España pone en marcha una nueva estrategia contra la desertificación
La desertificación en el principal país productor de aceite de oliva del mundo se ve agravada por la sequía actual y las malas prácticas de gestión del suelo.
El Gobierno español ha anunciado un nuevo plan de acción integral plurianual para combatir la desertificación, un fenómeno que afecta a dos tercios del país.
La desertificación se considera una amenaza cada vez mayor para la fertilidad del suelo y la biodiversidad en muchas regiones, incluidas algunas de las zonas olivareras más importantes de España.
La tierra desertificada es lo que queda, simplificado, de un paisaje original… Una zona desertificada tardaría mucho tiempo en recuperar su funcionalidad ecológica de referencia.
Hasta 2030, las autoridades nacionales y locales, los investigadores, las organizaciones no gubernamentales, los agricultores y otras partes interesadas participarán en la estrategia nacional para la lucha contra la desertificación (ENLD).
Su objetivo es aumentar la biodiversidad y la resiliencia ecológica en las zonas más áridas del país, al tiempo que se promueven acciones para restaurar los suelos degradados.
Véase también: Un estudio revela los impactos del cambio climático en el sector olivarero español«El objetivo general es contribuir a la conservación y recuperación del capital natural relacionado con las zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas de España», anunció la ENLD en un comunicado de prensa. «Y avanzar hacia la neutralidad en la degradación del suelo mediante la prevención y mitigación de la desertificación y la restauración de las zonas degradadas».
Andalucía, la mayor región productora de aceite de oliva del mundo y donde se encuentran muchos de los olivares de densidad muy alta del mundo, es uno de los territorios de mayor riesgo.
Entre los factores que impulsan la desertificación, la ENLD cita la agricultura intensiva, el pastoreo de ganado y la sobreexplotación de los recursos hídricos.
También menciona la despoblación de las zonas rurales, el abandono de los terrenos forestales, el cambio climático y los incendios forestales como causas concurrentes del empeoramiento de la situación.
La estrategia nacional establecerá una red de áreas experimentales para la restauración de la tierra y promoverá la conservación de los recursos hídricos, la conservación del suelo, la gestión de la tierra y las mejores prácticas forestales.
La estrategia también prevé la creación de un atlas nacional de la desertificación, una plataforma informativa pública y un consejo nacional que supervise los esfuerzos para revertir la desertificación.
Si bien la restauración y recuperación de las zonas afectadas se encuentra entre los principales objetivos de la nueva estrategia, no todo el daño puede revertirse.
«Una zona desertificada tardaría mucho tiempo en recuperar su funcionalidad ecológica de referencia», declaró a Olive Oil Times Gabriel del Barrio, ecólogo paisajista y experto en desertificación de la Estación Experimental de Zonas Áridas (CSIC).
«La degradación del suelo supone una simplificación ecológica total y el agotamiento de los recursos», añadió. «Por lo tanto, el ecosistema afectado tiene una base débil para progresar. Por ejemplo, donde la capa superior del suelo se ha erosionado, es muy difícil iniciar una sucesión secundaria ecológica adecuada. Por supuesto, se puede y se hará, pero llevará décadas o siglos en las zonas áridas».
Según Del Barrio, la alerta temprana y la prevención son mejores alternativas, ya que la restauración solo tendrá éxito casi exclusivamente en terrenos que se hayan degradado de forma leve.
«El mejor enfoque es evitar llegar a niveles extremos de degradación del suelo», afirmó. «En el caso de las tierras en uso, y por lo tanto sometidas a una desertificación moderada, hemos constatado que maximizar las opciones de gestión del suelo es un enfoque plausible que sigue siendo compatible con la obtención de beneficios».
«Por maximizar las opciones de gestión, me refiero a gestionar cualquier uso práctico de la tierra de tal manera que tenga el potencial de transformarse en otros usos del suelo», añadió Del Barrio. «Cuantos más usos del suelo sean posibles, mejor».
«En términos ecológicos, esto implica reducir la renovación de la vegetación, aumentar la biomasa y permitir que el carbono orgánico del suelo se acumule en la capa superior», continuó. «En términos de uso del suelo, esto se traduce fácilmente en criterios de gestión que aumentan el valor de la tierra y la resiliencia del agricultor a largo plazo».
Si bien los desiertos son ecosistemas que se han adaptado con el tiempo, la desertificación conduce a un entorno completamente diferente.
