Un informe señala que es poco probable que Francia consiga erradicar la Xylella

Según un informe recientemente publicado por la Comisión Europea, es poco probable que la Xylella fastidiosa se erradique por completo en Francia, tras los retrasos y errores cometidos por las autoridades locales.

La bacteria, cuya subespecie concreta causa el mortal síndrome del declive rápido del olivo, se descubrió por primera vez en territorio francés en la isla mediterránea de Córcega en julio de 2015.

Posteriormente se detectaron brotes aislados en Provenza-Alpes-Costa Azul en octubre de 2015 y en Occitania en septiembre de 2020.

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En las tres regiones, que son también las zonas olivareras más productivas del país, los auditores identificaron dos subespecies de Xylella fastidiosa —multiplex y pauca— que infectan a los olivos.

Sin embargo, los olivos infectados por Xylella fastidiosa solo se identificaron en Provenza-Alpes-Costa Azul y fueron destruidos siguiendo los protocolos europeos de erradicación.

Estos estipulan que cualquiera de las 300 especies hospedadoras identificadas en un radio de 50 metros alrededor de la planta infectada —lo que se conoce como zona de infección— debe ser destruida.

A continuación, se establece una zona de amortiguación más amplia, con un radio de entre 2,5 y 5 kilómetros (en función de la extensión de las infecciones en las zonas afectadas y de la capacidad de propagación de la bacteria), y deben someterse a pruebas todas las especies vegetales susceptibles. En conjunto, estas zonas se conocen como «zona demarcada».

Los auditores de la Comisión Europea constataron que las autoridades francesas no tuvieron en cuenta todos los factores relevantes sobre cómo se propaga la Xylella fastidiosa por causas humanas y naturales. Como consecuencia, los estudios de las autoridades podrían haber permitido que la enfermedad se propagara fuera de la zona de amortiguación sin ser detectada.

Los auditores también constataron que la falta de disposiciones detalladas impedía que existiera un plan inmediato para destruir las plantas infectadas. Esto provocó retrasos significativos que crearon un riesgo de propagación adicional de la enfermedad.

Sin embargo, los auditores reconocieron que las autoridades francesas establecieron zonas delimitadas de manera oportuna en el continente, lo que impidió que la Xylella fastidiosa se propagara como lo ha hecho en Córcega. Toda la isla se considera ahora una zona infectada, pero no por la subespecie que infecta a los olivos.

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En Provenza-Alpes-Costa Azul, donde se identificaron dos olivos infectados, los auditores señalaron que las autoridades establecieron con éxito la zona demarcada a tiempo, evitando la propagación de la enfermedad desde los dos olivos ornamentales a otros de la zona.

Aunque las autoridades francesas establecieron rápidamente zonas delimitadas y realizaron pruebas exhaustivas para identificar las plantas infectadas, los auditores constataron que la erradicación de estas plantas y de otras en las zonas infectadas se retrasó hasta cinco meses.

Estos retrasos se atribuyeron a un prolongado periodo de licitación, en el que se adjudican contratos a empresas privadas para erradicar las plantas infectadas, a las restricciones de movimiento impuestas durante la pandemia de COVID-19 y al derecho de los propietarios a recurrir los resultados de las pruebas.

Los auditores señalaron que los retrasos en la eliminación de las plantas infectadas y la falta de un esfuerzo coordinado para identificar y controlar las poblaciones de insectos vectores «suscitaban serias dudas» sobre la posibilidad de erradicar la Xylella fastidiosa en la Francia continental.

En Córcega, los auditores señalaron que las autoridades no cumplieron con la normativa europea que restringe el movimiento de plantas infectadas. Si bien reconocieron que los controles en los puertos eran adecuados, indicaron que no se realizaban controles en los barcos que partían hacia España o Italia con especies vegetales susceptibles.

En la Francia continental, los auditores señalaron que las autoridades no establecieron una infraestructura adecuada para controlar los movimientos de plantas en carreteras o puertos, lo que significa que es posible que se hayan transportado plantas potencialmente infectadas a otras partes de Francia, España e Italia.

No obstante, los auditores señalaron que las autoridades locales y nacionales habían actuado correctamente al informar al público sobre la amenaza de la Xylella fastidiosa, lo que podría haber contribuido a evitar la propagación a otras zonas agrícolas.

Los auditores concluyeron el informe con seis recomendaciones para que las autoridades adopten medidas para subsanar los problemas identificados.

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