Los productores del sur de Italia se enfrentan a una crisis a medida que se acumulan los problemas
Desde el verano caluroso y seco hasta la escasez de mano de obra provocada por la COVID-19 y la imparable propagación de la Xylella fastidiosa, muchos agricultores de Apulia se encuentran en una situación de emergencia.
La mayor región productora de aceite de oliva de Italia está atravesando una crisis sin precedentes, que abarca desde la escasez de agua y mano de obra hasta la propagación de la Xylella fastidiosa, un patógeno mortal para los olivos.
Además de todo esto, las asociaciones locales denunciaron una burocracia engorrosa atribuida a la lentitud institucional que afecta a las indemnizaciones y a las medidas que se necesitan desde hace tiempo en Apulia.
Siempre nos hemos enfrentado a retos relacionados con nuestra agricultura, pero hoy nos encontramos en lo que se conoce como una «tormenta perfecta», en la que una serie de acontecimientos desfavorables están destrozando todo el sector.
«La temporada de cosecha de 2021 será recordada como un Vía Crucis [extremadamente difícil]», afirmó Raffaele Carrabba, presidente de la sección local de la Confederación Italiana de Agricultores (CIA).
Véase también: Se estima que la Xylella fastidiosa ha provocado la pérdida de 33 000 puestos de trabajo en ApuliaCarrabba destacó que los rendimientos están muy por debajo de la media, al igual que los precios locales del aceite de oliva. Estos factores se han sumado a la presión a la que se enfrentan muchos productores. Para algunos, la situación ha sido aún peor, con varios informes de robos de aceitunas en Bari y Foggia que han agravado aún más la situación de las explotaciones olivareras locales.
La CIA ha solicitado al Gobierno que permita a los olivareros contratar a ciudadanos locales que reciben prestaciones por desempleo y otras formas de ayuda económica pública para ayudar a completar la cosecha.
Los agricultores atribuyen la actual escasez de mano de obra a la lenta respuesta de las instituciones locales a las solicitudes de intervención enviadas por los agricultores.
Los agricultores también advierten de que, debido a la pandemia de COVID-19, muchos trabajadores temporeros de Europa del Este no han podido viajar al sur de Italia para participar en la cosecha.
Las asociaciones locales advierten de que, dadas las crecientes dificultades, muchos agricultores están abandonando sus olivos.
«Mientras la bacteria Xylella fastidiosa se propaga por una amplia zona del sur de Apulia y ya está apareciendo en la provincia de Bari, muchos trabajadores no han obtenido ingresos durante años», afirmó Luigi Visconti, secretario general del sindicato de trabajadores de Lecce.
«Si nos fijamos solo en los últimos 12 meses, las listas oficiales de trabajadores agrícolas en el territorio de Lecce [en el sur] muestran una disminución de más de 1 000 trabajadores agrícolas registrados», añadió.
Más de la mitad de la producción italiana de aceite de oliva procede de Apulia y, dados los elevados costes de producción, la mayoría de los agricultores acaban vendiendo su aceite de oliva lo antes posible, sea cual sea el precio.
Según datos del Instituto de Servicios para el Mercado Agrícola y Alimentario (Ismea), el aceite de oliva virgen extra se vende actualmente a 5 o 6 euros el litro en los principales mercados. Sin embargo, fuentes locales indicaron a Olive Oil Times que parte del aceite se vende por debajo de ese precio.
GoFasano, un periódico local de Apulia, informó de que los precios fijados en muchas ventas oscilan actualmente entre los 35 y los 40 euros por cada 100 kilogramos, lo que está muy por debajo de los precios oficiales de cotización.
«No aceptaremos ninguna especulación sobre los precios del aceite de oliva, que es de una calidad extraordinaria», afirmó Savino Muraglia, presidente de la asociación agrícola Coldiretti Puglia y galardonado productor local.
Véase también: Apulia advierte a los agricultores de la ineficacia de los tratamientos contra la Xylella fastidiosaRecalcó una vez más que los costes de producción se han más que duplicado en el último año «con consecuencias significativas en la cadena de producción, incluidos los agricultores y los molineros, que necesitan que su trabajo sea remunerado adecuadamente».
Muraglia añadió que es necesario un intenso escrutinio del mercado para evitar la especulación y proteger los precios en origen.
Algunas de las zonas productoras más importantes de Apulia también están experimentando una reducción significativa de los rendimientos, lo que indica que la cantidad de aceite de oliva obtenida de las aceitunas es inferior a la media.
