Se ha comprobado que el riego con aguas residuales no afecta a la calidad del aceite de oliva virgen extra
Un estudio revela que el riego de los olivos con aguas residuales tratadas podría ser una forma eficaz de preservar los recursos sin que ello afecte a la calidad.
El agua se está convirtiendo rápidamente en un bien escaso, y se prevé un déficit hídrico mundial estimado en un 40 % para 2030, según el Informe sobre el desarrollo de los recursos hídricos en el mundo de 2015. La escasez de agua afectaría especialmente a la agricultura y podría provocar una disminución de la superficie dedicada al cultivo de alimentos.
Un motivo de preocupación es la región mediterránea, que destina hasta un 64 % de su agua a fines agrícolas, según un artículo de 2010, La cuestión del agua en el Mediterráneo, de Eugenia Ferragina, publicado por el Instituto Europeo del Mediterráneo (IEMed) y el Instituto de Estudios de Seguridad de la Unión Europea (EUISS).
Aunque Túnez suele ocupar el cuarto lugar entre los mayores productores de aceite de oliva, es un país mediterráneo árido con recursos hídricos limitados. La preocupación por su dependencia de los métodos de riego convencionales y la previsión de una disminución del suministro de agua llevaron a los investigadores tunecinos a estudiar la calidad del aceite de oliva utilizando fuentes de agua no convencionales para el cultivo de olivos.
Los resultados del estudio se publicaron el 17 de febrero de 2016 en la revista Journal of Agricultural and Food Chemistry.
El huerto experimental con olivos de la variedad Chemlali, situado en la ciudad de Sfax (Túnez), se regó con dos fuentes principales de aguas residuales: aguas residuales tratadas de origen doméstico e industrial, y aguas residuales de almazara producidas durante la extracción de aceite de oliva en una almazara también ubicada en la ciudad de Sfax.
Para el estudio, los investigadores regaron los olivos utilizando la fuente de agua convencional como control; aguas residuales de almazara a dosis de 50, 100 o 200 m³/ha; y aguas residuales tratadas en el grupo experimental.
Los investigadores descubrieron que el contenido de polifenoles del aceite de oliva virgen extra procedente de árboles regados con aguas residuales de almazara y aguas residuales tratadas era significativamente mayor que el contenido de polifenoles del aceite de oliva virgen extra del grupo de control. El contenido de polifenoles fue especialmente mayor en el aceite de oliva virgen extra procedente de olivos regados con aguas residuales de almazara a 50 y 100 m3/ha.
La concentración de α-tocoferol en el aceite de oliva virgen extra fue mayor en los árboles regados con 50 m³/ha de aguas residuales de almazara, pero disminuyó de forma inversamente proporcional al aumento de la cantidad de agua de almazara utilizada (100 o 200 m³/ha). El contenido de α-tocoferol fue más bajo en el aceite de oliva virgen extra producido a partir de árboles regados con aguas residuales tratadas.
Las aguas residuales tratadas, sin embargo, aumentaron el contenido de ácido linoleico pero disminuyeron el de ácido oleico del aceite de oliva virgen extra. En general, el análisis del perfil de ácidos mostró que el aceite de oliva virgen extra procedente de árboles regados con aguas residuales de almazara tenía una mejor composición de ácidos grasos que el aceite de árboles regados con aguas residuales tratadas.
Los investigadores señalan que, independientemente de la fuente de agua utilizada para regar los olivos, todo el aceite de oliva producido era aceite de oliva virgen extra. El estudio concluye que regar los olivos con aguas residuales de almazara o con aguas residuales tratadas en lugar de fuentes de agua convencionales podría ser una forma eficaz de preservar el agua sin afectar a la calidad del aceite de oliva virgen extra.