La cosecha ya está en marcha en Francia, con expectativas dispares
Los problemas causados por las heladas primaverales y la sequía estival han dado lugar a unas previsiones de cosecha inciertas, con estimaciones de producción que oscilan entre las 3 000 y las 5 000 toneladas.
Las heladas primaverales en el sur de Francia, unidas a la sequía que azota el suroeste, han hecho que sea difícil estimar la cosecha de aceitunas de 2021.
La topografía montañosa del sur de Francia y su proximidad al mar Mediterráneo crean numerosos microclimas y dan lugar a una cosecha de aceitunas muy variable. A dos meses de la actual, algunos valles ya han completado la cosecha, mientras que otros no terminarán hasta enero.
Estamos trabajando para hacer frente y superar la disminución de la disponibilidad de agua para el riego, lo que supone un reto cada vez mayor aquí.
Esto dificulta la estimación de la cosecha incluso en las mejores condiciones. Sin embargo, las estimaciones de producción de este año oscilan entre las 3.000 y las 5.000 toneladas. En comparación, Francia produjo unas 4.500 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2020/21, según Laurent Bélorgey, presidente de France Olive.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2021La Comisión Europea estima que Francia producirá 4.605 toneladas en la actual campaña agrícola, con 525 toneladas de aceite de oliva producidas a mediados de noviembre, la fecha más reciente para la que se publicaron las cifras de producción.
Sin embargo, Bélorgey, que también es olivarero, cree que la producción de aceite de oliva será ligeramente superior, lo que acercará el rendimiento de este año a las estimaciones iniciales para la campaña 2020/21.
«La cosecha francesa debería alcanzar las 5.000 toneladas este año gracias a unos rendimientos de aceite que superan las expectativas, con un tonelaje de aceitunas bastante normal», declaró a Olive Oil Times. «Las aceitunas estaban muy sanas este año a pesar de un verano bastante favorable para la mosca del olivo, sin grandes calor ni lluvias».
Enclavados en las montañas de los Alpilles, entre Marsella y Montpellier, los productores de Château d’Estoublon prevén producir menos aceite de oliva de lo previsto inicialmente como consecuencia de las heladas primaverales.
Anaïs Maillet, directora técnica de la empresa, declaró a Olive Oil Times a principios de este mes que la cosecha comenzó en noviembre y finalizará a mediados de diciembre.
«En estos momentos, tenemos que hacer frente a episodios de heladas, como los que tuvimos en primavera, que antes eran muy poco frecuentes», afirmó. «En estos tiempos, estamos trabajando para afrontar y superar la disminución de la disponibilidad de agua para el riego, lo que supone un reto cada vez mayor aquí y en otros lugares».
Château d’Estoublon
Según François Aurouze, experto agrícola de la consultora Vignoble Conseil, la sequía en el suroeste del país tuvo un impacto mucho más grave en la cosecha que las heladas, con descensos de la producción de hasta el 50 % dependiendo de la ubicación.
«Se espera que la producción se sitúe entre 3.000 y 3.500 toneladas de aceite, en lugar de las 5.500 toneladas de un buen año», declaró a Olive Oil Times. «Eso supone una disminución del 25 al 30 por ciento».
«El problema fue cosechar las aceitunas en el momento adecuado, ya que la maduración fue heterogénea debido al escaso volumen de cosecha, con árboles muy poco cargados y árboles con una carga normal en la misma plantación», añadió Aurouze.
Situado a las afueras de Niza, en el extremo suroeste de Francia, Henri Derepas declaró a Olive Oil Times que espera producir este año un 25 % menos de aceite de oliva que la media de la década anterior.
El propietario de Champsoleil dijo que la cosecha comenzó a mediados de octubre de este año, mucho antes de lo habitual, y que había concluido a principios de diciembre.
«Muchos de nuestros colegas, incluidos los profesionales, han tenido una temporada en blanco sin aceitunas», dijo. «El [ciclo de alternancia en la naturaleza del olivo] se ha agravado una vez más. Es difícil explicarlo todo salvo por un clima alterado con todas sus consecuencias en el olivar».
Aun así, Derepas está satisfecho con la calidad del aceite de oliva que ha obtenido y ha podido seguir produciendo muchos otros productos derivados de la aceituna, como tapenade, pastas de aceituna y aceitunas de mesa, a partir de su cosecha de 15 toneladas.
Aunque el cambio climático suele encabezar la lista de preocupaciones de los agricultores, a medida que Derepas se acerca rápidamente a su jubilación, una nueva preocupación lo ha sustituido.
«El mayor reto será traspasar nuestra explotación, ya que nos jubilamos el año que viene, y esto es un problema muy grave», afirmó. «En Francia, muchas explotaciones cierran sin que haya una recuperación efectiva».
Según la agencia de noticias France24, el número de agricultores en Francia disminuye un 2 % cada año, ya que los agricultores de edad avanzada se jubilan sin que haya nadie que los sustituya. El envejecimiento de la mano de obra del país significa que alrededor del 15 % de los agricultores se jubilarán en los próximos cinco años, dejando muchas explotaciones abandonadas.
«En nuestro departamento, el sector olivarero está especialmente preocupado», dijo Derepas. «Es más, algunas almazaras están empezando a mostrarse preocupadas, pero, aunque es cierto que nuestro país es un actor secundario en el mundo del olivar internacional, esto nos ha afectado mucho».