Los productores tunecinos prevén un repunte de la producción a pesar del calor y la sequía
Las autoridades calculan que la producción de aceite de oliva se situará entre 200 000 y 220 000 toneladas, ahora que la cosecha está en marcha en Túnez.
Fuentes gubernamentales y del sector apuntan a que la producción tunecina de aceite de oliva podría repuntar hasta alcanzar las 220 000 toneladas en la campaña 2023/24.
«Se espera que la próxima cosecha de aceitunas dé resultados positivos, a pesar de las difíciles condiciones meteorológicas y las escasas precipitaciones», declaró a Olive Oil Times Abdelaziz Makhloufi, fundador y director ejecutivo del mayor productor de aceite de oliva del país, CHO Group.
Estas variedades de olivo vigorosas, autofértiles y resistentes a la sequía (Chetoui y Chemlali) desempeñan un papel fundamental en la estabilización de la producción a pesar de las fluctuaciones en las precipitaciones y las reservas de agua.
El optimismo de cara a la nueva temporada provino de Makhloufi y Wajih Rekik, directores ejecutivos de CHO Group y CHO America, respectivamente.
«Durante nuestra visita a los olivares, pudimos constatar de primera mano que las perspectivas para la próxima cosecha de aceitunas son prometedoras», afirmó Makhloufi. «Las previsiones del sector apuntan a una producción total de aceite de oliva en Túnez de 220 000 toneladas métricas».
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2023Dichas estimaciones superan ligeramente las reveladas recientemente por el Ministerio de Agricultura, Recursos Hídricos y Pesca. La Dirección General de Producción Agrícola espera que los agricultores tunecinos cosechen hasta 1 millón de toneladas de aceitunas y produzcan 200 000 toneladas de aceite de oliva.
Las diferentes estimaciones se deben principalmente a los rendimientos de aceite de oliva previstos por los molineros, que pueden variar significativamente en las distintas zonas del país debido a las condiciones climáticas, las características del suelo y las tecnologías de molienda.
En algunas regiones olivareras de gran importancia, como Sfax y Gafsa, los productores esperan un rendimiento considerable. Las autoridades locales prevén una cosecha inferior a la media en otras zonas, como la provincia septentrional de Zaghouan.
De confirmarse estas estimaciones, la producción de aceite de oliva de Túnesia en la campaña 2023/24 superaría las 180 000 toneladas producidas en 2022/23, situándose cerca de la media de los últimos cinco años, que es de 228 000 toneladas.
Los observadores del sector esperan que estos volúmenes impulsen las exportaciones de aceite de oliva, que han alcanzado una media de 216 000 toneladas anuales durante los últimos cinco años. El COI estima el consumo de aceite de oliva del país en 30 000 toneladas anuales.
Según el Observatorio Nacional de la Agricultura (Onagri), entre agosto de 2022 y agosto de 2023, el valor de las exportaciones de aceite de oliva aumentó un 53 %. En el mismo periodo, los precios del aceite de oliva se dispararon un 58 %.
Entre noviembre de 2022 y agosto de 2023, Onagri estima que las exportaciones de aceite de oliva generaron casi 3 000 millones de dinares (900 millones de euros), en comparación con los algo menos de 2 000 millones de dinares (608 millones de euros) registrados en la campaña agrícola 2020/2021. El valor de las exportaciones de aceite de oliva del país contribuye a reducir su déficit comercial en el sector alimentario.
A pesar del verano caluroso y seco que han sufrido los productores de toda Túnez, las empresas locales atribuyeron las expectativas de una cosecha excepcional a la resistencia de las dos principales variedades endémicas del país, Chemlali y Chetoui.
«Las características distintivas y la reconocida resistencia [de esos cultivares] mitigaron el impacto de la reducción de las precipitaciones, lo que los distingue de otras variedades y regiones», afirmó Makhloufi.
La empresa advirtió de los retos que se avecinan para los olivicultores de Túnez. «Aunque el sector del aceite de oliva siga siendo competitivo y desempeñe un papel económico, social y mediambiental importante, los productores de aceite de oliva tunecinos se enfrentan a varios retos en los próximos años», afirmó.
«De hecho, los productores de aceite de oliva tunecinos deberían aprovechar el principal activo del sector olivarero tunecino, que son las variedades Chemlali y Chetoui», añadió Makhloufi. «Estas variedades de olivo, vigorosas, autofértiles y resistentes a la sequía, desempeñan un papel fundamental en la estabilización de la producción a pesar de las fluctuaciones en las precipitaciones y las reservas de agua».
De hecho, algunos productores tunecinos se muestran optimistas y consideran que la extraordinaria tolerancia a la sequía y al calor de estas variedades locales hace que el país sea menos vulnerable a los efectos del cambio climático.
«En el caso de la variedad que comercializamos, no nos preocupan las temperaturas de entre 40 ºC y 45 ºC. El olivo tunecino puede suvir a temperaturas de hasta 55 ºC», explicó a Olive Oil Times Ramzi Lahmar, director ejecutivo de Lamar Olive Oil, con sede en Mahdia.
Lahmar señaló que la mala cosecha prevista en España también podría brindar nuevas oportunidades a los productores tunecinos.
«En marzo, estimamos que la producción tunisiana sería de 200 000 toneladas. De hecho, este aumento de las temperaturas no es un problema para nosotros. Es incluso una ventaja. Desde esta perspectiva, el cambio clímatico nos está ayudando», dijo Lahmar.
«Para diciembre de 2023, se espera que mi empresa exporte 4000 toneladas [de aceite de oliva]», añadió. «Para que se hagan una idea de la magnitud, Francia produjo 3000 toneladas el año pasado».
Las diferencias tan significativas en los rendimientos que registran los productores tunecinos de una temporada a otra no sorprenden a Fahd Ben Ameur, director de marketing de Bulla Regia, uno de los principales exportadores de Túnez.
«La escasez de agua provoca importantes variaciones en las cosechas en Túnez», declaró a Olive Oil Times. «Además, contamos con muchos árboles viejos y un alto porcentaje de olivos centenarios con bajos niveles de producción».
«La producción total tunecina podría aumentar hasta las 300 000 toneladas, pero las condiciones climáticas hacen que sea un objetivo difícil de alcanzar», añadió. «Los agricultores están invirtiendo y plantando muchos olivos nuevos porque el aceite de oliva les ofrece una buena fuente de ingresos. Hay variedades, como la Koroneiki, que están demostrando ser muy productivas y con un perfil químico y organoléptico excelente».
«Dado que se están plantando muchos olivares nuevos, podemos esperar un aumento significativo de la producción total en los próximos 10 a 20 años», continuó Ben Ameur.
En tal escenario, el Grupo CHO también advirtió de que centrarse en las dos variedades locales tradicionales y resistentes a la sequía podría no ser suficiente.
«Es esencial invertir en tecnología y digitalización en todas las fases de la producción», afirmó Makhloufi. «Las soluciones digitales permiten un mejor control de las variables de producción, como el agua, la temperatura y el oxígeno, que se utiliza cada vez más en el procesamiento avanzado del olivo».
«Además, la digitalización también tiene que ver con garantizar la trazabilidad de los aceites tunecinos a través de la cadena de bloques para combatir el fraude y dar a los consumidores confianza en la calidad del producto», concluyó.
El Grupo CHO, que representa el 20 % de las exportaciones de aceite de oliva tunecinas, comenzará la cosecha durante la última semana de octubre.