Los agricultores franceses confirman las sombrías previsiones al comenzar la cosecha
El calor y la sequía han provocado una caída prematura de la aceituna en todo el sur de Francia. Se prevé que la cosecha se reduzca en un 50 % con respecto al año pasado.
Las condiciones meteorológicas inusuales tras la floración y durante el verano han afectado a las previsiones de los olivicultores franceses para la cosecha de 2022.
Los productores y los expertos creen que la producción de aceite de oliva en el país será significativamente menor en comparación con años anteriores. En agosto, los productores estimaron que la cosecha sería un 50 % inferior a la del año pasado.
Ante el cambio climático, como pequeños productores, tenemos que ser mucho más reactivos y flexibles que en el pasado.
«El cambio climático supone un reto cada vez mayor. La sequía que hemos sufrido este año, unida a las temperaturas muy elevadas, podría afectar a la cantidad y la calidad en muchas zonas», declaró a Olive Oil Times Marie Barbé, directora técnica de Domaine de Leos, una productora de Provenza y ganadora del Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC.
«Al comienzo de la temporada, estábamos muy contentos con la floración, pero luego llegaron los vientos y las olas de calor, por lo que muchas flores se secaron», añadió. «A esto se suma la escasez de agua, que ha estado afectando al desarrollo del olivo».
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2022Anthony Bérenguier, director de producción de aceite de oliva en Moulins de Callas, en el sureste de Francia, declaró a los medios locales que prevé una disminución del rendimiento de entre el 20 y el 60 %.
«Normalmente, puedo prever entre 60 y 80 toneladas al año en mis 12 hectáreas», afirmó. «Esta temporada, no espero alcanzar ni la mitad de esa cifra».
Según Olivier Nasles, presidente del Comité Nacional de Agricultura Ecológica, se producirá una caída considerable de la producción en la cosecha de 2022.
«Tendremos que conformarnos si logramos producir 3000 toneladas [de aceite de oliva] frente a las 5500 de la temporada pasada», afirmó.
Nasles declaró a LeGrandPastis que esas cifras no son «catastróficas».
«Pero cuando observamos el comportamiento de los olivares, ya no entendemos del todo lo que está pasando», señaló, refiriéndose al impacto cada vez más evidente del cambio climático en la producción tradicional de aceitunas.
Los productores afirman que se avecinan cambios para los olivicultores y que la adaptación es vital.
«En solo 20 años, he visto muchos cambios, así que tenemos que adaptarnos», dijo Barbé. «Por ejemplo, hay que estudiar las variedades, para comprender cuáles de ellas están reaccionando mejor al cambio».
Jean-Benoit Hugues, propietario de Moulin Castelas en Les Baux-de-Provence, declaró a la Agencia Anadolu que prevé una caída del 50 % en la producción de aceite de oliva.
Hughes achacó la culpa a la ola de calor que sufrió la región. «Perdimos gran parte de la cosecha, y las aceitunas que sobrevivieron son demasiado pequeñas».
Barbé afirmó que la adaptación al cambio climático es vital para la agricultura ecológica.
«Durante este verano caluroso y seco, proporcionamos a los árboles un riego de emergencia, pero nada más», dijo. «El objetivo es una buena cosecha, por supuesto, pero no quiero forzar a los árboles».
«Preferimos seguir a la naturaleza y la estación, adaptarnos a su ritmo», añadió Barbé. «Solo pretendemos mantener las raíces de los árboles en buen estado para que puedan producir frutos de buena calidad».
«Nuestro enfoque es totalmente ecológico», continuó. «Se pueden utilizar algunos aminoácidos orgánicos para proteger a los árboles del exceso de calor, y otras técnicas de agricultura ecológica tienen como objetivo evitar un exceso de evapotranspiración en el campo. El objetivo es adaptarse al clima y seguir centrándonos en la alta calidad».
Las regiones más importantes del país en la producción de aceitunas de mesa y aceite de oliva son Bouches-du-Rhône, le Gard, la Drôme, le Var y le Vaucluse. Todas ellas se han visto afectadas en mayor o menor medida por las condiciones meteorológicas excepcionales de los últimos meses.
En esas regiones se producen ocho aceites de oliva virgen extra con Denominación de Origen Protegida (DOP). Dichas DOP representan aproximadamente el 27 % de la producción francesa de aceite de oliva.
