Europa se enfrenta a la peor sequía en 500 años, según las autoridades
Los países del sur y el oeste de Europa están sufriendo las peores consecuencias de la sequía, lo que tiene repercusiones de diversa índole para los olivicultores y la sociedad en general.
Europa está sufriendo la peor sequía de los últimos 500 años, según el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea.
«Aún no hemos analizado en profundidad [la sequía de este año] porque todavía está en curso, pero, basándome en mi experiencia, creo que esta es quizás incluso más extrema que la de 2018», declaró Andrea Toreti, investigador sénior del Observatorio Europeo de la Sequía, en una conferencia la semana pasada.
«Solo para que se hagan una idea, la sequía de 2018 fue tan extrema que, si echamos la vista atrás al menos a los últimos 500 años, no hubo ningún otro episodio similar a la sequía de 2018, pero este año creo que es realmente peor que la de 2018», añadió.
Véase también: Las sequías son más frecuentes, duran más tiempo y aceleran la escasez de agua, según la ONUEuropa occidental y central prácticamente no han registrado precipitaciones en los últimos dos meses, y el Centro Común de Investigación advirtió de que es probable que las condiciones empeoren en los próximos tres meses.
Los responsables del principal servicio de ciencia y conocimiento de Europa estimaron que el 47 % del bloque de 27 miembros corre el riesgo de verse afectado por la sequía, siendo los agricultores de cuatro de los mayores países productores de aceite de oliva del continente los más gravemente afectados.
Francia, Italia, Portugal y España —que, en conjunto, representaron el 88 % de la producción de aceite de oliva de la Unión Europea en la campaña 2021/22— han sufrido los efectos de un invierno y una primavera inusualmente secos, seguidos de varias olas de calor extremas.
En España, el mayor productor mundial de aceite de oliva con diferencia, los embalses del país se encuentran a solo el 40 % de su capacidad normal. Las autoridades han respondido imponiendo restricciones de agua.
En Andalucía, la región productora de aceite de oliva más prolífica del mundo, la sequía es especialmente grave. Los embalses locales se encuentran a solo el 25 % de su capacidad. Los acuíferos subterráneos y las masas de agua superficiales también se están agotando.
Acequia seca en los arrozales de la Albufera de Valencia
Los olivareros de la región han advertido de que la cosecha de los olivares de secano probablemente será inferior al 20 % de la media de los últimos cinco años. También se prevé que los rendimientos de los olivares de regadío caigan en más de un 50 %.
La Asociación de Jóvenes Agricultores y Ganaderos (Asaja) prevé que España producirá 1 millón de toneladas de aceite de oliva en la campaña 2022/23, la cifra más baja desde 2013/14.
Un estudio publicado recientemente en Nature Geoscience reveló que algunas zonas de España se encuentran en su periodo más seco en más de 1000 años.
La sequía ha sido igual de implacable en la costa occidental de la Península Ibérica, en Portugal. Las precipitaciones en el cuarto país productor de aceite de oliva de Europa también han sido históricamente escasas.
Según el Instituto Portugués del Mar y la Atmósfera (IPMA), Portugal ha recibido la mitad de las precipitaciones que suele recibir durante un año hidrológico, que va de octubre a septiembre.
En general, el año hidrológico 2021/22 va camino de ser el segundo más seco desde que se iniciaron los registros en 1931, con solo 419 milímetros de lluvia caídos hasta la fecha. Solo el año 2004/05 fue más seco.
Gonçalo Almeida Simões, director ejecutivo de la Asociación de Aceite de Oliva del Alentejo, declaró a los medios locales que los olivicultores de todo el país estaban sintiendo los efectos de la sequía.
Los olivares de secano —que representan el 30 % de todos los olivares portugueses— son los más afectados por la sequía y se prevé que sufran importantes descensos en la producción.
Por otro lado, los olivares de regadío siguen recibiendo cantidades adecuadas de agua y es probable que sufran descensos de producción más leves.
Como consecuencia, las autoridades de la región de Trás-os-Montes, en el norte de Portugal, se han comprometido a invertir más dinero en infraestructuras de riego para ayudar a los productores a hacer frente a los graves déficits hídricos.
Al otro lado de España, Francia también se enfrenta a la sequía «más grave» de la que se tiene constancia.
Las precipitaciones insuficientes en todo el país —especialmente en el sureste montañoso, donde la nieve caída a principios de año se derrite durante el verano para reabastecer ríos y embalses— combinadas con olas de calor abrasadoras, que han provocado la evaporación de esos ríos y embalses sin reabastecer, han llevado al Gobierno a imponer restricciones de agua en todo el país.
En julio cayeron menos de un centímetro de lluvia de media en toda Francia, lo que ha provocado escasez de agua potable y la posibilidad de interrupciones en algunas de las centrales nucleares del país.
Se ha pedido a los agricultores del sur del país que reduzcan la cantidad de agua que utilizan para regar sus cultivos y, cuando lo hagan, que rieguen por la noche para evitar la evaporación.
En la región meridional de Occitania, un olivarero de Gard declaró a los medios locales que la sequía y las olas de calor han secado sus olivos. Bruno Nicolas afirmó que incluso intentó cavar un pozo para llegar al acuífero, pero no pudo permitirse excavar lo suficientemente profundo como para alcanzarlo.
En general, los productores franceses prevén que la producción de aceite de oliva se reduzca hasta en un 50 % como consecuencia de la sequía.
Mientras tanto, la sequía y las deficientes infraestructuras han llevado al ministro de Agricultura de Italia a advertir al Parlamento de que un tercio de la producción agrícola del país corre el riesgo de perderse.
Los niveles históricamente bajos de agua del lago de Garda y del río Po han acaparado la mayoría de los titulares internacionales, pero se prevé que la sequía en las regiones del sur de Italia —Apulia, Calabria y Sicilia— provoque una caída de la producción de aceite de oliva de un tercio.
Sin embargo, la sequía en Apulia ha tenido consecuencias muy diferentes a las del resto de Europa. El clima cada vez más árido en la mayor región productora de aceite de oliva de Italia ha resecado el suelo y reducido su capacidad para retener agua.
Las fuertes lluvias que azotaron la región a principios de semana provocaron deslizamientos de tierra e inundaciones, lo que ha causado unos daños estimados en 200 millones de euros en olivares y otros cultivos.
Los expertos prevén que estas fuertes tormentas estivales se vuelvan cada vez más frecuentes, ya que la región recibe sus precipitaciones anuales en periodos de tiempo más concentrados.
Coldiretti, una asociación de agricultores, afirmó que el sur de Italia necesita invertir en infraestructuras para captar y almacenar esta agua de lluvia, al tiempo que se evita que dañe los cultivos y las infraestructuras rurales.
«Ante la tropicalización del clima, es necesario reducir el consumo de suelo y organizarse para recoger agua en los periodos más lluviosos y disponer de ella en momentos de dificultad», escribió Coldiretti en un comunicado.
«Por eso son necesarios el mantenimiento, el ahorro, la recuperación y el reciclaje del agua mediante obras de infraestructura, el refuerzo de la red de embalses de la región, la creación de cuencas y también el uso de antiguas canteras para recoger el agua de lluvia con el fin de gestionar su uso cuando sea necesario», concluyó la asociación.