De norte a sur, los productores portugueses celebran el éxito en el NYIOOC
Portugal ha obtenido 32 premios en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC de este año, lo que confirma la sólida posición de los productores del país en la escena internacional.
Desde las regiones septentrionales del valle del Duero y Trás-os-Montes hasta el Alentejo y el sur del Algarve, la diversidad de los aceites de oliva portugueses quedó patente en la edición de este año del Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC.
«Fue increíble entrar en la web y ver que nuestro aceite estaba ahí», dijo Inés Sampaio, gerente de la Cooperativa Agrícola dos Olivicultores de Murça, de Trás-os-Montes. «Era el primer año que participábamos y fue increíble».
Siempre es bueno ver que nuestro trabajo se reconoce de una manera tan positiva. Ayuda al equipo de ventas a garantizar a nuestros clientes que realmente están comprándonos aceite de oliva de alta calidad.
«El NYIOOC es el mejor y más conocido concurso de calidad de aceite de oliva que existe», añadió. «Los mejores aceites de oliva del mundo están allí y, si quieres ser uno de los mejores, tienes que competir con los mejores».
Azeite Porca de Murça se llevó uno de los 17 premios de oro ganados por los productores de aceite de oliva portugueses.
Véase también: Los mejores aceites de oliva de PortugalPortugal también obtuvo 15 premios de plata y un total de 32 galardones de entre 52 participantes, una cifra ligeramente inferior a la del año pasado, cuando 67 aceites portugueses compitieron en Nueva York. La inscripción se suspendió en marzo debido a la pandemia de coronavirus.
En esta edición, el panel de expertos del NYIOOC evaluó las 871 candidaturas de forma remota, un nuevo sistema adaptado a las inesperadas restricciones de viaje impuestas en respuesta a la COVID-19.
Sin embargo, tal y como destacaron los productores contactados por Olive Oil Times, los premios cobran más relevancia que nunca en las circunstancias actuales.
«Creo que esto es aún más importante en la situación actual», declaró Sampaio a Olive Oil Times. «No se permite viajar e incluso ir a una tienda ha sido difícil, por lo que los consumidores recurren a Internet y buscan referencias. Si se nos conoce como uno de los mejores aceites, quizá eso nos ayude. Este premio también es importante por eso».
Fundada en 1956, la cooperativa de Murça tiene un enfoque de producción diferente al de las empresas privadas.
«Dependemos de nuestros agricultores. En cierto modo, eso complica las cosas, ya que no podemos controlarlo todo», dijo Sampaio. «Sin embargo, estamos mejorando nuestras técnicas, nuestro equipamiento y la forma en que cultivamos nuestros olivos, intentando que sea cada año más natural para obtener el mejor jugo de nuestras aceitunas, porque al fin y al cabo eso es lo que es nuestro aceite».
Aníbal Soares es el propietario de Segredos do Côa, un pequeño productor de la región del valle del Duero, también en el norte del país.
«Nací en un olivar», contó Soares a Olive Oil Times. «Somos una familia local de las montañas del norte, no muy lejos de España, y nuestra tradición oleícola se remonta al menos a mediados del siglo XIX».
Su mezcla ecológica de las variedades Verdeal, Madural y Negrinha de Freixo ganó un premio de oro en 2020 y otros dos anteriormente, en 2018 y 2019.
«Este año, enviamos solo un aceite de oliva para marcar nuestra presencia. Recogimos las mejores aceitunas verdes a mediados de octubre para elaborar el mejor aceite», explicó Soares. «Pero este año no fue muy bueno, ya que llovió mucho durante la cosecha».
«Pensamos: “Vale, vamos a intentarlo y, si no lo conseguimos, no pasa nada”. Siempre hemos recibido premios antes, pero este año ha sido una sorpresa muy agradable», añadió.
«Para mí, el NYIOOC es un concurso muy bien organizado y le presto mucha atención», dijo Soares. «El año pasado obtuvimos 13 premios en muchos concursos, pero la mayoría de ellos no hacen nada para promocionarlo. Eso puede ser bueno para nuestro ego como productores, pero no sirve para nada más. En Nueva York, eso es diferente».
Cabeço das Nogueiras es un productor con sede en Ribatejo, una región situada en el centro del país.
Su aceite Hojiblanca ganó un premio de oro en el NYIOOC, al igual que su monovarietal Cobrançosa, que ya había obtenido un premio de oro en 2019 y 2018.
«Siempre es bueno ver que nuestro trabajo es reconocido de una manera tan positiva», declaró a Olive Oil Times Alberto Serralha, director general de Sociedade Agrícola Ouro Vegetal (SAOV), la empresa productora de la marca. «Ayuda al equipo de ventas a garantizar a nuestros clientes que realmente están comprándonos aceite de oliva de alta calidad».
«El NYIOOC es un concurso de renombre, capaz de difundir información de manera eficaz por todo el mundo. Nueva York es un lugar emblemático para nosotros, ya que allí tuvo lugar nuestra primera venta en Estados Unidos», añadió.
SAOV se fundó en 2004 y, según Serralha, representa casi el dos por ciento de la producción total de Portugal.
«Las exportaciones representan el 60 % de nuestras ventas», afirmó. «Estados Unidos es nuestro mayor mercado extranjero y representa más de la mitad de nuestras ventas internacionales totales».
Las exportaciones de aceite de oliva de Portugal se han más que triplicado en los últimos 10 años, pasando de 51 774 toneladas en 2010 a 158 688 en 2019, según Casa do Azeite, la asociación portuguesa del aceite de oliva.
El país ibérico es actualmente el noveno mayor productor mundial de aceite de oliva y su presencia en el panorama internacional del aceite de oliva de calidad está bien consolidada.
«A nivel nacional, la calidad aumenta año tras año», afirmó Sampaio. «También la cantidad, pero eso se debe principalmente a las grandes plantaciones del Alentejo. Aquí, en el norte, no es fácil aumentar el volumen de nuestra producción, por lo que nos centramos en mejorar la calidad».
«Somos un país pequeño, pero muy diverso», concluyó.
Magna Olea ganó un Premio de Plata por una mezcla de intensidad media. «Creemos que estamos produciendo excelencia de forma constante, recompensando la confianza de todos nuestros clientes y socios», afirmó el propietario, Jerónimo Abreu e Lima, tras recibir la noticia de su premio.
Abreu e Lima señaló que cada año trae consigo una nueva serie de retos para los pequeños productores. En 2019, sin embargo, la principal dificultad fue el clima.
«Dado el tamaño familiar de nuestra explotación, cada cosecha es el momento más difícil del año», afirmó. «2019 fue otro año de condiciones meteorológicas inusuales que condicionaron la producción, el ritmo y el momento de la cosecha».
Bare Foods LLC ganó un Premio de Oro por su marca Bare Superior, una mezcla robusta.
«Es un reconocimiento de que vamos por el buen camino y nos da a nosotros y a nuestros consumidores la seguridad de que nuestros aceites de oliva son de calidad “Superior”», dijo el propietario, Rui Abecassis, sobre el premio. «También demuestra que Portugal puede producir aceites de oliva extraordinarios».