Rendimientos récord para Portugal en la campaña agrícola 2021/22
Las condiciones climáticas ideales y los olivares más modernos han permitido a Portugal cosechar hasta 230 000 toneladas de aceite de oliva. Sin embargo, los expertos advierten de los retos que se avecinan.
Según el Instituto Nacional de Estadística (INE), la producción de aceite de oliva en Portugal va camino de alcanzar un récord de 225 millones de litros (230 000 toneladas) en la campaña 2021/22.
El INE atribuyó esta cosecha excepcional a las condiciones agrometeorológicas óptimas y al papel cada vez más importante de los olivares de alta y muy alta densidad.
La producción media de aceite de oliva en Portugal podría alcanzar, a corto-medio plazo, las 200 000 toneladas al año.
Sin embargo, las cifras publicadas por Olivum muestran una producción ligeramente inferior. La asociación local de productores y molineros de aceite de oliva estima que la producción de la campaña 2021/22 alcanzará entre 180 000 y 200 000 toneladas.
En cualquier caso, la cosecha de este año batirá récords. En la temporada anterior, la producción alcanzó las 100 000 toneladas, mientras que en 2019/20 se registraron 150 000 toneladas, el récord anterior.
Véase también: Noticias sobre la cosecha de 2021«En la campaña que acaba de terminar, las condiciones meteorológicas y la casi ausencia de plagas contribuyeron sin duda a estos resultados tan positivos en términos de producción, que son, de hecho, las mejores cifras jamás registradas en el sector», declaró Gonçalo Almeida Simões, director ejecutivo de Olivum, a Olive Oil Times.
Casa do Azeite, la asociación local para la promoción del aceite de oliva y la cultura del aceite de oliva, confirmó que los rendimientos actuales representan el mayor total de producción desde que el país comenzó a comunicar sistemáticamente los datos de la cosecha en 1915.
Según Mariana Matos, secretaria general de Casa do Azeite, esto podría ser solo el principio.
«Teniendo en cuenta la fuerte inversión en nuevas plantaciones de regadío que ha experimentado Portugal en los últimos años, especialmente en la región del Alentejo, se estima que la producción media de aceite de oliva en Portugal podría alcanzar, a corto-medio plazo, las 200 000 toneladas anuales», declaró Matos a Olive Oil Times.
Añadió que la producción podría seguir creciendo «a medida que continúen las inversiones en nuevas plantaciones, aunque con una tasa de crecimiento más lenta que la observada hasta ahora».
El cultivo del olivo ha sido una parte relevante de la tradición y la cultura agrícolas portuguesas durante siglos. Se cree que los primeros olivos aparecieron en el país hace más de 3000 años.
Según datos de Juan Vilar Strategic Consulting, Portugal cuenta actualmente con 361 483 hectáreas de olivares, lo que representa el tres por ciento de la superficie mundial dedicada al cultivo del olivo.
La región centro-sur del Alentejo alberga el mayor número de plantaciones de alta densidad. Los olivares de baja densidad son más comunes en la región sur del Algarve o en la región centro-norte de Entre Douro-e-Minho.
Los datos de Juan Vilar Strategic Consulting muestran que el 64 % de Portugal está cubierto de olivares modernos, de los cuales algo más del 32 % son de alta densidad y algo menos del 32 % son de densidad muy alta. Además, más del 38 % de los olivares son de regadío.
Desde que se plantó el primer olivar moderno en la región de Santarém en los últimos 20 años, las fuertes inversiones y los incentivos públicos han cambiado drásticamente el sector olivarero del país, que antes dependía de los olivares tradicionales.
«Portugal solía ser un país con un elevado déficit en la producción de aceite de oliva, viéndose obligado a importar una enorme cantidad de aceite de oliva para satisfacer sus necesidades», afirmó Matos. «Toda esta situación cambió en pocos años, y Portugal es ahora un país autosuficiente… y un exportador neto».
«La balanza comercial del sector pasó de ser extremadamente deficitaria a un saldo positivo de unos 250 millones de euros, mientras que la calidad del aceite de oliva producido en Portugal aumentó significativamente», añadió.
Portugal alcanzó la autosuficiencia en la producción de aceite de oliva en 2014 y produce el 150 % de sus necesidades, lo que, según Olivum, convierte a Portugal en el cuarto mayor exportador del mundo.
