Los productores de aceite de oliva de Grecia se preparan para una fuerte caída de la producción
El clima cálido, los bajos niveles de fructificación y la aparición de la mosca del olivo plantean importantes retos a los productores de aceite de oliva de cara a la próxima campaña de recolección.
Aunque se prevé que la próxima cosecha de aceitunas comience en Grecia dentro de dos meses, los productores de aceite de oliva de todo el país se sienten desanimados por los problemas que afectan a sus olivares.
«Hay mucha inquietud sobre el resultado de la próxima cosecha», declaró a Olive Oil Times Ioannis Kampouris, un productor afincado en la región de Corinto, en el noreste del Peloponeso. «La escasa fructificación y la mosca del olivo serán los principales problemas de la cosecha de aceitunas».
Es probable que Grecia produzca aproximadamente 200 000 toneladas de aceite de oliva esta temporada. Esto se debe, en parte, a la elevada producción de la última campaña y, en parte, al impacto de la mosca de la fruta y a la menor fructificación de este año.
Según el gobierno regional, la cuajada de los olivos se ha reducido significativamente en toda la península de cara a la campaña 2023/24.
«Quiero decir desde el principio que hay un gran problema tanto para la fructificación [de los olivos] como para la viticultura», afirmó el vicegobernador Stathis Anastasopoulos en una reunión del consejo regional a principios de este mes.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2023«[La reducción de la] fructificación afecta tanto a las aceitunas de mesa, donde la situación es más grave, como a las aceitunas destinadas a la producción de aceite de oliva», añadió. «Todos estos problemas son consecuencia del cambio climático, los cambios que todos vemos cada día».
Kampouris se hizo eco de las palabras del vicegobernador, pronosticando también una reducción significativa de la producción total de aceite de oliva del país en comparación con la abundante cosecha del año pasado, de más de 300 000 toneladas.
«El Peloponeso sufrirá un retraso en la cosecha de aceitunas debido a las condiciones meteorológicas imperantes», afirmó. «De antemano, algunas zonas productoras [de la península] están teniendo problemas con la mosca de la fruta, mientras que otras sufren de falta de fructificación. Este es también el caso de nuestra región».
«Es probable que Grecia produzca aproximadamente 200 000 toneladas de aceite de oliva esta temporada», añadió Kampouris. «Esto se debe, en parte, a la elevada producción de la última campaña y, en parte, al impacto de la mosca de la fruta y a la menor fructificación de este año».
Al otro lado de la península, en la región sudoriental de Laconia, la mosca de la fruta ya está amenazando la cosecha de aceitunas de la zona.
«Las condiciones meteorológicas han favorecido la aparición de la mosca de la fruta en gran parte de los olivares de la región», afirmó Ioannis Rallis, del departamento de agricultura local.
«Cualquier operación de fumigación debe realizarse con cautela y estar bien coordinada esta temporada», añadió. «Lo positivo es que [los olivos] están floreciendo y fructificando tarde este año».
Mientras tanto, en Creta, los expertos han advertido de que este será uno de los peores años para la cosecha que se hayan registrado en la isla.
«Aconsejo a la gente que guarde el aceite de este año para utilizarlo también el año que viene», declaró a los medios locales Manolis Gelasakis, un agrónomo ya jubilado que supervisó durante muchos años las operaciones de control de la mosca del olivo en Creta.
«En toda mi vida, no recuerdo un año peor que este, al menos en Viannos [un municipio cercano a Heraclión] y en toda la franja costera», añadió.
«La temperatura subió bruscamente tras las recientes lluvias», continuó Gelasakis. «Y las primeras flores de los olivos se quemaron y se cayeron. Ahora, esos mismos olivos están floreciendo de nuevo. No tendremos aceitunas el año que viene, por lo que respecta a nuestra zona».
Según Vaggelis Protogerakis, presidente de la asociación de productores de aceite de oliva de Heraclión, se prevé que la próxima cosecha sea desoladora para los productores de toda la isla.
«Hay problemas en muchas zonas productoras de Creta», afirmó. «Por todas partes vemos partenocarpia [el desarrollo del fruto del olivo sin fertilización] y doble fructificación. Muchos olivos comenzaron a florecer demasiado pronto debido al clima cálido».
