Optimismo en Italia al comenzar la cosecha de aceitunas
Mientras que los productores del sur de Italia esperan cosechas excepcionales, el futuro de los agricultores del centro y el norte de Italia es más incierto.
Los principales productores italianos de aceite de oliva se muestran optimistas respecto a la próxima cosecha.
Monini, uno de los mayores productores de Italia, afirmó que es probable que el país produzca más aceite de oliva en la campaña 2023/24 que en la anterior. El Consejo Oleícola Internacional estimó que la producción italiana alcanzó las 235 000 toneladas en 2022/23.
«Esperamos volúmenes más bajos en la mayoría de las zonas del norte y el centro, pero en el sur la temporada va bien, con buenas condiciones generales en Apulia», declaró a Olive Oil Times Massimo Ragno, jefe de panel y director de compras de Monini.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2023Aunque Ragno estima que la producción total en Italia podría superar las 300 000 toneladas, las principales asociaciones de productores siguen trabajando en sus estimaciones.
«Antes de que se lleve a cabo la cosecha y se confirmen los primeros rendimientos de aceite de oliva, hay que tomar las cifras con cautela», advirtió Ragno.
Sin embargo, para que su estimación de 300 000 toneladas se haga realidad, la producción de aceite de oliva en Apulia tendría que superar las 200 000 toneladas, casi el doble de la del año pasado.
«Apulia es, con diferencia, la región productora de aceitunas más importante de Italia; lo que ocurra allí está destinado a afectar a toda la producción nacional», afirmó Ragno.
Debido a la importancia de esta región del sur de Italia para la producción nacional, una ola de preocupación se apoderó del sector en los últimos días cuando una violenta tormenta de granizo azotó algunas zonas del sur de Italia, incluida la parte norte de Apulia, donde se cultivan grandes volúmenes de aceitunas.
«Cantos de hielo del tamaño de melocotones cayeron del cielo en una importante zona de cultivo de aceitunas, de aproximadamente 15 kilómetros cuadrados», dijo Ragno. «Los expertos en la materia, como los técnicos de seguros, informan de daños solo parciales en los olivos».
Algunos agricultores afectados por la tormenta informaron a Olive Oil Times de daños significativos, aunque limitados.
«Las condiciones meteorológicas extremas de los últimos días han reducido la producción de aceitunas en los árboles entre un 15 y un 20 por ciento», declaró a Olive Oil Times Luca Iannone, fundador y coordinador de Albori.
Iannone explicó que Albori, situada en la provincia más septentrional de Apulia, sigue siendo moderadamente optimista respecto a la cosecha.
«La temporada ha sido mayoritariamente seca, y los árboles han sufrido cierto estrés hídrico, por lo que ha sido necesario recurrir al riego de emergencia», afirmó. «Aun así, creemos que tanto la calidad como la cantidad serán satisfactorias».
«También esperamos una temporada muy buena», declaró a Olive Oil Times Emmanuel Sanarica, el productor detrás de Ulivè. «Estamos viendo aceitunas de calidad, grandes y sin daños causados por patógenos».
«Aun así, la temporada nos planteó retos, ya que tuvimos lluvias intensas durante la floración, seguidas de un calor extremo durante todo el verano», añadió. «Conozco algunas zonas en las que esas condiciones redujeron la cuajada y provocaron una caída significativa de frutos, lo que afectó a la producción».
Los productores de Apulia y de otras regiones del sur, como Calabria, Sicilia, Basilicata y Campania, representan entre el 80 y el 90 % de la producción de aceite de oliva de Italia.
En Sicilia, los productores esperan que la producción de aceite de oliva sea similar a la del año pasado, aproximadamente 25 000 toneladas. La asociación local Oleum Sicilia señaló que las intensas lluvias y los fuertes vientos de primavera y principios de verano afectaron a los olivares.
«Podríamos alcanzar las 30 000 toneladas, pero seguirá siendo una cifra muy inferior a las 50 000 toneladas, que ha sido la media regional a lo largo de los años», afirmó Mario Terrasi, presidente de la asociación.
Salvatore Bono, copropietario de Bonolio, con sede en Sicilia, declaró a Olive Oil Times que espera que la empresa produzca un 20 % más de aceite de oliva este año que el año pasado.
«El aumento y la alta calidad de nuestras aceitunas nos permitirán mantener los precios estables en toda la gama, algo que otras marcas quizá no puedan igualar», afirmó. «Como resultado, nuestros socios minoristas y clientes han estado optando por nuestros aceites de oliva virgen extra de primera calidad».
«La cosecha en las instalaciones de Bono comenzará la primera semana de octubre y se espera que concluya a finales de mes», añadió Bono. «En general, para todos nuestros proveedores de aceitunas, la temporada completa de cosecha suele comenzar al mismo tiempo y se prolonga hasta finales de noviembre».
En la península, Campania también se vio afectada por la fuerte granizada que azotó Apulia, y varios agricultores de la zona informaron de daños. La delegación local de la asociación de agricultores Coldiretti estimaó la producción total de aceite de oliva en unas 8 000 toneladas, un 40 porciente menos que la media de los últimos cinco años.
