Informe: El rendimiento de los cultivos básicos disminuirá a medida que crezca la población mundial
El cambio climático está causando graves daños a la agricultura mundial. Un nuevo informe advierte de que algunos de los peores efectos podrían ser irreversibles para 2030.
El cambio climático está afectando a las actividades agrícolas a nivel mundial, reduciendo su capacidad de producción actual y futura.
Si bien se prevé que el crecimiento de la población humana continúe hasta 2050 y que se necesite casi un 50 % más de alimentos, los rendimientos agrícolas podrían disminuir o incluso colapsar, con graves consecuencias en todos los continentes.
El cambio climático acortará los meses durante los cuales los cultivos suelen producir sus rendimientos, lo que afectará a la capacidad de producción global.
Este es el escenario que se desprende del último informe de Chatham House, cuyos datos muestran que la producción de cultivos básicos podría caer un 30 % en las próximas décadas, lo que afectaría a la seguridad alimentaria de cientos de millones de personas y provocaría un aumento de los precios para miles de millones.
La «Evaluación de riesgos del cambio climático 2021», presentada a los gobiernos de todo el mundo, apunta a que, si no se toman medidas inmediatas para reducir sustancialmente las emisiones de gases de efecto invernadero, los efectos sobre la agricultura serán devastadores en cuestión de años.
Véase también: La producción de carne genera 9 700 millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero cada año«Los retos provienen de múltiples fuentes y escenarios, ya que regiones enteras del mundo están experimentando una crisis climática que acabará afectando a miles de millones de personas», declaró a Olive Oil Times Daniel Quiggin, investigador sénior del programa de medio ambiente y sociedad de Chatham House.
«Por ejemplo, durante la próxima década, al menos 400 millones de personas no podrán trabajar al aire libre debido a las temperaturas excesivamente altas», añadió. «Eso tendrá un impacto dramático en la agricultura, y es posible que los rendimientos de las cosechas también estén abocados a disminuir por ese motivo».
El informe tiene en cuenta las horas de trabajo perdidas en 2019 y 2020 debido a la pandemia de COVID-19. Estima que el aumento de las temperaturas provocó la pérdida de al menos 300 000 millones de horas de trabajo en 2019, lo que supone un incremento del 52 % en comparación con los datos de 2000.
Las devastadoras olas de calor, como las que se han sufrido en Australia o Siberia, son ahora entre 10 y 600 veces más probables debido al cambio climático. Al menos 3.900 millones de personas estarán gravemente expuestas a tales olas de calor para 2040, lo que provocará 10 millones de muertes cada año por exceso de calor.
«Ninguna región se librará», escribieron los autores del informe. «Para 2040, el 50 % o más de la población de África occidental, central, oriental y meridional, Oriente Medio, Asia meridional y sudoriental, así como de América Central y Brasil, sufrirá grandes olas de calor cada año».
«Para 2050, más del 70 % de la población de todas las regiones sufrirá olas de calor cada año», añade el informe. «Las zonas urbanas serán las que se enfrenten a los mayores retos en cuanto a viabilidad y supervivencia».
Desde el punto de vista agrícola, las sequías persistentes siguen amenazando el rendimiento de los cultivos en todo el mundo, incluidos el olivo, el trigo y el café. Los investigadores creen que las olas de calor y las sequías han provocado descensos en el rendimiento de hasta un 50 % en los peores años de las últimas décadas.
Aunque las nuevas tecnologías y la investigación están ayudando a muchos agricultores a hacer frente mejor a los efectos de la sequía, los expertos creen que para 2040 al menos el 32 % de las tierras de cultivo mundiales se verán afectadas por una sequía grave, con enormes consecuencias para el rendimiento alimentario mundial.
«El trigo y el arroz representan juntos el 37 % de la ingesta calórica media mundial», señala el informe. «Para 2050, es probable que más del 35 % de las tierras de cultivo mundiales destinadas a estos dos cultivos se vean expuestas cada año a olas de calor perjudiciales, lo que provocará una reducción de los rendimientos».
El otro aspecto que afectará cada vez más a la agricultura en muchas regiones es la reducción del periodo de crecimiento de las plantas.
«El cambio climático acortará los meses durante los cuales los cultivos suelen producir sus cosechas, lo que afectará a la capacidad de producción global», afirmó Quiggin. «Además, durante los períodos de cultivo más cortos, los cultivos también estarán más expuestos a condiciones meteorológicas alteradas, de modo que la combinación de múltiples factores podría determinar una disminución sustancial de la capacidad agrícola».
Véase también: Antes de la Cumbre del Clima, los líderes africanos debaten el destino del continenteLas pérdidas sincrónicas de rendimiento del 10 % o más en los cuatro principales países productores de maíz, escribieron los expertos de Chatham House, «tendrían efectos devastadores sobre la disponibilidad y los precios. Actualmente, la probabilidad de que esto ocurra es prácticamente nula. Sin embargo, a lo largo de la década de 2040, el riesgo de que esto ocurra aumenta hasta situarse justo por debajo del 50 %».
Los planes actuales para contrarrestar los efectos del cambio climático distan mucho de ser suficientes, advirtieron los autores del informe.
Si las denominadas Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC) anunciadas por muchos gobiernos se aplican de manera efectiva, el informe señala que hay menos de un 5 % de posibilidades de mantener las temperaturas por debajo de los 2 °C por encima de los niveles preindustriales. La posibilidad de alcanzar el objetivo de 1,5 °C establecido por el Acuerdo de París de 2015 es inferior al 1 %.
«Si la ambición política, el despliegue de tecnologías bajas en carbono y la inversión siguen las tendencias actuales, el calentamiento de 2,7 °C para finales de siglo es la estimación central, en relación con los niveles preindustriales, pero hay un 10 % de posibilidades de que el calentamiento alcance los 3,5 °C», advirtió el informe.
«Estas proyecciones asumen que los países cumplirán sus contribuciones determinadas a nivel nacional (NDC); si no lo hacen, la probabilidad de aumentos extremos de la temperatura no es insignificante», añade el informe. «No debe descartarse un aumento de la temperatura global superior a 5 °C».
«Si las NDC se mantienen tal y como están, muchos de los temidos impactos del cambio climático quedarán fijados para 2040, por lo que en realidad disponemos de entre cinco y diez años para reducir sustancialmente las emisiones», afirmó Quiggin. «Muchos de esos impactos superarán la capacidad de adaptación de muchos países, por lo que las estrategias de mitigación son esenciales».
La mitigación incluye planes para la captura de carbono, la producción de energía, la deforestación, la conservación del suelo y la reducción del uso de combustibles fósiles, escribieron los expertos de Chatham House.
«El otro frente son las estrategias de adaptación», señaló Quiggin. «Incluso si descarbonizáramos por completo la economía mundial en los próximos 10 años, seguiríamos teniendo que adaptarnos. Eso incluye prácticas agrícolas sostenibles, como la implementación de patrones correctos de rotación de cultivos y la diversidad de cultivos, evitando así los monocultivos, que son menos resilientes».
La adaptación también implicará la mejora de las instalaciones de riego en las zonas más secas.
«Aun así, muchas regiones se verán sometidas a un impacto tal que su agricultura no podrá adaptarse», señaló Quiggin. «En esas regiones, muchos agricultores y trabajadores agrícolas tendrán que buscar nuevos empleos, ya que la agricultura no podrá ofrecerles las oportunidades que tradicionalmente les había brindado».
El informe de Chatham House será una de las fuentes de datos que se debatirán durante la próxima cumbre internacional sobre el clima, la COP26, el 31 de octubre.