Señales prometedoras de una cosecha abundante en Grecia
A diferencia de otros grandes productores europeos, Grecia prevé un aumento considerable del rendimiento de su cosecha. Sin embargo, podrían surgir importantes dificultades que afecten al resultado final.
Tras una cosecha moderada de 227 000 toneladas de aceite de oliva el año pasado, se prevé un aumento significativo de la producción de aceite de oliva en Grecia durante la campaña 2022/23.
Según algunas estimaciones, la cantidad de aceite de oliva producida a nivel nacional probablemente se acerque o incluso supere las 300 000 toneladas, cinco años después de la campaña de 2017/18, cuando el país obtuvo una cosecha de 346 000 toneladas.
La cosecha de esta temporada batirá récords, especialmente a lo largo de la zona costera (de Creta). Sin embargo, la falta de mano de obra agrícola es un gran problema.
Grecia ha disfrutado de un verano templado, a diferencia de las condiciones climáticas excepcionalmente calurosas y secas que prevalecieron en gran parte de Europa occidental y meridional, lo que provocó que se revisaran a la baja las estimaciones de cosecha en los principales países productores, como España e Italia.
Se espera que varias regiones productoras de aceite de oliva de Grecia, entre ellas Ilia en el Peloponeso, Etolia-Acarnania en el oeste continental y Magnesia en el centro de Grecia, se recuperen de la producción baja o media del año pasado y se encaminen hacia una cosecha sólida.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2022Sin embargo, la aparición de poblaciones de mosca del olivo en algunas zonas productoras, principalmente en el Peloponeso y Creta, los dos centros neurálgicos de la industria griega del aceite de oliva, es motivo de preocupación para los agricultores y productores locales.
En el sur del Peloponeso, las regiones de Mesenia y Laconia registrarán aumentos de producción de dos dígitos, según los departamentos locales de agricultura.
Las estimaciones provisionales de producción de los departamentos sitúan el rendimiento de aceite de oliva de Mesenia cerca de las 40 000 toneladas (un aumento del 20 %), mientras que la vecina Laconia espera alrededor de 30 000 toneladas (un aumento del 50 %).
Los productores locales también prevén una cosecha de aceite de oliva excepcional, muy superior a la mediocre cosecha anterior.
«Esperamos que nuestra zona produzca alrededor de 4.500 toneladas este año, lo que supone el 90 % de la capacidad de producción de la zona», declaró a Olive Oil Times Panayiotis Batzakis, presidente de la asociación agrícola de Agioi Apostoloi, en Laconia. «El año pasado solo conseguimos alcanzar la mitad de nuestra capacidad de producción».
«Hasta ahora no hemos tenido ningún problema con la mosca de la fruta, y las abundantes lluvias del invierno han sido beneficiosas para los olivos», continuó Batzakis. «Cultivamos principalmente árboles de la variedad Athinolia, que da unos aceites de oliva muy aromáticos».
Batzakis añadió que un reto importante para los productores locales es la escasez de mano de obra y el elevado coste de contratar a los trabajadores que aún están disponibles.
«La mayoría de los trabajadores extranjeros se han marchado a Italia», afirmó. «Los salarios han subido y los productores deben pagar todos los impuestos por cada trabajador que contratan. Teniendo en cuenta todos los demás gastos, los costes de la cosecha se han disparado. El Estado debe intervenir para ofrecer una solución».
Batzakis también señaló que los precios de los productores se mantienen actualmente en niveles satisfactorios, ya que un kilogramo de aceite de oliva virgen extra fresco se vende entre 4,80 y 4,90 euros en la zona.
Otros productores de las dos regiones declararon a Olive Oil Times que la fructificación de los olivos es satisfactoria.
Sin embargo, añadieron que la mosca del olivo, una plaga importante, ha hecho notar su presencia en algunas zonas, favorecida por la ausencia de olas de calor significativas durante el verano (con temperaturas superiores a los 35 °C), lo que impediría la reproducción del insecto.
En Creta, los olivareros y productores confían en una cosecha récord de aceite de oliva de más de 100 000 toneladas, aunque existe inquietud por el impacto de la mosca del olivo en la producción.
«La producción de esta temporada batirá récords, especialmente a lo largo de la zona costera», afirmó Yiorgos Motakis, productor y presidente de la asociación agrícola de Palea Roumata, cerca de La Canea. «Algunos productores ya han comenzado a recolectar sus aceitunas. Sin embargo, la falta de mano de obra agrícola es un gran problema».
Motakis añadió que se había registrado un aumento de la población de mosca de la fruta en la zona, y criticó las medidas para contener la plaga por ineficaces.
«Los insectos están prosperando», dijo. «Las operaciones de fumigación se realizaron utilizando un solo tipo de pesticida, lo cual es inaceptable. Los pesticidas deberían alternarse, y las operaciones deberían haberse completado antes. El problema se hará evidente durante la cosecha».
También se espera que la isla de Lesbos, en el mar Egeo oriental, un territorio tradicionalmente productor de aceite de oliva en Grecia, obtenga unos resultados significativamente mejores este año que en cosechas anteriores, con una producción de alrededor de 15 000 toneladas de aceite de oliva.
En el norte de Grecia, los productores de Calcídica se muestran optimistas respecto a una buena cosecha de aceite de oliva esta temporada.
«Parece que va a ser un buen año», afirmó Yiorgos Rountos, productor y molinero afincado en la península. «Hasta ahora no hay problemas con la mosca de la fruta, ya que no ha llovido, solo se produjeron algunas rachas de viento a finales de agosto, por lo que esperamos un [aceite de oliva] de muy alta calidad».
En el distrito nororiental de Alexandrúpoli, la floración primaveral sin obstáculos de los olivos ha dado lugar a ramas repletas de aceitunas.
Sin embargo, en la zona cercana de Makri, la polilla del olivo ya ha causado estragos en los olivos de la zona.
«La polilla del olivo ha provocado una caída prolongada de los frutos en nuestra zona», declaró a Olive Oil Times Valia Kelidou, de Kyklopas, una empresa productora con sede en Makri y ganadora en repetidas ocasiones del Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC. «Por el momento, no se ve ni rastro de la mosca de la fruta».
Kelidou añadió que a Makri le iría mejor que en años anteriores en cuanto a la cantidad de aceite de oliva. Sin embargo, señaló que el aumento de los costes de producción supone un grave obstáculo para una cosecha satisfactoria.
«A pesar de que se espera un buen rendimiento, los productores no pueden estar satisfechos debido al aumento de los costes», afirmó. «Los precios de la energía, el combustible, los fertilizantes y los equipos están subiendo drásticamente. También es difícil encontrar trabajadores, y sus tarifas diarias están aumentando».
«A pesar de los problemas, nuestra almazara comenzará a funcionar a principios de esta temporada, y esperamos que sea una buena temporada de aceite de oliva tanto en calidad como en cantidad», concluyó. «Al fin y al cabo, la zona de Makri es ampliamente reconocida por el aceite de oliva de primera calidad que produce».