Los griegos consumen menos aceite de oliva virgen extra
Los griegos se encuentran entre los mayores consumidores per cápita de aceite de oliva del mundo, pero han reducido su consumo del de mayor calidad.
Unos investigadores de Grecia llevaron a cabo una encuesta transversal entre los hogares griegos para conocer sus preferencias en cuanto al aceite de oliva y evaluar su conocimiento de las características de calidad de este producto.
También investigaron en qué medida se aplicaban prácticas óptimas de almacenamiento doméstico.
Esta encuesta confirmó que, aunque la mayoría de los consumidores griegos utilizan aceite de oliva independientemente de la marca, no todos utilizan aceite de oliva virgen extra.
Descubrieron que, si bien la gran mayoría de los hogares utiliza aceite de oliva en la preparación de alimentos, su nivel de conocimiento sobre los beneficios para la salud del aceite de oliva varía en función de factores como la ubicación, la relación con la producción de aceite de oliva y el nivel de educación.
La encuesta, publicada en la revista MDPI Nutrients Journal, también reveló que los consumidores en Grecia han reducido significativamente su preferencia por el aceite de oliva virgen extra en las últimas décadas: solo el 57 % de los hogares afirmó que opta por el aceite de oliva virgen extra, en comparación con el 70 % en 1996.
Véase también: La cosecha avanza con resultados dispares en Grecia«El consumo de aceite de oliva virgen extra en el país es inferior al que habían revelado encuestas anteriores, y menor que el de otros países mediterráneos», declaró a Olive Oil Times Antonios Zampelas, presidente de la Autoridad Helénica de Alimentación (EFET) y uno de los investigadores que llevó a cabo la encuesta.
«Esto puede atribuirse a la falta de conocimiento sobre las distintas categorías de aceite de oliva y también a la crisis financiera, ya que los criterios de quienes compran aceite de oliva de marca son principalmente el precio y, en segundo lugar, otros factores como la acidez y el origen del aceite», añadió.
Un total de 857 hogares participaron en la encuesta, realizada mediante entrevistas telefónicas en 2020. Las preguntas abarcaban características personales y sociodemográficas básicas, nivel de ingresos, tipo de aceite de oliva consumido y percepción del coste del aceite de oliva, así como hábitos de almacenamiento.
Los investigadores recopilaron y analizaron las respuestas de los hogares región por región, dividiendo el país en cuatro grandes áreas: Creta y las demás islas, el norte de Grecia, el centro de Grecia y la región del Ática, donde reside casi la mitad de la población del país.
Los hogares de Creta y las islas obtuvieron la puntuación más alta en cuanto al uso de aceite de oliva virgen extra y la comprensión de sus cualidades.
Por otro lado, todos los hogares entrevistados afirmaron que utilizan exclusivamente aceite de oliva en las ensaladas y casi exclusivamente en los guisos, mientras que el uso frecuente u ocasional del aceite de oliva en la elaboración de tartas y postres fue elevado entre los encuestados (92 % y 84 %, respectivamente).
En lo que respecta a la fritura, solo el 66 % de los hogares griegos declaró utilizar aceite de oliva como su aceite de fritura preferido, y otro 19 % afirmó utilizarlo ocasionalmente.
Sin embargo, el aceite de oliva es más resistente al deterioro cuando se reutiliza para freír en comparación con aceites vegetales como el de girasol, señalaron los investigadores, lo que sugiere que esto debería comunicarse ampliamente a los consumidores griegos.
Los investigadores también descubrieron que, en las cuatro regiones, un mejor conocimiento de la calidad del aceite de oliva se correlacionaba con una mayor probabilidad de que los consumidores eligieran aceite de oliva virgen extra y percibieran los precios al por menor del aceite de oliva como bajos.
«Los productores [nacionales] de aceite de oliva y las personas con un mayor nivel educativo estaban mejor informados sobre el aceite de oliva», afirmó Zampelas. «También es interesante que los consumidores con una mejor comprensión de las ventajas del aceite de oliva virgen extra fueran menos propensos a considerar su precio elevado, lo que demuestra que tienen una clara comprensión de su alto valor nutricional».
