentando niveles de humedad del suelo preocupantemente bajos, lo que ya está afectando a la vegetación local.
«Estas previsiones negativas suscitan preocupación por la evolución de la actual sequía», concluyeron los autores del informe. «Seguir de cerca su evolución en los próximos meses es esencial para la evaluación de riesgos e impactos y la alerta temprana».