Informe: El cambio climático y la degradación medioambiental amenazan la seguridad alimentaria europea
Aunque no existe una amenaza inmediata para la seguridad alimentaria en Europa, el informe señala que hay muchos factores distintos que afectan a la producción alimentaria y que podrían alterar la disponibilidad de alimentos.
La Comisión Europea ha publicado un análisis elaborado por diversos servicios de la Comisión sobre los principales factores que influyen en la seguridad alimentaria en los Estados miembros de la Unión Europea.
La seguridad alimentaria se define como «la situación en la que todas las personas, en todo momento, tienen acceso físico y económico a alimentos suficientes, seguros y nutritivos que satisfacen sus necesidades dietéticas y preferencias alimentarias para llevar una vida activa y saludable».
El análisis identificó los efectos de diferentes factores sobre la seguridad alimentaria, entre ellos el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la degradación del medio ambiente, la cadena de suministro alimentario y factores políticos y socioculturales.
Véase también: El Banco Mundial invierte casi 30 000 millones de euros para mejorar la seguridad alimentaria mundial«Los factores biofísicos y medioambientales dejan una huella importante en la tierra, como principal recurso de la UE para la producción alimentaria, provocando cambios en la cobertura y el uso del suelo y afectando así a los sistemas de producción alimentaria», señala el informe de análisis de la Comisión.
El análisis también reveló que otros factores aleatorios, como la pandemia de COVID-19 y la invasión de Ucrania por parte de Rusia, pueden perturbar significativamente la producción y el suministro de alimentos en toda la UE.
El informe señala el uso intensivo de pesticidas químicos como una amenaza significativa para la abundancia de alimentos en la Unión Europea.
«Es probable que el actual modelo agrícola de alta intensidad de insumos, basado en los plaguicidas químicos, suponga una amenaza para la seguridad alimentaria a medio plazo debido a la pérdida de biodiversidad, el probable aumento de las plagas, el deterioro de la salud del suelo y la pérdida de polinizadores, que son esenciales para la producción agrícola», señala el informe.
El informe de análisis estimaba además que los costes derivados únicamente de la degradación del suelo en la UE ascienden a unos 15 000 millones de euros al año.
Degradación medioambiental
La degradación medioambiental se refiere al deterioro del entorno natural debido a diversas actividades humanas, como la contaminación, la deforestación, la erosión del suelo y la sobreexplotación de los recursos naturales. Se trata de un problema medioambiental significativo que afecta al equilibrio natural del planeta, lo que provoca efectos adversos en el ecosistema, la salud humana y la economía. Algunas de las formas más comunes de degradación ambiental son la contaminación atmosférica, la contaminación del agua, la degradación del suelo, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad. Estos problemas suelen derivarse de actividades humanas como la industrialización, las prácticas agrícolas y la urbanización. Los efectos negativos de la degradación ambiental pueden mitigarse mediante prácticas de desarrollo sostenible que promuevan la conservación de los recursos naturales y minimicen el impacto de las actividades humanas en el medio ambiente.
Se necesita una combinación de medidas para promover una gestión sostenible de la tierra y el suelo que, al mismo tiempo, respalde diferentes usos del suelo, como la vivienda, la agricultura, la producción de energía y el turismo, con el fin de que las repercusiones de la agricultura intensiva sean menos graves.
El análisis también indicó que el sur de Europa, en particular la región mediterránea, sufre estrés hídrico, calentamiento y desertificación.
Dado que los modelos climáticos prevén un aumento de entre 2 ºC y 5 ºC en las próximas décadas si no se adoptan medidas de mitigación, existe un riesgo creciente de que surjan múltiples amenazas para la producción alimentaria de la zona.
Por ejemplo, las condiciones meteorológicas anómalas, los brotes de plagas y las especies exóticas invasoras pueden acabar provocando una escasez de productos y un aumento de los precios de los alimentos.
Estrategias como la mejora de la salud del suelo y la capacidad de retención de agua, el cambio a cultivos que requieran menos agua y la aplicación de sistemas de riego que ahorren agua podrían suavizar significativamente el impacto del cambio climático en la región.
Otra amenaza para la seguridad alimentaria de la UE proviene del envejecimiento de la población agrícola, ya que solo uno de cada cinco gestores de explotaciones tiene menos de 45 años y cada vez son menos los jóvenes que se incorporan al sector agrícola.
Según la Comisión, se han puesto en marcha medidas para mitigar el impacto del cambio climático en el sector agrícola del continente y revertir el descenso de la población agrícola de la UE.
«La Comisión se esfuerza por mejorar al máximo el nivel actual de resiliencia de la agricultura de la UE utilizando diversos enfoques y herramientas», declaró una fuente de la Comisión Europea a Olive Oil Times.