Un análisis más detallado de los resultados reveló que la mayoría de los participantes (el 78 %) sabía que el aceite de oliva virgen extra es de mayor calidad que el aceite de oliva refinado, y casi la mitad de ellos (el 43 %) afirmó poder distinguir entre ambos basándose en sus características organolépticas.
Sin embargo, solo un pequeño porcentaje de los encuestados fue capaz de identificar y explicar los efectos de los polifenoles del aceite de oliva.
«Dado que cuatro de cada cinco hogares [en Grecia] utilizan aceite de oliva comprado a familiares y amigos, era necesario evaluar más a fondo los conocimientos de los consumidores sobre el aceite de oliva», afirmó Zampelas.
«Descubrimos que, aunque más de la mitad de los encuestados sabía que el aceite de oliva virgen extra tiene una acidez inferior a 0,8, solo el 19 % de ellos sabía que los fenoles beneficiosos del aceite de oliva pueden hacer que tenga un sabor amargo o picante», señaló Zampelas.
Casi tres cuartas partes de los 857 hogares participantes (el 74 %) indicaron que utilizan aceite de oliva obtenido de familiares o amigos o de producción propia, lo que deja una pequeña cuota de mercado para el aceite de oliva de marca.
En consecuencia, el fraude en el aceite de oliva resultó ser una preocupación menor entre los consumidores griegos, explicó Zampelas.
«Dado que la mayoría de los hogares obtienen el aceite de oliva de amigos o familiares, no es de extrañar que los consumidores confíen en las almazaras y no se preocupen realmente por ninguna adulteración», afirmó. «Es más, los consumidores parecen tener confianza en las autoridades supervisoras, mientras que confían menos en la industria del aceite de oliva de marca y en los comerciantes de aceite de oliva».
La mayoría de los hogares (el 61 %) también afirmó que prefiere almacenar el aceite de oliva en grandes recipientes de hojalata, posiblemente debido a la experiencia previa de comprar aceite de oliva en los clásicos bidones de hojalata de 17 litros que se utilizan con frecuencia en Grecia.
Sin embargo, almacenar el aceite de oliva en envases grandes es problemático, según los investigadores, ya que con el tiempo el oxígeno atmosférico llena el espacio libre del envase y puede deteriorar gradualmente la calidad del aceite almacenado, minimizando sus efectos beneficiosos para la salud.
Solo el 38 % de los encuestados declaró que almacena el aceite de oliva en lugares oscuros, alejados de la luz solar, y en recipientes de vidrio de color oscuro o en los envases en los que se vende (en el caso del aceite de oliva de marca), lo que les valió la puntuación más alta en cuanto a prácticas de almacenamiento adecuadas.
«Menos de cuatro de cada diez hogares almacenan el aceite de oliva correctamente: en un lugar fresco y oscuro y en los envases en los que se compran los productos de marca, o en botellas de vidrio oscuro cuando se adquiere de familiares y amigos», afirmó Zampelas. «Esto demuestra la necesidad de informar mejor a los consumidores griegos».
La encuesta puso de relieve el hecho de que la mayoría de los hogares que participaron en la misma mostraban un bajo nivel de conocimiento sobre las propiedades saludables del aceite de oliva. Es más, la mayoría de los consumidores griegos utilizan aceite de oliva a granel de calidad dudosa obtenido de familiares y amigos.
«Esta encuesta confirmó que, aunque la mayoría de los consumidores griegos utilizan aceite de oliva independientemente de la marca, no todos consumen aceite de oliva virgen extra, que es de mayor valor y tiene el potencial de promover modelos agrícolas multifuncionales y sostenibles», concluyeron los investigadores.
Sugirieron que son necesarios programas educativos a nivel nacional para subsanar las lagunas de conocimiento sobre las características de calidad del aceite de oliva, como aprender a apreciar el sabor amargo y picante del aceite de oliva virgen extra, ya que un mayor conocimiento se asoció con un mayor consumo de este tipo de aceite.