Europa se replantea la prohibición de los pesticidas ante la amenaza de una crisis alimentaria mundial
La Comisión había propuesto un ambicioso plan para reducir a la mitad el uso de plaguicidas para 2020. Casi la mitad de los Estados miembros de la UE se oponen a esta medida.
Los ministros de Agricultura han advertido de que una reducción significativa del uso de plaguicidas en la Unión Europea podría afectar al rendimiento de los cultivos en un momento de gran incertidumbre.
El ambicioso objetivo propuesto por la Comisión Europea de reducir a la mitad el uso de plaguicidas para 2030 ha sido criticado por los Estados miembros en el Consejo de Agricultura y Pesca (Agrifish), celebrado recientemente en Bruselas.
Controlar una enfermedad sin moléculas sintéticas puede ser un reto, pero es necesario.
En la reunión, los ministros hicieron hincapié en «la necesidad de alternativas sostenibles viables a los plaguicidas químicos antes de establecer objetivos de reducción obligatorios».
Añadieron que la nueva normativa también debería tener en cuenta «las diferencias geográficas, climáticas y de puntos de partida en los distintos Estados miembros» antes de imponer restricciones.
Véase también: Investigadores reintroducen murciélagos en los olivares andaluces para combatir las plagasAdemás, subrayaron que «la sostenibilidad no debe perseguirse a expensas de la seguridad alimentaria o de la competitividad de la agricultura de la UE, especialmente en el contexto actual de la agresión rusa contra Ucrania».
Las divisiones emergentes entre los 27 ministros de Agricultura probablemente tendrán un impacto significativo en la nueva normativa en la que está trabajando la Comisión Europea. El objetivo de la normativa es reducir el uso de productos químicos en la agricultura.
La normativa propuesta pide a los gobiernos que establezcan objetivos nacionales de reducción y apliquen un control de plagas respetuoso con el medio ambiente mediante prácticas de gestión integrada de plagas, utilizando los plaguicidas como medida de último recurso.
Las normas también estipulan la prohibición total del uso de plaguicidas en parques, zonas de juego, escuelas y áreas ecológicamente sensibles.
Por último, las normas propuestas permiten a los gobiernos utilizar fondos de la Política Agrícola Común (PAC) para cubrir los costes de los agricultores durante su transición a otras formas de control de plagas.
La mayor oposición a la normativa propuesta provino de España, Portugal, Malta, Luxemburgo, Eslovaquia, Eslovenia, Polonia, Letonia, Lituania, Estonia, Bulgaria y Hungría.
El ministro de Agricultura de España advirtió de que prohibir los plaguicidas en zonas ecológicamente sensibles podría convertirlas en focos de plagas. El ministro de Eslovenia añadió que los agricultores de estas zonas se verían en una situación de clara desventaja debido a las prohibiciones.
Sin embargo, Stella Kyriakides, comisaria europea de Salud y Seguridad Alimentaria, defendió la propuesta y afirmó que la seguridad alimentaria y la resiliencia a largo plazo requieren un cambio de rumbo en lo que respecta al uso de plaguicidas.
«No estamos prohibiendo el uso de plaguicidas», dijo. «La gama de alternativas biológicas y de bajo riesgo está aumentando progresivamente en el mercado, con más autorizaciones y normas más simplificadas, para ayudar a la transición de los agricultores».
«El uso continuado de la investigación, la innovación y las nuevas tecnologías también respaldará la transición», añadió. «La invasión de Ucrania por parte de Rusia significa que debemos adaptarnos a nuevas realidades. Pero no podemos permitir que eso perturbe nuestro impulso hacia la sostenibilidad».
Una mayor reducción del uso de plaguicidas también afectará a los olivicultores, muchos de los cuales se opusieron a la prohibición de octubre de 2021 del uso de dimetoato.
Se considera ampliamente que este producto químico es la única línea de defensa eficaz contra la mosca del olivo en los olivares. Algunos agricultores lamentaron que la prohibición se aplicara sin que existieran estrategias alternativas viables para el control de insectos.
«A lo largo de los años, las sustancias activas sintéticas han fomentado un enfoque de la protección fitosanitaria más centrado en el tratamiento de la patología y menos en la prevención, debido a la disponibilidad en el mercado de pesticidas como el dimetoato», declaró a Olive Oil Times Gennaro Sicolo, presidente de Italia Olivicola, una asociación de productores.
«Controlar una enfermedad sin moléculas sintéticas puede ser un reto, pero es necesario», añadió. «Todo el proceso de producción debe llevarse a cabo teniendo en cuenta la protección del medio ambiente y sus recursos naturales».