«La estrategia de adaptación de la UE, el Reglamento LULUCF [un conjunto de compromisos vinculantes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en la agricultura y la silvicultura] y la nueva Política Agrícola Común (PAC) de la UE son instrumentos que pueden impulsar soluciones de adaptación y mejorar la resiliencia del sector agrícola frente a los riesgos climáticos», añadió la fuente.
«Para reforzar la resiliencia de nuestros agricultores, la nueva PAC tiene como objetivo garantizar unos ingresos justos para los agricultores, mejorar la posición de los agricultores en la cadena alimentaria, incentivar la acción climática (incluidas las medidas de adaptación), apoyar la renovación generacional y fomentar el conocimiento y la innovación», continuó la fuente.
El informe señalaba que el despliegue de tecnología en el sector agrícola de la UE también es crucial para garantizar un alto rendimiento en la producción de alimentos con un impacto mínimo en los recursos naturales.
Las soluciones tecnológicas innovadoras podrían beneficiar la disponibilidad del suministro de alimentos al aumentar la productividad, reducir las pérdidas de cosechas y mejorar la seguridad alimentaria.
Sin embargo, el cambio climático podría alterar los patrones de cultivo, principalmente en los países del sur del Mediterráneo.
«Aunque es extremadamente difícil estimar con precisión la probabilidad de cambios en el cultivo de cultivos específicos, es cierto que el cambio climático afecta a la agricultura europea y exige que los sistemas agrícolas y los agricultores se adapten», afirmó la fuente.
La fuente añadió que se prevé que la productividad de los cultivos disminuya en las regiones del sur de Europa y aumente en el norte. Al mismo tiempo, los fenómenos meteorológicos extremos, cada vez más frecuentes, provocarán efectos dispersos y perjudiciales en toda Europa.
«El aumento de la temperatura y la consiguiente prolongación de la temporada de cultivo hacen posible la expansión hacia el norte del cultivo de determinados cultivos anuales y permanentes, lo que podría aumentar el rendimiento de los cultivos», señaló la Comisión.
«Por otro lado, puede dificultar el cultivo de determinados cultivos en otras regiones o provocar una reducción significativa del rendimiento debido al estrés térmico», añadió.
«Investigaciones recientes han demostrado que la ocurrencia de fenómenos extremos relacionados con el clima (como el estrés térmico, la sequía o las lluvias intensas) en la UE probablemente aumentará progresivamente, con un impacto notablemente mayor previsto en las regiones del suroeste de la UE», continuó la Comisión.
Durante varios meses del año pasado, España y Portugal, situados en el extremo suroeste de Europa, se enfrentaron a un tiempo seco prolongado que perturbó gravemente la producción agrícola, incluido el rendimiento del aceite de oliva, en ambos países ibéricos.
Por otra parte, el pasado mes de diciembre, la Comisión puso en marcha el Panel de Control de la Oferta y la Seguridad Alimentaria para proporcionar información sobre los indicadores que afectan a la seguridad alimentaria en la UE, como los episodios de sequía, el aumento de los costes de transporte y energía y los brotes de enfermedades animales. El sistema también mostrará datos sobre las existencias actuales de productos agrícolas básicos.
El análisis de la Comisión sobre la seguridad alimentaria de la UE concluyó que la disponibilidad de alimentos no está en peligro en la Europa actual.
Sin embargo, la asequibilidad de los alimentos se está convirtiendo progresivamente en una preocupación para los hogares debido a que la inflación empuja los precios al alza. Además, la mayoría de los Estados miembros aplican programas de subsidios a corto plazo para apoyar a los hogares necesitados, en lugar de programas más generales y preparados para el futuro.
«Por definición, la seguridad alimentaria tiene una dimensión a corto plazo: las personas deben tener acceso a los alimentos todos los días, no solo mañana», señala el informe. «Esto requiere políticas que permitan garantizar la seguridad alimentaria en sus cuatro dimensiones a corto plazo».
En general, se necesita un «enfoque sistémico» para consolidar la seguridad alimentaria en la UE. Este enfoque debería incluir medidas en muchos sectores diferentes, entre ellos la agricultura y la pesca, el clima, el medio ambiente y la energía, la investigación y la innovación, el comercio, la salud y los asuntos sociales.
Además, se debe prestar especial atención a los hogares con bajos ingresos para garantizar su acceso a alimentos saludables y nutritivos a diario.
«El análisis subraya que existe una urgencia inherente para actuar», señala el informe. «En un contexto incierto y volátil, la transición hacia un sistema alimentario sostenible debería seguir guiando la acción política, normativa y programática de la UE».