«Cayó mucho granizo en Campania, al igual que en Apulia, donde los cultivos quedaron devastados», declaró Claudio De Luca, propietario de Case d’Alto, a Olive Oil Times. «Como no nos ha afectado, comenzaremos la cosecha muy pronto. Tenemos que ver cómo evoluciona el rendimiento de la transformación, pero esperamos cumplir tanto en calidad como en volumen».
En una nota reciente, la asociación de productores de aceite de oliva Unaprol señaló las diferentes condiciones que se dieron en todo el país durante la temporada.
En las regiones del norte y del centro, se prevé que la cosecha disminuya entre un 20 % y un 50 % en comparación con la temporada anterior.
En la región que rodea los lagos de Garda e Iseo, en el norte, algunos agricultores informan de una pérdida de frutos del 50 % en comparación con la abundante cosecha de la temporada anterior.
En esas explotaciones, las zonas más septentrionales de Italia donde se cultiva el olivo, las infestaciones de chinche marmolada y mosca del olivo, así como algunas granizadas, redujeron significativamente el número de drupas en los olivos.
Los fenómenos meteorológicos extremos también se citaron como la principal causa de la caída prevista en la producción de aceite de oliva en Emilia-Romaña y Véneto.
En Liguria, los olivicultores prevén descensos de la producción que oscilan entre el 50 y el 70 por ciento, debido principalmente a las difíciles condiciones meteorológicas y a las infestaciones de mosca del olivo.
La situación no es mucho mejor en el centro de Italia. «En Abruzzo y Umbría, se perfila una temporada de baja a media producción», afirmó Ragno.
Según la asociación regional de productores Aprol, la producción de Umbría se reducirá en un 50 % en comparación con la campaña anterior, debido principalmente a unas condiciones meteorológicas muy adversas y a una grave infestación de mosca del olivo.
«En la región del Lacio, ya esperábamos un “año malo” para los olivos», dijo Ragno. «Nuestros asociados en la región nos dicen que la situación podría ser un poco mejor que en algunas zonas de la Toscana».
En la Toscana, algunos productores locales informaron de situaciones muy difíciles. Antico Poggiolo, situado entre Florencia y Pistoia, en el norte de la Toscana, declaró a Olive Oil Times que la temporada había sido decepcionante.
«Esta no será una buena cosecha. La cuajada fue realmente baja. Eso, junto con la infestación de la mosca del olivo, una temporada muy calurosa y la falta de lluvia, contribuyó a comprometer la producción», declaró a Olive Oil Times Silvia Gori, propietaria de Antico Poggiolo.
«El cambio climático de estos últimos años está suponiendo un serio desafío para la agricultura, no solo desde el punto de vista de la calidad, sino también en cuanto a los volúmenes», añadió. «Esta será una temporada para olvidar. Estimamos una producción reducida a cero o, al menos, con unos volúmenes tan reducidos que no podremos satisfacer la demanda».
La temporada no va mucho mejor en la Toscana central. «Esta no va a ser una temporada de aceitunas abundante para la Toscana, ya que las aceitunas están distribuidas de forma aleatoria aquí y allá», declaró a Olive Oil Times Alberto Morettini, propietario de Frantoio di San Giminiano.
El Consorcio para la Protección del Aceite de Oliva Virgen Extra con Indicación Geográfica Protegida (IGP) de la Toscana publicó un comunicado para advertir de una disminución del 20 al 25 % en el aceite de oliva local que cumple los criterios de la IGP.
«Todo apuntaba a que iba a ser una campaña generosa tras la floración óptima de abril», afirmó Fabrizio Filippi, presidente del consorcio. «Luego tuvimos las intensas y repetidas lluvias de mayo y junio, que saturaron el suelo de agua pero no permitieron unas buenas condiciones para la polinización, por lo que el paso de la flor al fruto se vio obstaculizado en muchas zonas».
«Después de eso, tuvimos los abrasadores meses de julio y agosto, que estresaron a las plantas. Estas acabaron desprendiendo sus frutos porque no pudieron llevarlos a maduración», añadió. «Los agricultores que pudieron regar recuperaron parte de la producción; todos los demás se enfrentaron a un escenario mucho más complicado».
Aunque Italia parece destinada a producir más aceite de oliva que en 2022/23, es probable que los volúmenes de producción globales en toda la cuenca mediterránea caigan muy por debajo de la media por segundo año consecutivo.
Según Savino Muraglia, galardonado productor de aceite de oliva de Apulia y vicepresidente de Unaprol, «los precios del aceite de oliva a granel han subido un 50 %, y eso afectará inevitablemente a los consumidores».
Los datos de julio de 2023 publicados por Frantoio Italia, un observatorio público que realiza un seguimiento de las existencias de aceite de oliva en el país, señalaron que las existencias de aceite de oliva cayeron casi un 25 % en comparación con julio de 2022. La producción italiana de aceite de oliva cayó un 45 % hasta las 60 979 toneladas en el mismo periodo.
«La verdadera pregunta es qué pasará dentro de seis meses, cuando se agoten las existencias», advirtió Muraglia.