Agrónomos de Dalmacia prueban nuevos métodos de poda

La poda en los olivares croatas está en pleno apogeo, y la nueva tendencia consiste en dar a los árboles una forma de jarrón policónico. 

Esto es especialmente cierto en Dalmacia, donde —a diferencia de Istria y la Toscana— se están descubriendo ahora las ventajas de esta forma de cultivo.

«Las ventajas son múltiples: facilita la poda, la protección y la cosecha», afirma Šime Marcelić, profesor adjunto del departamento de ecología, agronomía y acuicultura de la Universidad de Zadar. «La copa es aireada y soleada. Los frutos maduran de forma más uniforme».

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Este tipo de poda consiste en recortar las ramas sobrantes de los árboles de entre 80 y 120 centímetros de altura que tienen de tres a cuatro ramas principales. Esto crea una zona de fertilización más reducida, adecuada para una densidad de olivar de seis a siete metros.

La poda tradicional del olivo da lugar a una forma de crecimiento libre; el interior de la copa muere y no brotan sus elementos reproductivos. En cambio, estas partes cruciales del árbol crecen en las puntas de las ramas más altas.

Con el tiempo, se crea una «selva tropical de olivos» cuando las ramas más altas de los árboles comienzan a entrelazarse.

En el norte de Dalmacia, salvo algunas excepciones, no se utiliza la forma de jarrón policónico, ni siquiera en las plantaciones más recientes.

Sin embargo, esto está empezando a cambiar, impulsado por una reciente demostración y un taller organizados por la Asociación de Olivicultores del Condado de Zadar.

Entre los expertos se encuentra el joven agrónomo Stjepan Dević, de 29 años, de Sukošan, cerca de Zadar.

«Le estoy agradecido a Marcelić», dijo Dević. «Él me enseñó a podar y me hizo enamorarme de los olivos». 

Tras completar sus estudios de grado en la Universidad de Zadar, trabajó durante unos años antes de volver a la universidad para obtener su máster en ciencias agrotécnicas.

Hace cinco años, fundó un olivar con 300 árboles en la finca de su abuelo en Sukošan. También compró un antiguo olivar con unos 40 árboles de la variedad Oblica, que injertó en Oštrica, Puljka y otras variedades autóctonas. «Fue un milagro; se reprodujeron como locos», dijo sin ocultar su satisfacción.

Dević también se convirtió en catador certificado, comenzó a trabajar en horticultura y registró oficialmente su empresa de gestión paisajística, Hortus Agro, en 2022.

Además de ofrecer asesoramiento, su trabajo principal consiste en diseñar y mantener los jardines de las villas y las instalaciones turísticas. «Cuando termina la poda de los olivos, me dedico de lleno a los jardines», afirma.

Dević y su compañero de poda, Toni Družijanić, hicieron una demostración del método de la copa policónica para Olive Oil Times en un olivar cerca de Zadar, reconstruyendo las copas y adaptándolas a la nueva forma de cultivo.

Según Dević, un jarrón policónico crea la mejor proporción posible entre la masa de madera y la de hojas. Él y Družijanić están podando 120 árboles del olivar con la forma de jarrón policónico. 

«Si la poda de un olivo lleva más de 15 minutos, significa que se está haciendo algo mal», afirmó Družijanić, estudiante de la Universidad de Zadar. 

También se necesita el equipo adecuado para trabajar con rapidez y calidad: buenas zapatillas, guantes, un sombrero de ala ancha y gafas. «Una puñalada en el ojo con la punta de una hoja de olivo puede ser mortal», dijo Dević. 

La pareja utiliza las herramientas más modernas para la poda: tijeras manuales y eléctricas de brazo extensible, y una sierra a batería que se maneja con una sola mano. Cada uno lleva las tijeras en una mano y la sierra en la otra. En cinco minutos, cada uno puede podar adecuadamente un olivo.

Dević y Družijanić podan entre 100 y 150 olivos al día, convirtiendo los «desiertos de olivos» en jarrones policónicos. Antes, cuando trabajaban solo con tijeras manuales, apenas cortaban entre 15 y 20 al día, y terminaban cada uno «muerto de cansancio y agotado», sobre todo porque cada herramienta debe estar limpia y desinfectada antes y después de la poda.

Según Dević, la poda ayuda a reducir la carga del árbol, airea la copa y equilibra la masa de madera y hojas. 

Lo mejor es empezar a podar en la segunda quincena de marzo, cuando es posible ver qué yemas son foliares o florales, lo que significa que darán fruto.

Dević recomienda podar en el momento adecuado. Podar demasiado pronto «despierta al árbol», haciéndolo vulnerable a las olas de frío de principios de primavera. 

Al igual que otros agrónomos, Dević reitera la importancia de equilibrar la masa de madera y la de hojas. El árbol solo debe ser un esqueleto que soporte la masa foliar. 

Lo siguiente en importancia es la luz. Cada parte de la copa debe estar totalmente iluminada, lo que permite una maduración uniforme. Los frutos, de arriba abajo, se encuentran en el mismo estado de maduración, en lugar de que los frutos de las ramas inferiores estén verdes mientras los de la parte superior maduran.

Dević afirmó que la forma de jarrón policónico permite una cosecha manual más rápida y sencilla, especialmente con sacudidores. 

Otras ventajas de la poda en forma de vaso policónico citadas por el agrónomo incluyen una menor necesidad de agua por árbol y un uso más eficiente de los nutrientes del suelo.

Además, es más fácil llevar a cabo la protección y la fertilización foliar en los árboles podados en forma de vaso cónico. El pulverizador se dispersa más fácilmente por todo el árbol, incluso en el interior de la copa.

Dević y otros defensores de la poda en vaso policónico sostienen que esta práctica debería utilizarse más ampliamente en toda Croacia para que los olivicultores del país sean más eficientes. 

Aunque el primer año tras la poda suele registrarse una reducción del rendimiento de entre un 15 y un 20 por ciento, el aumento de la eficiencia en el futuro compensa con creces la baja cosecha inicial.

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