Los productores evalúan los daños causados por las heladas primaverales en el sur de Francia

Tras la helada primaveral, inusual para esta época del año, que asoló el sur de Francia en abril, los productores de aceite de oliva prevén que la próxima cosecha se vea gravemente afectada.

François Aurouze, experto en tierras y agricultura de Vignoble Conseil, señaló que normalmente se tarda en apreciar el impacto de las heladas en la cosecha, pero «esta tuvo el efecto de quemar los brotes jóvenes que darían lugar a las futuras flores. Como resultado, la cosecha podría verse parcialmente destruida».

«Debemos esperar hasta la época de la cosecha para evaluar con precisión en qué medida afectará al rendimiento de la cosecha de este año, ya que estimamos una pérdida de al menos un 20 %». – Gabriel Tessier, director de desarrollo de Via Caritatis

Estima que los daños causados por la helada podrían provocar una disminución de la cosecha de entre el 25 y el 30 %.

Las fotos enviadas a Olive Oil Times muestran olivos dañados por las heladas en el departamento de Var, situado en el centro de la región sudoriental de Provenza-Alpes-Costa Azul. Un árbol solo tiene dos aceitunas pequeñas en el extremo de la rama. Las demás aceitunas nunca florecieron después de que las heladas destruyeran los brotes.

Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2021

El 8 de abril, las temperaturas en todo el sur de Francia bajaron hasta los –7 ºC, dañando muchos cultivos en los departamentos de Var y Bouches-du-Rhône. Fue la peor helada desde 1956, cuando las heladas destruyeron millones de olivos en toda Francia y obligaron a los agricultores a abandonar sus olivares.

«Cuando las temperaturas son tan extremas, no hay nada que se pueda hacer», afirmó Christiane Lambert, presidenta de la Federación Nacional de Sindicatos Agrícolas. «La naturaleza se impone sobre nosotros».

Este fenómeno meteorológico extremo, que a algunos agricultores les preocupa que pueda volverse cada vez más frecuente debido al cambio climático, obligó al Gobierno francés a declarar una catástrofe agrícola y a comprometer 1000 millones de euros en ayudas económicas.

Sin embargo, la Federación Nacional de Sindicatos Agrícolas advierte de que los daños podrían rondar los 3 000 millones de euros.

Anne y Gilles Brun son los propietarios de Moulin du Calanquet, en Saint-Rémy-de-Provence, una comuna de Bouches-du-Rhône. El olivar de la pareja está compuesto por 15 000 olivos, que cubren 80 hectáreas. Calculan que la helada dañó el 80 % de los árboles en 27 hectáreas del olivar.

En la última cosecha, Moulin de Calanquet produjo 65 000 litros de aceite de oliva a partir de cinco variedades: Grossane, Verdale, Aglandau, Salonenque y Picholine.

«Tenemos los conocimientos técnicos y una gran experiencia con la tierra, por lo que la perseverancia y el optimismo son importantes», declaró Giles Brun a Olive Oil Times. «Estamos trabajando para impulsar la cosecha de los próximos dos años».

Brun supervisa de cerca el olivar con sensores colocados en los árboles que le proporcionan una gran cantidad de datos. El olivar está equipado con riego por goteo para proporcionar un equilibrio de agua y nutrientes, y se trabaja día y noche para obtener unos resultados de cultivo óptimos.

Los Brun están barajando diversas soluciones para evitar las heladas, lo que conlleva un elevado coste.

«Necesitamos 13 000 velas, pero para colocarlas en el olivar tendríamos que contratar a toda la población de Saint-Rémy-de-Provence», afirmó. «Sería demasiado caro».

«Otra solución podría ser utilizar agua que forme un cubito de hielo en el árbol para protegerlo», añadió. «La mejor solución es utilizar aminoácidos para hacer que el árbol sea más resistente».

A una hora al norte de Moulin de Calanquet se encuentra Via Caritatis, un monasterio situado en el corazón de la Provenza que cuenta con un viñedo y un extenso olivar.

En la última cosecha, el monasterio produjo 1300 litros de aceite, un año de bajo rendimiento. Este año, los productores de Via Caritatis esperan alrededor de 1000 litros, por debajo del rendimiento habitual de unos 1700 litros.

Gabriel Tessier, director de desarrollo del monasterio, afirmó que la helada del 8 de abril tuvo consecuencias drásticas para su finca.

«Dos grandes parcelas de olivos se congelaron por completo durante esa noche y no producirán frutos este año», dijo. «Debemos esperar hasta la época de la cosecha para evaluar con precisión en qué medida afectará al rendimiento de la cosecha de este año, ya que estimamos una pérdida de al menos un 20 por ciento».

Las heladas primaverales no son nada nuevo para los productores del monasterio. Según Tessier, los Días de los Santos, del 11 al 13 de mayo, también se conocen como los Santos de Hielo, ya que han coincidido con heladas tardías.

Por lo general, los productores de Via Caritatis mitigan los posibles daños de estas heladas podando los árboles justo en la época de la cosecha, en lugar de hacerlo durante la primavera, lo que permite que las ramas se desarrollen en un periodo no sujeto a heladas y favorece la floración de los frutos al año siguiente.

Los productores también seleccionan cuidadosamente dónde plantarán nuevos árboles basándose en episodios de heladas anteriores.

Sin embargo, tras la última helada, Tessier no está seguro del resultado que estos métodos actuales tienen a la hora de combatir los efectos de las heladas.

Aurouze cree que el uso de hogueras de paja en los olivares o la instalación de turbinas eólicas, que mezclan las capas de aire más cálidas situadas más lejos del suelo con las más frías para evitar la formación de heladas, son posibles soluciones para que los agricultores mitiguen los riesgos de las heladas primaverales.

También recomienda podar los olivos lo más tarde posible, una vez que haya remitido el riesgo de heladas en abril. Sin embargo, añadió que «con el cambio climático, las heladas primaverales serán sin duda cada vez más frecuentes».

• Fresh Plaza

---