La eficiencia hídrica y la sostenibilidad deben ir de la mano en el olivar
Los investigadores afirman que un enfoque sostenible e innovador del cultivo del olivo es la única forma de hacer frente al cambio climático.
La Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) ha advertido a las instituciones locales y a los agricultores de que las temperaturas cálidas y la falta de lluvias, que comenzaron en marzo, persistirán durante el mes de abril.
La Aemet ha señalado que las precipitaciones están diez veces por debajo de la media en lo que va de año. Los embalses en España alcanzan, en el mejor de los casos, la mitad de su capacidad, mientras que los agricultores del sur están recurriendo a un riego de un volumen inusualmente alto para la temporada.
Al viajar por todo el mundo y estudiar cómo actúan los olivicultores en varias regiones, veo que la preocupación por la escasez de agua no siempre se traduce en medidas adecuadas.
Según los expertos, un enfoque sostenible e innovador del cultivo del olivo es la única forma de hacer frente a un clima en rápida evolución.
«Las estrategias y tecnologías de adaptación pueden marcar una diferencia significativa a la hora de mitigar los efectos del cambio climático y garantizar la sostenibilidad de los olivares a largo plazo», declaró a Olive Oil Times Ramzi Belkhodja, administrador de la sección de producción vegetal, salud y fitomejoramiento del Centro Internacional de Estudios Agronómicos Avanzados del Mediterráneo (CIHEAM) en Zaragoza.
Véase también: Andalucía aumenta la capacidad de los embalses para el riego de los olivosEl CIHEAM de Zaragoza y el Consejo Oleícola Internacional están promoviendo un curso específico el próximo mes de septiembre centrado en el cultivo del olivo, la sostenibilidad, la salud del suelo, las tecnologías y las políticas. Investigadores de renombre internacional impartirán las conferencias.
«Los agricultores son cada vez más conscientes de lo que puede traer el cambio climático, por lo que creo que, si se dispone de la información, serán los primeros en adoptar medidas contra el cambio climático», declaró a Olive Oil Times Hélder Fraga, profesor del curso e investigador de los centros de investigación y tecnología en agricultura y ciencias de la vida de la Universidad de Trás-os-Montes y Alto Douro.
«Es difícil generalizar sobre la concienciación de los agricultores respecto al escenario actual del cambio climático, ya que varía de una región a otra y de un agricultor a otro», añadió Belkhodja.
«Sin embargo, es importante señalar que muchos agricultores están experimentando de primera mano los efectos del cambio climático, como los patrones meteorológicos impredecibles y la escasez de agua, que pueden afectar al rendimiento de sus cultivos y a su rentabilidad», afirmó.
Si bien se ha extendido entre los productores de diversas latitudes una comprensión básica de los impactos del cambio climático, las estrategias de adaptación suelen ser deficientes o, directamente, inexistentes.
«Al viajar por todo el mundo y estudiar cómo actúan los olivicultores en varias regiones, veo que la preocupación por la escasez de agua no siempre se traduce en medidas adecuadas», declaró a Olive Oil Times Arnon Dag, investigador de árboles frutales del Ministerio de Agricultura de Israel.
Añadió que la investigación podría ayudar a los olivares de regadío y de secano, que están más expuestos a los cambios en los patrones de precipitación.
«Aparte del riego complementario, las opciones de intervención en los olivares de secano son limitadas», señaló Dag. «Un enfoque en el que estamos trabajando en Israel consiste en equilibrar la densidad de la copa del olivo con la disponibilidad de agua».
«Dado que la evaporación se produce a través de las hojas, si los agricultores pueden controlarla, pueden ajustar la copa», añadió. «Pueden reducir su volumen cuando sea necesario para frenar la evaporación y mantener la salud del árbol incluso cuando se produce una escasez de lluvias».
Las técnicas de imagen térmica permiten a los investigadores medir el estrés hídrico de los árboles. Otras herramientas les permiten estimar el volumen adecuado de la copa y en qué medida es necesaria la poda.
Los investigadores recomiendan que los agricultores con olivares de secano comiencen la transición al riego por goteo siempre que sea posible.
Riego por goteo
El riego por goteo es un método que consiste en suministrar agua directamente a las raíces de las plantas de forma lenta y constante, minimizando la pérdida de agua por evaporación o escorrentía. Este sistema funciona mediante una red de tuberías, válvulas y emisores que suministran una cantidad precisa de agua a cada planta. Los emisores, normalmente separados unos centímetros entre sí, liberan agua a un caudal bajo, proporcionando un suministro continuo de humedad a las raíces de las plantas.
«Estas son las dos consideraciones principales», dijo Dag. «La primera es la eficiencia en el uso del agua, y la segunda es el agua de baja calidad».
Añadió que algunas tecnologías y protocolos avanzados ya permiten tratar las aguas residuales producidas en las zonas urbanas y reciclarlas para la agricultura.
«Un estudio de nueve años ha demostrado que las aguas residuales correctamente filtradas pueden utilizarse para el riego de olivares», afirmó Dag. «La investigación no ha mostrado diferencias en la calidad del producto al comparar un olivar regado con aguas residuales filtradas con otro regado con agua dulce».
«Incluso hemos observado que el agua reciclada podría ofrecer mejores resultados en términos de rendimiento», añadió. «Estamos estudiando el fenómeno, pero una hipótesis para que esto ocurra se encuentra en los microorganismos beneficiosos y otras sustancias que se encuentran en esas aguas filtradas».
Ahorrar agua en la medida de lo posible y utilizar solo la necesaria son objetivos al alcance de la mayoría de los olivareros.
«Una cosa que me llamó la atención en muchos olivares de regadío de todo el mundo es la ausencia de contadores de agua», dijo Dag. «Muchos agricultores simplemente abren el riego y lo detienen cuando creen que es el momento. Pero, ¿cómo se puede realizar un riego de precisión sin algo tan sencillo como un contador de agua?».
Para elegir los volúmenes de riego correctos, el seguimiento de la evapotranspiración y los sensores de campo son herramientas cruciales que ayudan a los olivareros a regar sus olivares correctamente.
La cuestión de la escasez de agua está afectando a las inversiones en la producción de aceitunas. Belkhodja destacó que «los olivareros son vulnerables a la escasez de agua, lo que puede afectar en gran medida al rendimiento de sus cultivos y a la rentabilidad general». De ahí la necesidad de compartir conocimientos y tecnologías con los olivareros.
«La cuestión más importante a tener en cuenta es la planificación oportuna de las medidas de adaptación», concluyó Fraga. «Por ejemplo, al planificar un nuevo viñedo o huerto, los agricultores deberían fijarse en las previsiones para los próximos 30 años y considerar el uso de variedades más adaptadas».