La ola de calor y la sequía sin precedentes en Pakistán amenazan los cultivos y la olivicultura
Esta ola de calor sin precedentes también ha provocado inundaciones glaciales y cortes de electricidad. Se prevé que las temperaturas sigan subiendo.
Pakistán se encuentra en medio de una prolongada ola de calor, que ha provocado una grave escasez de agua que está afectando a la salud de la población y a la producción agrícola.
La escasez de agua está afectando a todo tipo de productores agrícolas. Según Manzoor Wassan, secretario de Agricultura de la región de Sindh, está afectando a los olivares, los cereales, los mangos, los pimientos, los palmerales y la caña de azúcar.
Hay una grave escasez de agua potable en la provincia y problemas en los canales de riego. La economía se enfrentará a más dificultades si no se aborda la situación.
Además de los efectos perniciosos de la sequía, los agricultores también están tratando de recuperarse de las inundaciones masivas causadas por el deshielo de los glaciares en el norte montañoso del país debido al calor extremo.
Sindh es una región del sur de Pakistán donde se desarrollan varios de los proyectos de cultivo de olivos del país. La mayoría de esos proyectos se centran en olivares de alta densidad y superalta densidad con riego.
Véase también: Los olivicultores de Pakistán solicitan ayuda del Gobierno para ampliar la producciónLa ola de calor sin precedentes que azotó el país elevó las temperaturas hasta los 45 °C en abril y marzo.
El aumento de las temperaturas, a su vez, provocó un aumento de la demanda de electricidad para alimentar ventiladores y aires acondicionados, al tiempo que agravó la crisis del agua.
Jacobabad, una ciudad de Sindh, vivió el abril más caluroso de los últimos 122 años, con temperaturas que alcanzaron los 49 °C.
Según el Servicio de Noticias de las Naciones Unidas, el Departamento Meteorológico de Pakistán advierte de que los inusuales niveles de calor acelerarían el deshielo de la nieve y el hielo en las regiones montañosas de Gilgit-Baltistán y Khyber Pakhtunkwa, lo que podría desencadenar inundaciones de lagos glaciares o crecidas repentinas en zonas vulnerables.
Wassan advirtió de que el agua está desapareciendo de los canales utilizados en Sindh para el riego. La cantidad de agua disponible para la agricultura se ha reducido ya en un 47 % y la situación empeora día a día.
Una alarma aún más urgente provino del secretario de Información de Sindh, Sharjeel Memon, quien pidió al gobierno federal una intervención rápida.
«Hay una grave escasez de agua potable en la provincia y problemas en los canales de riego», afirmó. «La economía se enfrentará a más dificultades si no se aborda la situación».
Según las autoridades locales, los embalses del río Indo en Guddu, Sukkur y Kotri han visto cómo sus niveles descendían significativamente y se sitúan ahora entre el 40 y el 51 % del nivel normal.
El río Indo es la fuente más importante para la infraestructura de distribución de agua del país.
Una investigación publicada recientemente por el Instituto de Economía del Desarrollo de Pakistán confirmó que las causas de la escasez de agua en el país están relacionadas con el rápido crecimiento demográfico, combinado con los efectos cada vez mayores del cambio climático, que está agravando las inundaciones y las sequías.
Según el estudio, la escasez de agua se debe también a una mala gestión del agua en el sector agrícola, a unas infraestructuras antiguas o ineficientes y a problemas generalizados de contaminación del agua.
Los datos de las Naciones Unidas de 2021 citados por la investigación muestran que solo el 36 % de la población tiene acceso a agua potable.
Los datos también muestran que el sistema de riego del país tiene una tasa de eficiencia inferior al 39 %. De los 143 000 millones de metros cúbicos disponibles en las cabeceras de los canales, solo 55 000 millones llegan a los campos.
La cifra es emblemática de los retos a los que se enfrentan los gobiernos regionales y federal para apoyar la producción agrícola del país.
Mientras que el cultivo del olivo en Sindh acaba de empezar a desarrollarse, la olivicultura ha sido el núcleo de muchos proyectos de desarrollo en otras regiones de Pakistán en los últimos años.
En el marco del proyecto «Ten Billion Tree Tsunami», Pakistán está plantando miles de olivos y aspira a alcanzar pronto los cuatro millones de hectáreas de superficie dedicada al cultivo del olivo.
En Sindh se ha anunciado recientemente el primer olivar y se están estudiando varios proyectos de desarrollo. Modelos internacionales, como el de Italia, se encuentran entre los mayores patrocinadores e inversores del incipiente sector olivarero de Pakistán.
El Consejo Oleícola Internacional (COI) y representantes del Gobierno pakistaní anunciaron recientemente que el país se incorporará al consejo como su decimonoveno miembro.
El anuncio se produjo como consecuencia del desarrollo en curso de la infraestructura olivarera en el país, que incluye viveros, laboratorios y almazaras. Uno de los incentivos para unirse al COI es el potencial de fortalecer la cooperación internacional, que ha respaldado las iniciativas olivareras del país.
«Pakistán siente la necesidad de vincularse al consejo a medida que desarrolla su sector olivarero y crece su consumo interno de aceite de oliva», declaró recientemente Abdellatif Ghedira, director ejecutivo del COI, a Olive Oil Times.