La Xylella se extiende más allá de las zonas de amortiguación en Apulia

La propagación de la Xylella fastidiosa en Apulia, la región del sur de Italia, se ha ralentizado, pero no se ha detenido. Se han detectado signos de la infección en algunos olivos situados en una zona que antes se consideraba segura.

Los resultados de las últimas operaciones de seguimiento muestran que el patógeno mortal del olivo ha infectado a 19 olivos cerca de Polignano a Mare, una localidad costera no muy lejos de Bari, la capital regional.

Los árboles recién infectados se encuentran a solo unos cientos de metros de una de las llamadas «zonas de amortiguación», el radio cuidadosamente vigilado alrededor de las plantas infectadas.

Las autoridades locales que supervisan la propagación de la Xylella fastidiosa afirmaron haber encontrado otro olivo infectado cerca de Castellana Grotte, aproximadamente a 15 kilómetros al sur de Polignano. El olivo sigue dentro de la zona de amortiguación local, pero se encuentra a solo cinco metros de su límite exterior.

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El seguimiento constante de la Xylella fastidiosa ha permitido a las autoridades rastrear su propagación en los últimos años, lo que ha hecho posible asignar recursos de manera eficaz a los lugares más vulnerables.

El seguimiento también ha permitido a las autoridades evaluar la eficacia de los numerosos procedimientos adoptados para limitar la población de los principales insectos vectores, que son los principales responsables de la propagación de la bacteria mortal.

Además de los olivos, la Xylella fastidiosa infecta a otras 300 especies vegetales, lo que aumenta la complejidad de mantener zonas de infección y de amortiguación eficaces.

Los expertos locales afirmaron que el descubrimiento de los árboles recién infectados pone de manifiesto la necesidad de un seguimiento más exhaustivo y rápido.

«La detección precoz de la bacteria y las medidas de contención adoptadas en toda la región parecen haber frenado la propagación», afirmó Donato Boscia, director del Instituto Apuliano para la Protección Sostenible de las Plantas del Consejo Nacional de Investigación (CNR-Ipsp), quien fue uno de los primeros científicos en centrarse en la Xylella fastidiosa en Italia.

«Lo que necesitamos son herramientas rápidas y fiables para diagnosticar e intervenir a tiempo, como forma de detener la epidemia, para la que actualmente no existe ningún tratamiento capaz de devolver las plantas infectadas a un estado normal», añadió.

Con este fin, los investigadores afirmaron haber desarrollado una nueva tecnología de detección capaz de agilizar las operaciones de seguimiento y hacerlas más rentables.

Los investigadores del CNR-Ipsp, el instituto de fotónica y nanotecnología de la Universidad de Bari y Agritest han ideado lo que describen como un «biosensor».

«Se trata de un dispositivo electrónico que cabe en la palma de la mano y que se puede conectar vía Bluetooth a un dispositivo inteligente», explicó a Olive Oil Times Eleonora Macchia, investigadora de la Universidad de Bari y coautora del estudio.

«Es capaz de analizar cantidades muy pequeñas de jugo de aceituna, poco más de 100 microlitros», añadió. «El análisis puede determinar con una precisión del 99 % si se encuentra incluso una sola bacteria Xylella en la muestra de fluido del olivo».

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El prototipo tarda unos 30 minutos en realizar la prueba sobre el terreno, mucho menos que las dos o tres horas que requiere el actual método de reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa (qPCR) en el laboratorio.

Sus creadores afirmaron que el nuevo dispositivo reduciría considerablemente los costes y el tiempo necesarios para analizar un olivo. «Los costes se reducen significativamente, ya que las plataformas electrónicas son asequibles, e incluso el consumo de reactivos se reduce al mínimo», señaló Macchia.

Según los investigadores, que publicaron sus hallazgos en Advanced Science, el prototipo también puede detectar infecciones por Xylella fastidiosa en plantas asintomáticas.

«Eso nos da una ventaja considerable, ya que adelanta el diagnóstico a una fase más temprana, en la que se puede aplicar la medicina preventiva», señaló Macchia.

Su fiabilidad y otras cualidades podrían permitir a las autoridades ampliar sus operaciones de vigilancia. «Ese es uno de los primeros objetivos, ya que podría utilizarse para examinar grandes cantidades con un método mínimamente invasivo y a bajo coste», afirmó.

Sin embargo, Macchia advirtió que los equipos de vigilancia necesitarían algo de tiempo para adoptar el dispositivo. «Estamos trabajando en ello lo más rápido que podemos; esperamos que este prototipo marque la diferencia en los próximos años», añadió.

Las autoridades locales están tratando actualmente de apoyar a los agricultores en dificultades mediante la asignación de fondos públicos para paliar las consecuencias económicas de la propagación de la Xyella fastidiosa.

A mediados de octubre, Donato Pentassuglia, secretario de Agricultura de Apulia, confirmó que a finales de año se pondrían a disposición de los olivicultores de las provincias de Lecce y Brindisi, así como de varios municipios de Taranto, nuevos fondos. Algunos de los posibles beneficiarios se habían quejado de la lentitud del proceso burocrático.

La ayuda supone una compensación parcial por las pérdidas acumuladas entre 2018 y 2019 y se destinará a los productores cuyo volumen de producción haya caído más de un 30 % a causa de la infección.

Aproximadamente 500 empresas de la cadena de producción de aceite de oliva han recibido una indemnización de solo 4 millones de euros, frente a los 51,5 millones de euros disponibles actualmente.

• Olivo e Olio

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