Una quinta parte de Italia corre riesgo de desertificación, advierten los expertos en riego
Debido a la escasez de lluvias y a la falta de infraestructuras de ahorro de agua, los expertos advierten de que la crisis hídrica en Italia supone un coste de 1000 millones de euros al año para los agricultores.
La crisis de desertificación en Italia comenzó en las regiones del sur del país en las últimas décadas, pero ahora está empezando a extenderse hacia el norte.
Según las estimaciones más recientes de la asociación de consorcios de regadío, Anbi, el aumento de las temperaturas, los fenómenos meteorológicos extremos y la fragilidad hidrogeológica amenazan al 20 % de Italia.
De media, cada año en Italia caen alrededor de un metro de lluvia… Pero desperdiciamos casi el 90 % de esa agua, ya que no podemos retener más del 11 % de las precipitaciones.
Los bajos niveles de agua de algunos lagos y ríos preocupan a las comunidades locales, mientras que las consecuencias de la crisis hídrica afectan cada vez más a la agricultura. La asociación de agricultores, Coldiretti, estima que la actual crisis hídrica cuesta a los agricultores italianos 1000 millones de euros al año.
«Lo que estamos viendo es que la crisis se dirige hacia el norte», declaró Francesco Vincenzi, presidente de Anbi, a Olive Oil Times. «En las últimas décadas, se realizaron inversiones para potenciar la capacidad de resiliencia de las regiones meridionales en riesgo, como Cerdeña, Apulia o Basilicata, mientras que los territorios del norte se consideraban seguros».
Véase también: Un gasto de 100 000 millones de euros de la UE no logra reducir las emisiones en el sector agrícola, según una auditoría«Hace solo unos años, en el valle del Po, podíamos contar con grandes volúmenes de agua», añadió. «Hoy la situación ha cambiado: el cambio climático ha puesto de manifiesto lo que significan la sequía y el deshielo de los glaciares; a menudo no nieva y en invierno las temperaturas son más altas. Incluso un solo grado Celsius por encima de la media supone un problema para la disponibilidad de agua para la agricultura y los caudales de los ríos».
Según la agencia regional de protección medioambiental, Arpa, el 70 % de Sicilia está en riesgo de desertificación, mientras que solo el 12 % se considera a salvo.
Un poco más al norte, Arpa estima que entre el 30 y el 50 % de Abruzzo está en riesgo de desertificación. No muy lejos, algunas zonas de Umbría y la Toscana están sufriendo sequía, y las temperaturas más altas aumentan el riesgo de desertificación en estas dos regiones empapadas de aceite de oliva.
Marco Neri, presidente de la sección toscana de la asociación de agricultores Confragricoltura, se refirió en un comunicado de prensa a la necesidad de «orientar nuestra investigación científica hacia el desarrollo de una agricultura con plantas capaces de resistir la sequía».
Vincenzi añadió: «De media, cada año en Italia caen alrededor de un metro de lluvia. Aunque somos un país del sur de Europa, recibimos muchas más precipitaciones que países como España o Portugal. Pero desperdiciamos casi el 90 % de esa agua, ya que no podemos retener más del 11 % de las precipitaciones».
Anbi también estima que el 42 % de toda el agua potable que se vierte en los acueductos públicos italianos se pierde debido a un mantenimiento deficiente.
En Emilia-Romaña, donde se encuentra el valle del Pó y donde prosperan muchos productos agrícolas italianos, las precipitaciones totales no alcanzaron ni la mitad de la media anual en 2021, mientras que el aumento de las temperaturas y la disminución del caudal del río Pó multiplicaron los daños causados a la agricultura.
Llanura del Po, Italia
Según la agencia local de protección del medio ambiente, la región registró 21 milímetros de precipitaciones en junio, frente a los 65 que se esperaban según la media de precipitaciones registrada entre 1961 y 2020.
La agencia señaló que esta disminución convierte a junio de 2021 en uno de los meses más secos desde 1961. En el mismo periodo, la agencia registró temperaturas más altas, con una media de 22,2 ºC, lo que significa que junio ha sido uno de los meses de junio más calurosos desde 1961.
Anbi estimó que la ola de calor sufrida en Emilia-Romaña en los últimos 30 días, unida a las escasas precipitaciones, obligó a las mancomunidades de regantes a suministrar 32 millones de metros cúbicos de agua, el 70 % de los cuales procede del río Po y casi el doble de la media de los últimos 10 años.
Según Coldiretti, la sequía es la mayor amenaza para la agricultura en Italia y es responsable de más de 14 000 millones de euros en daños a la producción y las infraestructuras en la última década. En los últimos 25 años, la asociación también señaló que la urbanización y los campos abandonados han provocado que la superficie cultivada en Italia se reduzca en un 28 %, hasta los 12,8 millones de hectáreas.
«La agricultura es la actividad económica que, más que ninguna otra, se enfrenta a diario a las consecuencias del cambio climático, pero también es el sector más centrado en combatirlas», afirmó Coldiretti.
Según la asociación, el cambio climático «supone un nuevo reto para los agricultores. Deben interpretar las previsiones de los servicios meteorológicos y sus efectos en los ciclos de cultivo y en la gestión del agua».
Anbi ha calculado que Italia recibe actualmente 5000 millones de metros cúbicos de agua menos que hace 50 años.
«Y, sin embargo, el mayor problema de Italia no es la reducción de las precipitaciones, sino la forma en que llueve», señaló Vincenzi. «Antes, podíamos esperar cien tormentas que descargaran su metro de lluvia. Ahora, vemos entre 10 y 20 episodios de lluvias extremas».
«Si pudiéramos retener más agua, podríamos reducir el riesgo hidrogeológico, crear reservas de agua para utilizarlas durante las sequías tanto para la agricultura como para la población e incluso desplegar un nuevo arma contra los incendios forestales», añadió.
En algunos casos, esas infraestructuras de recogida de agua también podrían utilizarse para la generación de electricidad.
Para intentar abordar el creciente problema de retención de agua del país, Anbi y Coldiretti proponen un plan de desarrollo nacional para crear 1000 minilagunas.
«El proyecto ha captado la atención del Gobierno y está previsto que se incluya en el plan nacional de resiliencia y recuperación», afirmó Vincenzi. «Esos pequeños lagos se construirán con la colaboración de las comunidades locales y con materiales alternativos… Llevará años, pero nos permitirá retener mucha más agua».
Si las precipitaciones alcanzan su media anual de casi 300 000 millones de metros cúbicos al año, suficiente para cubrir todo el país con un metro de agua, Anbi estima que se podrían retener 52 000 millones de metros cúbicos. Actualmente, se retienen unos 5 800 millones de metros cúbicos. Con la iniciativa de los pequeños lagos, esa cifra podría aumentar hasta los 7 000 millones.
«Es esencial un nuevo enfoque de la gestión y la conservación del agua para la agricultura y la alimentación», concluyó Vincenzi. «Si observamos el papel fundamental que desempeñó el sector agroalimentario durante la pandemia de la COVID-19, al garantizar la cohesión social, vemos la conexión entre la crisis del agua, la agricultura y la sostenibilidad».