La Comisión Europea prevé una tendencia al alza en la producción tras el revés sufrido este año

Según las estimaciones preliminares de la Comisión Europea, se prevé que la producción de aceite de oliva en la Unión Europea alcance los 1,98 millones de toneladas en la campaña 2021/22.

Como era de esperar, se prevé que España lidere la clasificación con 1,3 millones de toneladas de producción, seguida de Italia (315 000 toneladas), Grecia (235 000 toneladas), Portugal (120 000 toneladas), Chipre (6.100 toneladas), Francia (4.605 toneladas), Croacia (3.044 toneladas) y Eslovenia (280 toneladas).

La escasez de agua y la competencia con otros usos podrían seguir siendo un reto para la evolución futura del rendimiento, que se prevé que aumente un 1 % anual hasta 2031.– Investigadores, Comisión Europea

Según la última actualización del mes pasado, la Comisión prevé que la producción de este año sea significativamente inferior a las 2,23 millones de toneladas producidas en la campaña 2020/21 y un 5 % por debajo de la media móvil de los últimos cinco años.

Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2021

En un informe separado, la Comisión se mostró más optimista sobre el futuro, previendo que la producción media anual de aceite de oliva aumente hasta los 2,5 millones de toneladas en 2031, lo que supone un incremento del 22 % en comparación con 2020.

Según la comisión, el crecimiento vendrá impulsado por «una mayor rentabilidad y creación de valor».

«La recuperación de los precios del aceite de oliva en la UE en 2020/21 ha estimulado las inversiones en nuevas plantaciones de olivos», escribieron los expertos de la comisión. «Detrás de esto, la creación de valor en términos más amplios sigue siendo significativa, lo que conduce a una mayor rentabilidad, especialmente en los sistemas superintensivos (de densidad muy alta)».

Sin embargo, la comisión también advirtió de que el cambio climático seguirá siendo un reto para los olivicultores y es probable que aumente las variaciones en el rendimiento anual y afecte a la calidad del aceite.

«Para gestionar esto, se espera que las variedades resistentes sustituyan a las actuales», escribieron los expertos de la Comisión. «Mientras tanto, la escasez de agua y la competencia con otros usos podrían seguir siendo un reto para la evolución futura del rendimiento, que se prevé que aumente un 1 % anual hasta 2031».

En general, la comisión prevé un crecimiento heterogéneo en los ocho principales países productores de aceite de oliva del bloque de 27 miembros.

«En particular, se esperan aumentos de la producción media anual de entre el 2,5 % y el 5 % en España, Italia y Portugal», escribieron los expertos de la Comisión. «Se prevé un descenso limitado de la producción en Grecia, como reflejo de una combinación de una pequeña disminución de la superficie cultivada y un retraso en la evolución del rendimiento».

«La pandemia de COVID-19 también ha afectado al sector, que se enfrentó a una escasez de mano de obra a lo largo de 2020, especialmente en los sistemas de cosecha menos mecanizados», añadieron. «Enfermedades como la Xylella fastidiosa y los fenómenos meteorológicos y climáticos (por ejemplo, olas de calor y sequías) son las principales incertidumbres que podrían impedir que se materialicen los aumentos de producción previstos».

La Comisión también prevé que las exportaciones fuera de la UE crezcan a la par que la demanda mundial de aceite de oliva, hasta alcanzar el millón de toneladas en 2031. Actualmente, la UE exporta alrededor de 650 000 toneladas de aceite de oliva al año.

«Dado que el consumo per cápita sigue siendo bajo en los principales destinos de exportación de la UE, el potencial de crecimiento es elevado», escribieron los expertos de la comisión. «Por lo tanto, las exportaciones se expandirán y absorberán una mayor cuota del aceite disponible. El crecimiento del consumo en la UE vendrá impulsado por los países no productores».

«La creación de valor debería mantenerse a través de las exportaciones de aceite de oliva envasado y de alta calidad (incluido el ecológico), aunque quizá no se pueda evitar cierta mercantilización», añadieron. «Las importaciones de la UE podrían mantenerse elevadas, reflejando el aumento de la producción en países no pertenecientes a la UE».

La Comisión estima que las exportaciones de aceite de oliva fuera de la UE aumentarán más en Portugal y España, con un crecimiento del 3 % y el 9 %, respectivamente.

«En general, se espera que España siga siendo un actor clave en el mercado mundial del aceite de oliva, que podría aprovechar la expansión prevista de las capacidades de producción para satisfacer la demanda emergente de la región de Asia-Pacífico en particular», escribieron los expertos de la Comisión. «Además, las exportaciones de España y Portugal a Brasil han mostrado un potencial de crecimiento».

Por su parte, también se espera que Grecia experimente un ligero descenso en el volumen de sus exportaciones —aunque se prevé que mantenga un volumen constante en términos de valor— debido a la disminución prevista de su producción.

Al otro lado del mar Jónico, se espera que Italia registre un descenso de sus importaciones como consecuencia del aumento previsto de su propia producción.

Aunque la comisión se mantiene optimista respecto al comercio extra-UE, estima un ligero descenso en el consumo per cápita de aceite de oliva en los principales países productores, con descensos anuales estimados entre el 0,4 % y el 0,6 %.

«Este descenso refleja la madurez del mercado y los diferentes hábitos de consumo de las generaciones más jóvenes», escribieron los expertos.

Sin embargo, prevén que el consumo global crezca, ya que los Estados miembros de la UE no mediterráneos impulsan la demanda de aceite de oliva. La Comisión atribuyó ambos cambios a la creciente concienciación sobre los beneficios para la salud del aceite de oliva y a la creciente popularidad de la dieta mediterránea.

• Comisión Europea

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