Según France Olive, una asociación del sector, el 66 % de la producción nacional de aceite de oliva procede del sur de la región de Provenza-Alpes-Costa Azul. Algunos pequeños productores lograron evitar los peores efectos de las condiciones meteorológicas extraordinarias de este año.
(Foto: Mas des Bories)
«La sequía ha afectado a muchas zonas del país y todos nos enfrentamos a las consecuencias de una situación extraordinaria», declaró a Olive Oil Times Claire Coutin, propietaria de Mas des Bories en Salon-de-Provence.
«En algunas zonas productoras de aceitunas, los agricultores se han quedado sin ninguna aceituna», añadió la ganadora del NYIOOC. «En nuestro caso, hemos tenido bastante suerte, ya que esperamos una cosecha muy buena tanto en calidad como en volumen».
«Digo esto porque el número de aceitunas es mucho mayor que el año pasado, y veo que nuestros árboles están muy sanos, diría que son aceituneros felices, así que espero que la calidad sea muy alta», continuó.
Coutin cree que los fenómenos meteorológicos extraordinarios del verano pasado y la prolongada sequía influirán en los rendimientos, pero tendrán un impacto mínimo en la calidad.
«Con un verano tan caluroso, los olivos han sufrido cierto estrés, por supuesto», dijo. «Aun así, esperamos que nuestra mejor cosecha provenga de variedades locales como la Bouteillan y la Grossane, que tradicionalmente no producen grandes volúmenes».
«Esto se debe a que no producen grandes cantidades de aceitunas, y estas no contienen grandes cantidades de aceite», añadió Coutin. «Sin embargo, este año estamos viendo que les va mejor de lo habitual».
Durante las primeras semanas de octubre, muchos agricultores comenzarán la cosecha.
«Probablemente empezaremos a cosechar a mediados de octubre, lo cual es antes de lo que solíamos hacerlo», dijo Coutin, añadiendo que el objetivo era producir un aceite afrutado y verde, «que es muy apreciado por nuestros clientes en Estados Unidos. Cada año parece que el momento adecuado llega un poco antes».
Según un informe reciente de Météo France, se prevé que las olas de calor en el país aumenten considerablemente.
En el pasado, estos fenómenos extremos afectaban al país cada cinco años de media, pero desde el año 2000 se han convertido en un fenómeno anual.
Además, los meteorólogos franceses creen que la duración de las olas de calor se ha multiplicado por nueve en los últimos años. En 2022, las olas de calor azotaron el país durante 28 días en solo tres meses.
«Lo único bueno de las olas de calor es que no vemos muchas plagas por aquí, ya que a la mosca del olivo no le gustan las temperaturas demasiado cálidas», dijo Coutin. «Si hablamos de fenómenos climáticos y nos referimos solo a los últimos dos o tres años, diría que la forma en que gestionamos nuestro olivar ha ido cambiando y adaptándose continuamente».
«Ante el cambio climático, como pequeños productores, tenemos que ser mucho más reactivos y flexibles que en el pasado», añadió. «Antes teníamos un calendario fijo para la recolección de nuestras aceitunas. Sabíamos que tendríamos que empezar a finales de octubre con una variedad y luego habríamos pasado a las demás en un orden específico».
«Hoy en día, todas las variedades tienden a madurar casi al mismo tiempo o, por el contrario, siguen un calendario completamente diferente», continuó Coutin. «Tenemos que estar siempre preparados».
En el sur de Francia, no todos los productores se mostraron optimistas sobre el futuro, pero los más experimentados, como Barbé, se están adaptando a la nueva normalidad.
«Habrá quienes intenten utilizar medios convencionales o multiplicar los nutrientes en los árboles para que se mantengan fuertes, pero al final, todos debemos saber que tendremos años muy buenos y otras temporadas en las que los rendimientos serán bajos», dijo Barbé.
«En Provenza, en nuestras colinas, tenemos un terruño ideal para cultivar olivos, ya que el suelo es rico y el agua de lluvia se drena muy bien», añadió. «Además, el clima no suele ser demasiado caluroso».
«Además, está la ventaja de la influencia del mar, que no está muy lejos, y las temperaturas en invierno no son demasiado frías», concluyó Barbé. «Aquí se pueden producir aceitunas de sabor afrutado verde o maduro; ambas ofrecerán una calidad muy alta».