Sicolo sostiene que los olivicultores deberían adoptar un enfoque más preventivo ante la propagación de plagas.
«Eso puede desencadenar un círculo virtuoso en el que el bienestar de la planta ocupe un lugar central, en armonía con el suelo y todo el entorno en el que se encuentra», afirmó. «Tenemos que replantearnos nuestras estrategias de control [de plagas]».
Véase también: Investigadores identifican compuestos para frenar la propagación de la marchitez por VerticilliumEl informe anual de 2021 de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) confirmó que el uso de plaguicidas en la producción de aceitunas es bastante bajo en Europa.
La mayoría de las muestras —el 96 % de 100 000— analizadas por la EFSA mostraron que la presencia de sustancias químicas estaba muy por debajo del límite legal. Además, el 57 % de todas las muestras no contenía niveles de residuos cuantificables.
«Lamentablemente, un enfoque ecológico de la agricultura no depende únicamente de los olivicultores», afirmó Sicolo. «Un enfoque más amplio puede y debe provenir de otros sectores en los que se utilizan ampliamente productos sintéticos. La olivicultura puede aportar su granito de arena incluso ante el aumento de los costes».
Según la Federación Europea de Alimentación, Agricultura, Turismo y Comercio (EFFAT), la normativa propuesta supone un paso adelante, pero no tiene en cuenta los impactos específicos del uso de plaguicidas, como los que afectan a la salud de los trabajadores.
«El peligro de los plaguicidas en Europa es real», afirmó Kristjan Bragason, secretario general de la EFFAT. «La exposición a los plaguicidas y a los productos agroquímicos constituye uno de los principales riesgos a los que se enfrentan los trabajadores agrícolas, aunque todavía se subestima en gran medida. Proteger la salud y la seguridad de los trabajadores significa luchar por una agricultura verdaderamente sostenible».
Natalija Svrtan, activista de Pesticide-Free Agriculture, declaró a Olive Oil Times que revertir los 80 años de daños causados por los plaguicidas al suelo, la biodiversidad y la salud humana sería un proceso largo.
«No podemos solucionar el problema de la noche a la mañana, aplicando una solución sencilla», afirmó. «Es necesario introducir cambios sustanciales en nuestros sistemas de producción de alimentos, y hay que hacerlo sin demora alguna».
«La biodiversidad y los suelos sanos son los insumos básicos que necesitamos para la producción de cualquier tipo de alimento, y la agroecología es la solución para preservarlos», añadió Svrtan. «Así lo demuestran los estudios, así como el creciente número de productores ecológicos, que aplican con éxito la gestión integrada de plagas».
Según Svrtan, la gestión integrada de plagas incluye varias técnicas, como los cultivos intercalados, la siembra intercalada, los cultivos múltiples, la rotación de cultivos, el barbecho y la vigilancia constante de la aparición de plagas.
«Cuando los métodos de prevención por sí solos no son suficientes, se da preferencia a alternativas no químicas, como el control biológico de insectos nocivos, las trampas físicas y el deshierbe mecánico», afirmó.
Svrtan añadió que las prácticas agrícolas anteriores deben sustituirse por otras nuevas para restablecer el equilibrio natural en los paisajes modelados por el ser humano.
«Muchos olivos viejos fueron sustituidos por nuevas variedades que son propensas a las enfermedades y a los ataques de plagas», señaló. «Cualquier interferencia en el orden natural, en los procesos naturales, acabará creando más problemas de los que resuelve».
«Debemos ser prudentes y vivir en armonía con la naturaleza, en lugar de luchar contra ella, como hacemos ahora, utilizando pesticidas y fertilizantes minerales», añadió Svrtan. «Incluso con las nuevas variedades, técnicas como la vigilancia de plagas, las trampas para plagas, los métodos mecánicos de deshierbe y el uso de repelentes pueden, al menos, reducir el uso de pesticidas y fertilizantes».
El Consejo de Agricultura y Pesca de la UE concluyó con un documento firmado por 12 Estados miembros en el que se pedía a la UE que promoviera la sostenibilidad y un nuevo enfoque respecto a los plaguicidas a nivel mundial.
En caso de que fracase esa transición global hacia la sostenibilidad, el documento afirma que «la aplicación del Pacto Verde y sus estrategias podrían provocar pérdidas medioambientales y una caída en los rendimientos de la agricultura europea».
Las nuevas normas sobre plaguicidas deberán ser aprobadas tanto por el Consejo Europeo como por el Parlamento Europeo para entrar en vigor.