El cambio climático lleva a algunos productores de vino de Burdeos a plantar olivos
Los agricultores del departamento francés de Gironda, situado al oeste del país, se han reunido con responsables nacionales del sector para debatir el futuro de la producción de aceite de oliva en esta zona no tradicional.
En el departamento francés de Gironda, situado en el suroeste del país, los olivareros, las organizaciones profesionales y las instituciones locales están explorando las posibles oportunidades que ofrece el cultivo del olivo en la región.
Aunque Gironda, especialmente Burdeos, es mundialmente conocida por sus viñedos y su producción vinícola, algunos agricultores están empezando a plantar olivos. Los nuevos olivares han sido, en su mayoría, una iniciativa de productores de vino y agricultores del sur de Francia que se han trasladado a la región.
En la región de Burdeos se está produciendo una crisis del vino entre los pequeños productores, que se enfrentan a una situación de incertidumbre en cuanto a la liquidez y a existencias de vino sin vender… El olivo podría ser una solución para ellos.
Según France Olive, una asociación de productores, el cambio climático ha convertido a la Gironda en un lugar interesante para experimentar con el cultivo del olivo y la producción de aceite.
«Aquí, al igual que en otros lugares, hemos sido testigos de cómo los cultivos tradicionales del sur se desplazan hacia el norte, y el olivo no es una excepción a esta regla», declaró a Olive Oil Times Hélène Lasserre, directora de conservación e investigación de France Olive.
Véase también: Los agricultores franceses confirman las sombrías previsiones al inicio de la cosecha«El cultivo del olivo solía detenerse en las afueras de Carcasona, la ciudad medieval al norte de Narbona», añadió. «En los últimos 18 años, han surgido discretamente proyectos esporádicos en la región de Toulouse, y ahora se han extendido hasta cerca de Burdeos. El olivo, si no se congela, parece soportar el clima desde un punto de vista fisiológico».
La Gironda se caracteriza por un clima templado. Las temperaturas rara vez bajan de cero grados, y la región disfruta de veranos relativamente frescos, en los que los meses más cálidos rara vez superan los 30 ºC. La Gironda también es moderadamente húmeda, con hasta 355 milímetros de precipitación al año.
En 2018, Bernard y Françoise Saïn se retiraron de sus anteriores actividades agrícolas en el sur de Francia y decidieron trasladarse a Aillas, no lejos de Burdeos, donde plantaron unas pocas hectáreas de olivos.
En los tres años siguientes, plantaron más de 600 árboles de las variedades Picholine, Aglandau, Cayon y Bouteillan.
Según informan los medios locales, la pareja comenzó a construir una almazara para producir aceite a partir de su cosecha anual. Otros agricultores locales están considerando seguir el mismo camino.
Algunos de los nuevos olivares de la región surgen de la iniciativa de productores de vino que se enfrentan a los efectos del cambio climático en el sector vitivinícola. Para ellos, los olivos se consideran una forma de diversificar.
«Hay una crisis del vino en la región de Burdeos entre los pequeños productores, que se enfrentan a un flujo de caja incierto y a existencias de vino sin vender», afirmó Lasserre.
«Esto afecta principalmente a la parte sur de la región de Burdeos, no al Médoc ni a sus grands crus», añadió. «Ante esta situación, muchos están empezando a arrancar los viñedos y buscan alternativas y nuevos productos agrícolas».
«El olivo podría ser una solución para ellos, al igual que el almendro y el kiwi», continuó Lasserre, señalando que se estima que habría que cerrar el 15 % de los viñedos para mantener a flote el sector.
Sin embargo, Lasserre reconoció que los pocos olivicultores de la región se enfrentan a varios retos, como la falta de infraestructuras de gestión del agua en una zona donde no existe el riego para los viñedos.
«El problema es la gestión del agua, su disponibilidad y el derecho de uso en una zona donde no ha sido una prioridad en la planificación del uso del suelo», afirmó.
«Siempre pensamos en Burdeos como una zona cercana al océano y, por lo tanto, bastante húmeda, pero esta región no se libra del cambio climático», añadió Lasserre. «La temporada actual es un ejemplo de ello. Ha sido un año de sequía para la región, al igual que en otros lugares. Por lo tanto, cultivar aceitunas sin riego en esta zona es impensable si se tiene en cuenta la producción y la rentabilidad».
Durante la reunión, Fabien Bougès, un agricultor local, señaló que es imposible saber de antemano cómo se comportarán los olivos que plantó en 2019.
«Plantamos 14 variedades diferentes a modo de prueba para identificar cuáles podrían ser más adecuadas para nuestra región», dijo.
Bougès gestionó 34 hectáreas de viñedos durante mucho tiempo antes de diversificar su actividad, cuando la crisis del vino comenzó a afectar a su explotación. «Tenemos que hacer frente al cambio climático e intentar plantar especies procedentes del sur, que podrían ser más resistentes a la sequía y al calor», afirmó.
Lasserre confirmó los retos que plantea la falta de tradición olivarera en la región. «No es que tengamos que volver a aprender a cultivar aceitunas. Los agricultores de aquí tienen que aprender desde cero», señaló.
«Un problema técnico es que no sabemos cómo reacciona el olivo ante este clima oceánico —húmedo en primavera y otoño, suave en invierno— que favorece el desarrollo de enfermedades del follaje como el ojo de pavo real y la cercosporiosis», añadió Lasserre.
«Para mí, el control de este aspecto sanitario es esencial para el desarrollo del olivo y su productividad; en definitiva, para el éxito del cultivo del olivo en Gironda», continuó. «Esto se debe a que la intensidad del follaje sano determina el bienestar y la productividad del árbol».
La falta de instalaciones de transformación de la aceituna en la región es otro reto para los productores locales citado por Lasserre.
Además, está resultando difícil convencer a los productores de vino de que inviertan años de tiempo y capital en cultivar olivos y construir una almazara cuando la rentabilidad potencial sigue siendo desconocida.
Aun así, Lasserre argumentó que la combinación de la viticultura y la olivicultura podría aportar algunos beneficios en términos de fomento de la biodiversidad, enriquecimiento del paisaje y protección del medio ambiente, una práctica que se lleva a cabo en algunas zonas de Francia desde la Edad Media.
Actualmente, Francia produce aproximadamente el 4 % del aceite de oliva que se consume en el país, una cifra que no ha variado significativamente en los últimos 20 años.
France Olive señaló que, aunque los volúmenes de producción son bajos —unas 5000 toneladas anuales en años de buena cosecha—, el valor del aceite de oliva es elevado. «El 30 % de nuestros olivares son ecológicos, y más de una cuarta parte de ellos cuentan con la certificación de Denominación de Origen Protegida», afirmó Lasserre.
En Gironda, ha comenzado el debate sobre el futuro del aceite de oliva. «Hasta ahora, aparte de unos pocos pioneros que son muy escasos, nos encontramos en una fase en la que compartimos ideas [sobre este posible desarrollo]», dijo Lasserre.
«Por eso celebramos la reunión, para presentar a esos pioneros al sector olivarero francés y a los aspectos clave que hay que tener en cuenta a la hora de debatir sobre la creación de nuevos olivares», concluyó.