«La tierra desertificada es lo que queda, simplificado, de un paisaje original», dijo Del Barrio, «la sobreexplotación, el agotamiento del suelo y otros factores provocaron una presión selectiva hacia especies oportunistas», lo que redujo la biodiversidad.
Los expertos creen que el cambio climático no es la única causa de la desertificación, pero puede agravar el impacto de la sobreexplotación provocada por el ser humano.
«La perspectiva actual de un calentamiento climático relativamente rápido puede tener un gran impacto en la desertificación», afirmó Del Barrio. «En primer lugar, actuará como la explotación provocada por el ser humano al agotar el agua, la productividad primaria neta y otros recursos naturales de renovación lenta. En segundo lugar, la velocidad del cambio puede impedir la adaptación de los ecosistemas naturales».
Del Barrio añadió que, aunque el clima de la Tierra ha cambiado constantemente, el ritmo de este cambio era mucho más lento, lo que permitía a los ecosistemas adaptarse. Sin embargo, le preocupa que estos cambios estén ocurriendo demasiado rápido para que esos sistemas puedan adaptarse.
Véase también: La OMM afirma que los próximos cinco años serán más calurosos que los últimos cincoLos problemas causados por el rápido cambio climático también han coincidido con una tendencia hacia prácticas agrícolas intensivas, lo que agrava estos problemas.
«En los últimos tiempos, los usos del suelo se han vuelto cada vez más intensivos», señaló Del Barrio. «En particular, las tierras de regadío. Han aumentado enormemente en España, con un incremento del 14 % entre 2010 y 2019. Las tierras de regadío ocupan aproximadamente 40 000 kilómetros cuadrados y son responsables del 80 % del consumo total de agua en el país».
«Suponiendo que la capacidad de los embalses se mantenga constante y que los acuíferos se estén agotando gradualmente, se deduce que el margen de seguridad frente a sequías, olas de calor y otros fenómenos meteorológicos adversos se reduce peligrosamente», añadió.
En junio, España se vio afectada por una de las peores olas de calor de los últimos años. Junto con las previsiones estacionales, la ola de calor llevó a la Agencia Estatal de Meteorología a advertir a los ciudadanos y a los agricultores de que se avecinaba un verano caluroso en la mayor parte del país.
«La ola de calor que se ha registrado en Europa Occidental… ha sido descrita por la Organización Meteorológica Mundial como inusualmente temprana e intensa», declaró a Olive Oil Times José Ángel Núñez Mora, jefe de Climatología del Centro Meteorológico de Valencia.
«La masa de aire cálido se extendió desde el norte de África hacia Europa en una fecha temprana, antes del solsticio de verano, trayendo temperaturas más propias de julio o agosto», añadió.
En el caso de España, esta anomalía se prolongó durante más de una semana, con temperaturas medias que alcanzaron los 10 ºC por encima de los valores habituales de mediados de junio.
«Varios observatorios superaron los 40 °C. Algunos de ellos superaron su récord histórico de temperatura máxima en el mes de junio», señaló Núñez Mora.
Añadió que algunas zonas del país registraron temperaturas récord el mes pasado, entre ellas San Sebastián, en el País Vasco.
Las temperaturas récord también se han vuelto más habituales, advirtió el meteorólogo, con olas de calor históricas en 2017 y 2019.
«El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) lleva ya dos décadas advirtiendo de que un aumento lineal de la temperatura media provocaría un aumento exponencial de los días muy calurosos y de la frecuencia de las olas de calor», afirmó. «Por otro lado, habría una disminución de los días fríos y muy fríos, y las olas de frío serían menos frecuentes».
Núñez Mora señaló que los datos climáticos recopilados en los últimos años demuestran que las advertencias del IPCC se están haciendo realidad.
Lo que él describe como un «escenario no demasiado pesimista» muestra que las anomalías de temperatura cálida han pasado del 5 % de los días en los últimos 25 años del siglo XX al 50 % de los días en los últimos 30 años del siglo actual.
«Aunque los componentes del sistema terrestre son muy diferentes en cuanto a composición, propiedades físicas y químicas, estructura y comportamiento, todos ellos están vinculados por flujos de masa, calor y movimiento, lo que implica que no son sistemas cerrados, sino que todos los subsistemas son abiertos y están interrelacionados», afirmó Núñez Mora.
«Por lo tanto, un cambio en un componente, en este caso el atmosférico, tiene necesariamente un impacto en los demás, en particular en la biodiversidad y los ecosistemas frágiles de nuestro entorno mediterráneo», concluyó.