Los productores de aceitunas de Pakistán solicitan ayuda al Gobierno para ampliar su producción
Algunos agricultores de Pakistán están sustituyendo los cultivos tradicionales por el olivo, pero necesitan ayudas del Gobierno para instalar sistemas de riego y procesar la fruta.
Los olivareros de Pakistán consideran que sus frutos son un «cultivo comercial», pero esperan recibir más apoyo del Gobierno para poder ampliar la producción de aceite de oliva a escala comercial.
Como parte de su iniciativa de cultivo de olivos, Pakistán tiene previsto plantar 10 millones de olivos en todo el país para alcanzar la autosuficiencia en la producción de aceite de oliva.
Es de esperar que, en dos o tres años, Pakistán sustituya sus importaciones de aceite de oliva por su producción local gracias a este cultivo a gran escala de olivos y a la producción de aceite en el país.
Basit Shakeel Hashmi, un pionero en el cultivo del olivo procedente de la provincia agrícola más grande del país, el Punyab, se muestra optimista sobre el futuro del olivo en este país del sur de Asia.
Hace seis años, pasó de cultivar trigo y maíz, cultivos tradicionales de la región, a plantar olivos.
Véase también: Pakistán se dispone a convertirse en miembro del Consejo del OlivoSegún declaró a Olive Oil Times, decidió cultivar aceitunas porque ganaba menos con los cultivos tradicionales debido al terreno irregular. Comenzó a cultivar aceitunas cuando el gobierno provincial de Punyab puso en marcha su programa de cultivo de aceitunas.
En su distrito natal de Chakwal, Hashmi plantó 18 000 olivos en 100 hectáreas de tierra, incluyendo terrenos áridos y accidentados. Ahora, el 90 % de sus árboles dan fruto, y Hashmi vende su aceite de oliva virgen extra a 18 € el litro en el mercado local.
«Mi tierra se ha convertido en oro desde que la dediqué a los olivares», afirmó. «Con solo 5000 olivos se obtiene una producción de aceite suficiente para que un agricultor gane más de 18 000 € al año, lo cual es una cantidad considerable para un agricultor».
Hashmi añadió que no fue una tarea fácil para él debido a las irregularidades del terreno, donde tuvo que instalar un sistema de riego por goteo siguiendo los consejos de los expertos del Gobierno en cultivo de olivos.
Más tarde, decidió probar algo un poco diferente y excavó la zona para nivelar el terreno y plantó más olivos.
Hashmi había cultivado las plantas de olivo importadas de España y las había adquirido con la ayuda de subvenciones del Gobierno. Ahora cultiva seis variedades, entre ellas la Arbequina y la Koroneiki.
Decenas de otros agricultores de la región también están siguiendo sus pasos y plantando olivos.
Los responsables del programa nacional para la promoción del olivo y los agricultores están convencidos de que el fomento del cultivo del olivo a gran escala en tierras áridas acabará con la dependencia del país del aceite de oliva importado.
Las cifras de TrendEconomy, una base de datos comercial, muestran que Pakistán importó más de 10 millones de euros en aceite de oliva en 2020, el último año para el que hay datos disponibles.
Muhammad Ramzan Ansar, agrónomo del Instituto de Investigación Agrícola de Barani (BARI), declaró a Olive Oil Times que el instituto ha ayudado a los agricultores a plantar 1,3 millones de árboles entre 2016 y 2021.
Él y otros responsables del sector afirman que el potencial de producción de las plantaciones actuales es de unas 1 400 toneladas anuales y se espera que siga aumentando a medida que se planten más árboles.
Ramzan señaló que se está creando el primer centro de investigación y formación sobre el olivo en el BARI Chakwal para asesorar a los olivareros y productores de aceite.
Ramzan añadió que la calidad del aceite de oliva producido en la región está mejorando y atrayendo a los clientes.
Sin embargo, Hashmi advirtió que el cuidado de los árboles durante los dos primeros años, antes de que alcancen la productividad, resulta muy costoso para los agricultores y, por lo tanto, difícil de mantener.
Aunque el Gobierno fomenta el cultivo del olivo en el país, muchos siguen necesitando más apoyo para instalar sistemas de riego por goteo y otras infraestructuras que permitan cultivar aceitunas de forma rentable.
Una vez que Hashmi cosecha sus aceitunas, las lleva a una almazara gestionada por el gobierno en BARI. Afirmó que la mayoría de los agricultores dependen de las almazaras del gobierno para producir su aceite de oliva.
Pocos agricultores disponen del capital o los conocimientos necesarios para construir sus propias almazaras, algo que los productores de todo el mundo han atribuido a una producción de mayor calidad.
Sin embargo, Hashmi cree que Pakistán pronto podrá satisfacer sus necesidades de consumo sin depender de las importaciones si se mantienen las políticas actuales.
Muhammad Tariq, director nacional de proyectos del Ministerio de Seguridad Alimentaria e Investigación Nacional, afirmó que hay 26 almazaras en el país. Estas pueden producir una media de 600 kilogramos de aceite de oliva por hora.
Añadió que el Gobierno está cubriendo el 67 % de los costes de adquisición de nuevos olivos y ayudando a los agricultores a instalar sistemas de riego por goteo.
«Esperamos que, en dos o tres años, Pakistán sustituya sus importaciones de aceite de oliva por la producción local gracias a este cultivo a gran escala de olivos y a la producción de aceite en el país», concluyó.