Los agricultores son los más afectados por el agravamiento de la sequía en Portugal
Los expertos advierten de que la ausencia de lluvias significativas en los próximos meses deteriorará la calidad del agua y afectará a los cultivos que dependen del riego, entre ellos algunos olivares.
Portugal se enfrenta a una de las peores sequías de los últimos 20 años. La ganadería y la agricultura se han visto gravemente afectadas.
Los agricultores afirman que la prolongada ausencia de lluvias significativas en todo el país está mermando la humedad del suelo y probablemente afectará a una amplia gama de cultivos.
El problema de la sequía no se limita al mundo rural y a los agricultores. La sequía nos afectará a todos. La escasez comienza en la agricultura, pero llegará un día en que llegará a los grifos de nuestros hogares.
Los expertos advierten de que la disminución de los niveles de agua en los embalses del país reducirá la disponibilidad de agua y empeorará su calidad. La sequía y las temperaturas más altas de lo habitual también están agravando los incendios forestales, que suelen ser muy poco frecuentes durante el invierno.
«El panorama no va a cambiar pronto», declaró a Olive Oil Times Rui Cortes, profesor de investigación en agro-medio ambiente y biología de la Universidad de Trás-os-Montes y Alto Douro.
Véase también: Hasta 27 millones de personas en España se enfrentarán a la escasez de agua en 2050, advierte el ministroEn un boletín, el Instituto Portugués del Mar y la Atmósfera (IPMA) confirmó que la situación podría empeorar en febrero y afectar a más zonas del país.
Los investigadores estiman que el 54 % de Portugal ya sufre una sequía moderada, el 34 % una sequía grave y el resto una sequía extrema.
«Estábamos acostumbrados a ver muchas más precipitaciones en la zona norte del país, al menos cinco o seis veces más de lo que vemos ahora», dijo Cortes. «Aún no es tan grave como en 1996 o 2005, pero todo apunta a que empeorará».
«Podría convertirse fácilmente en el año más seco de la historia», añadió. «En estos últimos tres meses, las precipitaciones han sido equivalentes al 17 % de la media. Por el momento, no hay problemas inmediatos con el suministro de agua para la población urbana. Todo el país, no solo el sur, está sufriendo la falta de agua».
Las tierras agrícolas que dependen del riego se encuentran entre los sectores más afectados del país, incluidos los olivares de alta y superalta densidad de Portugal, en rápida expansión.
Los agricultores e instituciones portugueses llevan años invirtiendo en el desarrollo del sector del aceite de oliva en términos de producción, tecnología y superficie.
«Es una situación llamativa si pensamos en el aceite de oliva», dijo Cortes. «Estamos teniendo una temporada muy productiva, hay tantas aceitunas que algunos productores portugueses recurren a España para procesarlas. En este escenario, la escasez de agua probablemente afectará a la próxima temporada».
En el sur, donde la escasez de agua ha afectado más a los agricultores que dependen del riego, los expertos advierten de que cultivos como las almendras, los viñedos y las aceitunas se verán afectados por la menor disponibilidad de agua. Los niveles de agua de los principales embalses de la región están bajando rápidamente.
«El Gobierno está tomando medidas para reducir la biomasa de peces en esas aguas porque, a medida que bajan los niveles, el exceso de peces resultante afectará a la calidad del agua», afirmó Cortes.
Según un informe publicado por Correio da Manhã, los niveles de las presas, de norte a sur, son sorprendentemente bajos, con una reducción del 50 % o más de su capacidad total.
Una evaluación de la agencia APA, que supervisa los recursos hídricos del país, muestra que 14 de ellas no alcanzan el 40 % de sus niveles normales de funcionamiento. El estudio sobre la presencia de agua subterránea también ha revelado niveles más bajos de lo habitual.
Rogério Ferreira, director de la Dirección General de Agricultura y Desarrollo Rural (DGADR), declaró a la agencia de noticias Lusa que la situación se está siguiendo de cerca.
También se están poniendo en marcha planes de contingencia para las zonas más afectadas, como el sureste del Alentejo, una zona agrícola de gran importancia en el sur, y el Algarve, la región más meridional del país.
Según la DGADR, el objetivo de las operaciones actuales es abastecer de agua a los agricultores. Al mismo tiempo, se están debatiendo planes para mitigar los efectos de la sequía e invertir en la reutilización parcial de las aguas residuales para las necesidades agrícolas.
«Para hacer frente a la situación, se están desviando volúmenes considerables de agua de los embalses más grandes a los más pequeños, lo que también eleva los costes para los agricultores», señaló Cortes.
En un comunicado, la Confederación de Agricultores (CAP) calificó la situación de «extrema» y pidió la intervención del Gobierno.
«Toda la actividad invernal se ve comprometida y evoluciona en una situación de extrema gravedad en lo que respecta al ganado y a los cultivos de otoño e invierno», declaró Eduardo Oliveira e Sousa, presidente de la CAP, a la agencia de noticias Lusa.
La CAP advirtió de que el invierno cálido ha provocado que muchas plantas entren prematuramente en la fase de «actividad fotosintética expresiva», algo inusual para la estación. En esta fase de crecimiento, las plantas y los árboles buscan humedad, de la que puede que no haya suficiente.
«El panorama es muy preocupante», afirmó Oliveira e Sousa. «Me sorprende que no haya habido ningún mensaje oficial dirigido al público para que no se desperdicie el agua de ninguna manera. El problema de la sequía no se limita al mundo rural y a los agricultores. La sequía nos afectará a todos. La escasez comienza en la agricultura, pero llegará un día en que llegará a los grifos de nuestros hogares».
Los agricultores esperan ahora las lluvias de primavera, que, en el caso de las plantas en letargo, como los árboles frutales, podrían aportar algo de alivio. Sin embargo, si no llueve, las consecuencias de la sequía afectarán a todos los cultivos y a los precios de los productos.
Los planes actuales podrían no ser suficientes para mitigar la situación, advirtieron los expertos. Cortés señaló que muchos de los proyectos gubernamentales actuales tienen como objetivo ampliar la agricultura dependiente del riego, incluyendo olivares, viñedos y almendros.
«Esos proyectos se encuentran ya en una fase avanzada de desarrollo. Se ubican principalmente en la cuenca central del país e incluyen la construcción de 15 presas de pequeña escala para aumentar el potencial de riego», afirmó.
«Esos cultivos son muy exigentes en cuanto al agua», añadió Cortés. «En el escenario actual, estamos trabajando en la expansión de los cultivos que dependen del riego. Por lo tanto, es posible que los planes de reutilización del agua solo tengan efectos residuales».
«Cuando llueve, las precipitaciones se concentran cada vez más en periodos cortos. Como resultado, las consecuencias pueden ser inundaciones y pérdida de suelo, un factor relevante que contribuye a la erosión», concluyó. «En los últimos 20 años, no hemos tenido ni un solo año húmedo».