«El aumento en términos de superficie, pero también de productividad, está vinculado al olivar moderno y, sobre todo, al gran proyecto de regadío de Alqueva», afirmó Almeida Simões.
«Así, el 60 % del perímetro de regadío de Alqueva son olivares modernos y el aumento de las cantidades producidas está directamente relacionado con el éxito y la productividad de este tipo de olivar», añadió. «En 2000, la media nacional de producción de aceitunas era de 0,5 toneladas por hectárea. Hoy en día, algunas explotaciones de la región de Alqueva producen 20 toneladas por hectárea».
Si bien algunas empresas portuguesas se encuentran entre los mayores productores de aceite de oliva a nivel mundial, un número cada vez mayor de pequeños productores también está demostrando la calidad de sus aceites de oliva virgen extra.
En el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021, 38 aceites de oliva portugueses fueron galardonados por su excelente calidad. Entre los productores ganadores, muchos cultivan olivares tradicionales.
«Desempeñan un papel muy importante en el panorama nacional, ya que producen aceite de oliva embotellado de alta calidad», afirmó Almeida Simões. «Las aceitunas son un cultivo de secano que se encuentra principalmente en las regiones de Trás-os-Montes, Beira Alta y Beira Baixa».
Añadió que los olivares tradicionales y modernos tienen un impacto económico significativo en Portugal y un impacto social en las comunidades rurales del interior.
«El sector agroalimentario, concretamente el del aceite de oliva, ha permitido impulsar la economía local y crear empleo en regiones que no resultan interesantes para otros sectores de la economía, ya que se encuentran lejos de los grandes centros urbanos», señaló Almeida Simões.
Los expertos locales también valoran los olivares tradicionales por su papel en el mantenimiento de la biodiversidad y la protección de la diversidad genética.
Según Matos, su perfil genético y el papel que desempeñan en el mantenimiento del paisaje y el ecosistema son tales que «este tipo de olivar, que es menos rentable por naturaleza, debe recibir un apoyo específico para que se pueda garantizar su supervivencia».
Mientras que la producción en Portugal sigue aumentando de forma espectacular, el consumo medio anual de aceite de oliva se estima en 7,8 litros por persona, lo que sitúa al país por detrás de Italia, España y Grecia.
No obstante, los expertos portugueses señalaron que el consumo de aceite de oliva en los principales países productores ha descendido en los últimos años.
«Esto debería ser una llamada de atención para todo el sector», afirmó Matos. «Existen muchos mitos y mucha desinformación, y el sector es responsable de promover los aceites de oliva y educar a los consumidores».
«Necesitamos más estudios sobre las razones de esta caída del consumo en los países productores para poder diseñar campañas de marketing bien orientadas», añadió.
«El Consejo Oleícola Internacional está llevando a cabo estudios en profundidad sobre el comportamiento de los consumidores en varios países, y creo que los resultados de estos estudios serán una herramienta esencial para comprender el fenómeno, promover el consumo de aceite de oliva y captar la atención de los consumidores más jóvenes», continuó Matos.
Según Almeida Simões, los países productores deben seguir promoviendo sus culturas del aceite de oliva, pero no deben limitarse a ello.
«Es necesario realizar una inversión significativa en los mercados de consumo de los países no productores que ya consumen aceite de oliva», afirmó, «y, sobre todo, en los países no productores que no tienen una tradición de consumo de aceite de oliva, como es el caso de los países asiáticos, donde la soja domina la cocina».
Entre los retos más relevantes a los que se enfrenta el sector, los expertos destacan el papel del cambio climático y, más concretamente, la grave y prolongada sequía que está afectando al país.
«Ya se observan los efectos negativos de la sequía meteorológica grave y extrema que, a finales de enero, afectaba al 45 % del territorio continental», señaló el INE. «Este escenario de sequía, junto con el aumento de los precios de los medios de producción, ha generado incertidumbre y una creciente preocupación en el sector».
«Este año, la sequía está alcanzando proporciones que ya son muy preocupantes y que podrían alcanzar dimensiones catastróficas en las próximas semanas», añadió Almeida Simões.
«Los cultivos de secano están sufriendo, y en los cultivos de regadío se está aplicando el mínimo para que la planta no sufra estrés hídrico, lo que podría afectar al ciclo vegetativo no solo este año, sino en los años venideros», concluyó.