La recuperación de los olivares tradicionales impulsa la olivicultura francesa
Los olivareros franceses están trabajando en la recuperación de los olivares tradicionales como forma de reforzar el sector.
La Asociación Interprofesional del Aceite de Oliva de Francia (Afidol) está centrando sus esfuerzos en la recuperación y renovación de sus olivares tradicionales y de montaña como medio para aumentar la rentabilidad del sector de la aceituna de mesa y el aceite de oliva del país.
La recuperación de los paisajes olivares en Francia ya ha contribuido a la preservación de su patrimonio natural y el cultivo del olivo se ha convertido en una de las pocas actividades agrícolas que ha crecido en los últimos años.
Los olivares tradicionales son zonas con plantaciones de baja densidad (entre 200 y 300 árboles por acre), rendimientos bajos a medios (entre 5,5 y 11 toneladas de aceitunas por acre) y árboles con una edad media superior a los 25 años.
Véase también: Cultivo del olivoPor lo general, no se riegan y se deja que crezcan de forma más natural, lo que a menudo da lugar a una producción irregular. Los olivares tradicionales situados en laderas elevadas deben cosecharse manualmente, lo que obliga a los agricultores y productores a centrarse en el valor añadido de los aceites para compensar los mayores costes de producción.
El cultivo del olivo en Francia disminuyó de forma constante a lo largo de los siglos XVIII y XIX como consecuencia de graves catástrofes climáticas, menores márgenes de beneficio, una mayor competencia derivada de la expansión de los viñedos y otros problemas dentro del sector.
Entre 1840 y 1929, el número de olivos se redujo de 26 millones a 13,7 millones. En 1956, las heladas destruyeron millones de olivos, lo que obligó a muchos olivicultores a abandonar el cultivo y provocó el cierre de numerosas almazaras.
Tras este largo declive, la olivicultura en Francia comenzó a recuperarse a partir de la década de 1980, cuando los productos locales derivados del olivo volvieron a ser apreciados. La posterior recuperación de los paisajes olivares ha sido un elemento fundamental de este resurgimiento.
Desde finales de la década de 1980 hasta 2010, Francia comenzó a rehabilitar estos olivares abandonados, limpiando parcelas de tierra y regenerando los olivos viejos y las terrazas donde estaban plantados.
Se introdujeron prácticas más respetuosas con el medio ambiente, lo que potenció la apreciación del valor patrimonial de los olivares y otorgó a los olivos una mayor visibilidad en los paisajes, la agricultura local y también como elemento ornamental.
Los olivos conservaron su antigua densidad y sus rasgos varietales en los paisajes recuperados, pero se redujo su altura y se modificó su forma para facilitar el cultivo y aumentar la producción.
Entre 1988 y 2011, el número de olivos pasó de 3,4 a 5,1 millones y la superficie de olivares plantados de 99 000 a 136 000 acres. Esto convirtió al cultivo del olivo en una de las pocas actividades agrícolas que ha crecido en el sur de Francia, más aún en la región de Languedoc-Rosellón que en los Alpes Marítimos.
Mediterranean Landscapes and Terroir (Patermed) fue un programa de investigación que buscaba promover la calidad de los paisajes de viñedos y olivares dentro de sus terruños y contribuyó a su recuperación y rehabilitación.
Esto estimuló una mayor implicación de los antiguos y nuevos productores del sector. Según cifras de 2014, hay 35 000 olivicultores en Francia, de los cuales el 32 % son profesionales; entre estos, solo una parte muy pequeña se dedica exclusivamente a la olivicultura. El sector olivarero francés se caracteriza por las pequeñas explotaciones.
Afidol ofrece a los olivicultores formación en técnicas de cultivo, como la poda, la recolección en olivares tradicionales y la formación de los árboles para facilitar su gestión durante todo el año. La entidad también forma a agricultores y productores en el manejo de diversas herramientas que pueden ayudar a acelerar la recolección manual.
La organización también promueve prácticas agrícolas sostenibles desde el punto de vista medioambiental, incluyendo la gestión del suelo y el uso adecuado de fertilizantes. El 25 % de la superficie olivarera cultivada por productores profesionales se gestiona ahora de forma ecológica.
Los paisajes olivares tradicionales tienen un valor económico, ya que los alimentos que producen tienen actualmente una gran demanda entre los consumidores más concienciados con el medio ambiente y contribuyen a preservar los paisajes naturales.
La recuperación de árboles abandonados también ha contribuido a preservar variedades locales de olivo, como la Estoublonnaise, lo que confiere autenticidad y un mayor valor a los aceites producidos en la región. Aglandau y Picholine son otras variedades que se encuentran en los olivares tradicionales.
La revitalización del cultivo del olivo en Francia está contribuyendo a dinamizar un sector que genera ingresos a través de las aceitunas de mesa, los aceites de oliva, otros productos derivados del olivo, las fiestas y el oleoturismo.