Protogerakis instó a las autoridades locales a que comenzaran a documentar los daños causados a los olivos de la isla.
También expresó su preocupación por si se mantendrán en la isla los elevados precios al productor, de alrededor de 6 euros por kilo de aceite de oliva virgen extra de baja acidez.
«Sería una lástima perder la cosecha de aceitunas de este año, ya que esperábamos obtener precios aún más altos al inicio de la temporada», afirmó.
El problema de la reducción de la fructificación también es evidente en los olivares de Lesbos, donde las condiciones meteorológicas adversas han alterado el ciclo de producción de los olivos de la isla.
«Los inviernos en Lesbos han sido secos y cálidos durante los últimos tres años», declaró a Olive Oil Times Stratis Sloumatis, de la asociación de productores de Stypsi, en el norte de la isla.
«En consecuencia, la floración de los olivos se ha reducido», añadió. «Y lo que es peor, no todas las flores se convierten finalmente en aceitunas. Estamos empezando a ver años consecutivos de rendimientos de aceite de oliva inferiores a lo habitual».
«No obstante, basándonos en la situación actual de nuestros olivares, esperamos que a toda la isla le vaya un poco mejor este año en comparación con la muy escasa cosecha de aceitunas de la temporada pasada», continuó Sloumatis.
En Tracia, la región más septentrional de Grecia donde se cultiva el olivo, también se prevé que la próxima cosecha esté lejos de ser sustancial, ya que los olivos se ven afectados por una intensa falta de fructificación.
«A pesar de las abundantes lluvias primaverales, la próxima campaña será casi completamente nula debido a una fructificación extremadamente baja», declaró a Olive Oil Times Dimitrios Adamidis, de Konos, un productor cercano a la ciudad de Alexandrúpolis. «Lo describiría como catastrófico».
La zona es el hogar de las aceitunas Makri, una variedad autóctona que da lugar al aceite de oliva Makri, certificado con Denominación de Origen Protegida.
Adamidis afirmó que la ausencia de aceitunas en los árboles no se debe a los «años buenos y malos» en la producción de aceite de oliva, sino a que los olivos de la zona se han visto gravemente afectados por el clima más cálido de lo habitual que impera en la zona.
Años alternos
En el contexto de la producción de aceite de oliva, el término «año de baja producción» se refiere a un año en el que los olivos producen una menor cantidad de aceitunas. Los olivos tienen un ciclo natural en el que se alternan años de alta y baja producción, conocidos como «años buenos» y «años malos», respectivamente. Durante un año bueno, los olivos producen una mayor cantidad de frutos, lo que da lugar a un aumento de la producción de aceite de oliva. Esto se ve influido por diversos factores, entre los que se incluyen las condiciones meteorológicas, como las precipitaciones y la temperatura, así como la edad del árbol y su estado de salud general. Por el contrario, un año de baja producción, también conocido como «año flojo» o «año de baja producción», se caracteriza por un rendimiento reducido de aceitunas. Esto puede deberse a factores como el estrés acumulado del año anterior, condiciones meteorológicas desfavorables o fluctuaciones naturales en la productividad del olivo. Los productores de aceite de oliva suelen hacer un seguimiento de estos ciclos para anticiparse y planificar las variaciones en la producción. Por lo general, se prefieren los años de buena cosecha, ya que proporcionan mayores cantidades de aceitunas para la recolección y la elaboración, lo que se traduce en un aumento de la producción de aceite de oliva.
«Siempre cuidamos bien nuestros árboles para evitar alteraciones graves en la fructificación año tras año», afirmó. «La razón de la fuerte reducción prevista en la producción de aceitunas es el clima anormalmente cálido. Los olivos de la variedad Makri, más que otros cultivares, necesitan una cantidad considerable de horas de frío en invierno para poder dar fruto en primavera, algo de lo que simplemente no dispusieron».
«También hemos organizado aquí un evento de recolección de una noche bajo la luna llena en invierno, que se celebrará por cuarto año consecutivo», concluyó. «Nuestra principal intención es hacer llegar a todo el mundo nuestra preocupación por el aumento de las temperaturas».