En Bari y Andria, la producción de aceite de oliva ha alcanzado una media de 12 o 13 kilogramos de aceite por cada 100 kilogramos de aceitunas, muy por debajo de la media de 15 o 16 kilogramos obtenida en los últimos años.
Los olivicultores de Terlizzi, ligeramente al norte de Bari, han advertido de que el aumento vertiginoso de los costes de producción, los bajos precios del aceite de oliva, el impacto de la Xyella fastidiosa y la escasez de mano de obra están provocando numerosos retrasos en la cosecha.
«Por el momento, la única solución para hacer frente a estos retos es retrasar la cosecha, con la esperanza de obtener mejores rendimientos y mejores precios por las aceitunas», escribieron los Agricultores Libres de Terlizzi en un comunicado de prensa.
«Pero tal procedimiento pondría en peligro la próxima temporada, ya que las plantas sufrirían un estrés vegetativo que podría comprometer la producción de nuevas aceitunas», añadió el comité local.
Según Coldiretti, la sequía y los cambios climáticos bruscos en muchos olivares han provocado una disminución de la producción del 30 %, en comparación con la media de la década anterior.
Aunque Coldiretti añadió que la calidad del aceite de oliva sigue siendo excepcionalmente alta, se están produciendo más daños debido a la continua propagación de la Xylella fastidiosa, que está dejando un rastro de olivos secos en cada vez más olivares.
«Lo que estamos viendo aquí es un número creciente de árboles que pierden sus rasgos típicos, su color y la vitalidad de sus ramas», declaró a Olive Oil Times el agricultor local Daniel Maiellaro. «Muchos agricultores volvieron hace años a las mejores prácticas de poda, pero eso no parece ser suficiente para detener a la Xylella».
Véase también: Italia destina 30 millones de euros a los pequeños y medianos productoresEn Brindisi, en el sureste de Apulia, los agricultores advierten de que «el fenómeno afecta ahora a todos los olivares, con consecuencias en su productividad y una caída del rendimiento que en algunas zonas puede alcanzar un 50 % menos en comparación con años anteriores».
En Lecce, ligeramente al sur de Brindisi, Coldiretti afirmó: «La Xylella fastidiosa ha provocado la pérdida de tres de cada cuatro aceitunas y una caída del 70 % en la producción de aceite de oliva de 2021».
En Ostuni, entre Brindisi y Bari, se destruirán otros 1 000 olivos porque corren el riesgo de infectarse con la Xylella fastidiosa.
En la última semana se han encontrado casi 100 árboles infectados en la Llanura de los Olivos Monumentales, 86 de los cuales se encuentran en Ostuni.
La mayoría de los árboles infectados se encontraron dentro de las zonas rojas, áreas donde el peligro de contagio es significativamente mayor. Desde 2013, se estima que 150 000 hectáreas de olivares de Apulia han sido infectadas por la Xylella fastidiosa.
Según el Sistema Informativo Agrícola Nacional (SIAN), la producción de aceite de oliva en Apulia ha disminuido desde entonces, con descensos de hasta el 80 % en Lecce y otras caídas significativas en Taranto y Brindisi.
Se estima que 21 millones de árboles repartidos por más de 8 000 kilómetros cuadrados, al menos el 40 % de la región, han sido infectados por la Xylella fastidiosa.
Según Coldiretti Puglia, solo se han plantado nuevos olivares en el 4 % de las zonas afectadas. En esos casos, se plantaron variedades de olivo resistentes a la Xylella fastidiosa, como la Fs17 o la Leccino.
En total, se han plantado 386 000 olivos resistentes a la Xylella en 3 400 hectáreas. Sin embargo, los agricultores afirman que estos proyectos de recuperación no son suficientes para revitalizar la producción en un futuro próximo.
«El sector olivarero se encuentra ahora en una situación de emergencia», declaró el productor local Onofrio Spagnoletti Zeuli a la revista AndriaViva. «Muchos podrían decir ahora que abandonarán sus tierras, sus producciones. Siempre nos hemos enfrentado a retos relacionados con nuestra agricultura, pero hoy nos encontramos en lo que se conoce como una tormenta perfecta, en la que una serie de acontecimientos desfavorables están destrozando todo el sector».
En los próximos días tendrán lugar en Apulia y Roma una serie de reuniones de trabajo entre las partes interesadas y las autoridades locales y nacionales, centradas en estrategias para restaurar la capacidad de producción de aceite de oliva de Apulia y frenar la propagación de la Xyella fastidiosa.