Investigadores reintroducen murciélagos en los olivares andaluces para combatir las plagas
Tras las investigaciones realizadas en España y Portugal, el proyecto LIFE Olivares Vivos tiene como objetivo reintroducir murciélagos en los olivares, lo que permitirá un control más eficaz de las plagas y una mejor fertilización del suelo.
Tras evaluar los resultados de la reintroducción de murciélagos en toda la Península Ibérica, el proyecto LIFE Olivares Vivos+ anunció la ampliación de esta iniciativa debido a la combinación de una reducción efectiva de las plagas del olivo y los consiguientes beneficios ecológicos y económicos derivados de la disminución del uso de pesticidas y fertilizantes artificiales.
La iniciativa surgió en 2019, cuando un equipo de investigación de la Universidad de Évora (Portugal) llevó a cabo una serie de seminarios en España sobre la eficacia de los murciélagos como controladores naturales de plagas, destacando su potencial como alternativa económica y sostenible al uso de productos químicos.
Durante su visita, el equipo estudió el olivar de demostración de LIFE Olivares Vivos+ en Virgen de los Milagros, Jaén. Utilizando instrumentos y software informático diseñados específicamente para este fin, identificaron entre seis y diez especies distintas de murciélagos en el olivar a lo largo de una sola noche.
Véase también: Los conservacionistas esperan replicar el éxito del proyecto de biodiversidad en el noreste de EspañaEl número relativamente elevado de murciélagos detectados se atribuyó al modelo de cultivo de olivos Olivares Vivos, que se basa en investigaciones llevadas a cabo por el departamento de ecología de la Universidad de Jaén en colaboración con la Estación Experimental de Zonas Áridas del Consejo Superior de Investigaciones Científicas.
Este modelo busca reducir el impacto ambiental negativo del cultivo del olivo al tiempo que aumenta la biodiversidad. Esto se logra mediante la introducción de especies autóctonas no cultivadas, la instalación de infraestructuras de apoyo para la fauna, como estanques, cajas nido y postes de cercado, y la restauración de las denominadas «zonas improductivas» en los olivares, como barrancos, arroyos, caminos y muros.
Estas diferencias entre el modelo Olivares Vivos y los olivares de alta y superalta densidad, en gran medida uniformes y ahora habituales en todo el mundo, son vitales para el sustento de los murciélagos insectívoros, ya que, sin variación ambiental, la ecolocalización resulta ineficaz.
Un importante estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Évora demostró que la simplificación estructural influye de manera diferente en los patrones de actividad tanto de los murciélagos insectívoros como de las plagas de insectos dentro de los olivares. Además, sugirió que la simplificación estructural puede comprometer gravemente el control biológico que ejercen los murciélagos sobre las principales plagas del olivo, como la polilla del olivo.
Los investigadores visitantes concluyeron que el modelo Olivares Vivos representa un hábitat excelente para muchas especies de murciélagos, muchas de las cuales están amenazadas o en peligro de extinción en la región.
Desde entonces, las dos organizaciones han colaborado para mejorar aún más el modelo, incorporando específicamente la conservación de los murciélagos entre sus objetivos. Las nuevas medidas resultantes de esta colaboración incluyen la introducción de postes de varios metros de altura con diversas estructuras adosadas que sirven de refugio y lugar de anidación.
Estas estructuras no solo animan a murciélagos de diversas especies a colonizar la zona, sino que también sirven como valiosos puntos de referencia para la ecolocalización, similares a los puntos de referencia geográficos. Dichos puntos de referencia son importantes para la capacidad de los murciélagos de cartografiar y orientarse eficazmente por el territorio.
Al igual que con todas las iniciativas del Proyecto LIFE, la reintroducción de murciélagos en los olivares tiene objetivos prácticos y económicos muy claros, además de los relacionados con el medio ambiente.
Un solo individuo suele consumir entre 6.000 y 8.000 insectos de distintos tamaños y especies por noche. Esto significa que, aunque los olivares que siguen este modelo presentan un grado mucho mayor de diversidad biológica, la reducción de especies de plagas como la mosca del olivo sigue siendo significativa.
Además, el guano de murciélago es extremadamente rico en nitratos, hasta el punto de que a menudo se ha extraído de cuevas de todo el mundo para uso agrícola.
Esto confiere un beneficio económico adicional a los agricultores gracias a la reducción de los costes de insumos, ya que las mismas plagas que consumen los murciélagos se transforman en un fertilizante eficaz y respetuoso con el medio ambiente.
Los resultados alentadores de la investigación hasta la fecha también tienen implicaciones positivas para la expansión del Proyecto LIFE más allá de España y hacia la región del Alentejo en Portugal, las regiones de la Toscana y Apulia en Italia, y tanto el Peloponeso como Creta en Grecia.
Todas estas zonas cuentan con poblaciones de murciélagos tanto locales como migratorias y albergan diversas especies vulnerables o amenazadas que pueden beneficiarse de esta y otras iniciativas similares.